Я стал водить губами, как наркоман.
Захотелось обхватить голову и принять позу эмбриона. Типа, я не при делах, типа, меня не беспокоить.
◆
Вернувшись под крышу рынка, я принялся считать оставшиеся средства.
Сбивался, пересчитывал, потел и клял судьбу.
Как бы я ни изворачивался, выходит, что я могу себе позволить или один маленький уценённый тортик «Наполеон», или упаковку куриных грудок и бутылку ткемали.
Ситуация сложилась предельно простая.
Остаётся либо вернуться с жалкими грудками тире тортиком, либо снова попросить денег, признавшись, что меня обокрали.
Скажу, что напали разбойники.
Гастарбайтеры на велосипедах окружили, вырвали сумку, скрылись с улюлюканьем.
Айда, айда, айда.
◆
– Слушай, мне тут немного не хватает, – сказал я в трубку, после мучительных раздумий.
– Сейчас кину.
– Ты знаешь, сколько мне надо? – поинтересовался я с язвительностью просителя, который дерзостью хочет компенсировать собственную униженность.
– Я отправлю столько же, малыш, – ласково сказал плотник.
2
Сколько бы я ни слонялся по округе, невольно собирая пыльцу смыслов, но пора возвращаться.
Деньги от плотника приветливо тренькнули, и я осуществил повторные покупки: приобрёл полкило белкового продукта, коробку углеводов, три выпотрошенных существа, выловленных из глубин, и два куска задней части существа, забитого на суше.
И ещё овощей с фруктами.
И хлеба.
◆
Подошёл автобус.
Хоть автобус и кажется вполне осязаемым, смотрю на него с недоверием.
Дверь открылась прямо напротив меня.
Нечасто бывает такое везенье.
Я тронул борт автобуса – вроде настоящий. Не исчезнет вместе со мной и продуктами, доставшимися с таким трудом.
– На следующей остановите, пожалуйста, – попросил я водителя.
Пассажиров в наших краях немного, водитель может проскочить остановку по забывчивости.
Люблю ехать в автобусе и смотреть в окно – всё остаётся позади так быстро.
Вот и моя остановка промелькнула.
– Стойте! Стойте!
Болтаясь в проходе, как моряк на тонущей подводной лодке, хватаясь за поручни и крича, я приблизился к водителю.
Когда нас разделял один шаг, он обернулся.
– Ну ошибся! С кем не бывает?! – воскликнул водитель, повернув ко мне лицо.
Автобус шёл на поворот, водитель смотрел на меня в то время, как его руки поворачивали руль.
– Что, водитель автобуса не имеет права на ошибку? Что я – робот? – чуть не плакал водитель. – Вот заменят нас скоро на роботов, которые будут и расписание соблюдать, и на всех остановках останавливаться, так вы ещё вспоминать нас будете.
Водитель причитал, я смотрел на дорогу. Автобус шатало из стороны в сторону.
– Нет… что вы… – промямлил я и полетел вперёд, едва успев загородиться рукой и кое-как уберечь пакеты со снедью.
– Выходите, если очень надо, – водитель отвернулся, нога его упёрлась в педаль тормоза.
◆
Я встал на ноги, поднял выпавший огурец и спустился из автобуса на обочину.
Дверь с шипением задвинулась, подрезав несколько автомобилей, сопровождаемый истошными гудками автобус покатил дальше.
3
Я решил не возвращаться вдоль дороги, а срезать через лес.
Перешагнув через ограждение, перепрыгнув, я сбежал с насыпи, перешагнул через водичку на дне кювета, поднялся и вступил в царство флоры и фауны.
◆
Скоро отдельные деревья превратились в густые заросли.
Лес у нас маленький, но глухой.
Пробираясь среди вертикально стоящих стволов, перескакивая через лежащие горизонтально, я шёл и думал, что вот, как забавно: несколько часов назад я смотрел на верхушки деревьев, был на поверхности, а теперь брожу по дну.
Забавляясь мыслями о переменчивости бытия, я уверенно двигался в сторону дома и скоро вышел на опушку.
Только не к дому, а к дачам, которые расположены в противоположной стороне леса.
◆
Попеняв на своё «мастерство» ориентирования на местности, которому я безоговорочно доверяю, я выбрал новое, на этот раз верное направление.
Лес мне знаком, и я немного удивился, когда оказался в густых зарослях осины, на месте вырубки.
По моим расчётам, заросли эти должны были оказаться сильно левее. Теперь получалось, что надо делать большой крюк либо продираться сквозь молодые осины, выросшие, как специально, чрезвычайно густо.
◆
Прижав к груди пакеты, которые уже начали рваться, я выбрал короткий путь.
Закрывая пакеты и лицо от веток, я увидел кое-что необычное, когда почти столкнулся с ним.
Мне показалось вполне обычное в целом, но необычное конкретно тут. В конце концов, любая необычность необычна в контексте.
Среди осин лежала катушка от электрического кабеля.
Новая деревянная катушка, попавшая в эти заросли неизвестно как.
Никаких следов того, как её катили, вокруг не было.
Катушка как будто упала с неба.
◆
Необычный предмет в лесу напомнил первые минуты знаменитого сериала «Остаться в живых», только там роль катушки выполнил мужчина в пиджаке и белой рубашке. Лежит такой в лесу, а мы думаем, как он туда попал.
Пока эти мысли сменяли одна другую в моей голове, случилась вторая неожиданность – зазвонил телефон.
◆
Не мой.
◆
Звонок моего телефона мне известен.
Впрочем, для верности, похолодевшей рукой я достал свой телефон из кармана и увидел собственное отражение в чёрном экране.
Звонил не мой телефон.
Звонил какой-то другой телефон.
Звук раздавался со стороны катушки.
◆
Температура моего тела упала ещё ниже. Я крепко обнимал пакеты, за сохранность продуктов можно было не тревожиться, лишь бы не заморозились.
Я обошёл катушку вокруг, но ничего не заметил рядом с ней. Подойти ближе не решился. Вместо этого ломанулся через осины, не оглядываясь.
4
Ветки цеплялись за меня и мстительно хлестали, обдавая брызгами.
Я пёрся напролом.
Заросли всё не кончались, я спотыкался о старые пни, упал, оцарапал колено и локоть.
