«Я дам тебе денег на команду и на твой корабль. Но как только вы победите, твой корабль должен будет отработать мне пятьдесят лет», – вспомнил Натан слова лорда Ратуса. Что ж, его корабль «Изольда», тот самый на который дает деньги глава Фаверхейма. Именно «Изольда» с капитаном Карусом на борту будет заниматься восстановлением мореходства в здешних водах. С Лисом они тоже договорились, что как только Дэвери будет уничтожен, «Бродяга» перейдет под командование квартирмейстера. К тому же «Бродяга» никогда не был его кораблем, его корабль всегда носил гордое имя «Близзард». Что ж, юристы Таршаина и всей Виары, а также Торнала и королевства, сломали бы себе голову и погрязли бы в диких спорах. Но на таких спорах держалось многое в герцогстве Натана.
– А есть способ снять эти метки до срока?
– Нет, Натан. Только ваша смерть, – с прискорбием ответила девушка.
Подобная перспектива не внушала оптимизма. Скорее наоборот, она создавала еще больше проблем. Ладно на берегу, он спокойно может перетерпеть утреннюю боль и пойти работать. Но что делать на корабле? Как командовать людьми, когда сам загибаешься на шканцах? Натан в упор не мог понять, зачем создавать договор, который может помешать в его же исполнении. Это было глупым и необдуманным поступком. Впрочем, лорд Ратус не походил на глупца, а значит, у старика был какой-то план.
Натан посмотрел на дочь лорда. Та точно находилась в неведении. И ей начинал докучать этот разговор. По крайней мере, теперь она выглядела погрустневшей, задумчивой и словно смирилась с чем-то.
– Эльза, – совершенно другим тоном после недолгого молчания обратился к ней капитан, – я совершил ошибку тогда во время приема у вашего отца. Сегодня мне удалось понять насколько…
– Тссс, не продолжайте, прошу вас, – остановила его Эльза и дотронулась до ладони. Рука у нее была невероятно холодной, а с лица сошла вся краска.
– Мы завтра выходим в море, – он посмотрел на темный лес. – Пожалуй, уже сегодня.
– Вы знаете, я никогда не желала этого, – неожиданно призналась Эльза. – Вы понравились мне. Вы и ваша команда. Я надеялась, что отец не станет даже слушать о ремонте корабля, если увидит нас вместе.
– Так поэтому вы пригласили меня на бал? – понял Натан.
– Да, именно поэтому, – рассмеялась красавица. – Я сразу вас раскусила. И все ваши ухаживания. Вы самый беспринципный и черствый человек из всех гостей города, – произнеси кто другой эти слова, они могли оскорбить Натана, но дочь лорда говорила настолько естественно, словно не видела никакого недостатка. – Я точно знала, что вы сможете добраться до лорда Ратуса в любом случае, даже если перед вами выставят охрану.
– Охраны не требовалось. Вы сделали хуже – вы отправили меня в ваше магическое сообщество. Вы вообще знаете, что они со мной делали?
Эльза засмеялась еще громче, судорожно поправляя платье.
– Это была моя маленькая месть, – отсмеявшись, с улыбкой заявила она. – Честное слово, вы бы видели себя в той таверне. Простите, капитан, но как на такое вообще можно купиться?
– Обычно покупаются, – наигранно возмутился Натан Виару.
– Пусть так, – смиренно отступила Эльза. – До бала все шло просто замечательно, пока вы ни вышли на балкон с той девушкой. Вы представляете мои чувства в тот момент? О, увидев это, отец пришел в бешеный восторг, вам даже ничего не надо было говорить, он готов был сам одарить вас и кораблем, и командой, лишь бы вы быстрее убрались из Фаверхейма.
– Теперь я буду знать, как добиваться расположения влиятельных отцов. И все-таки. Из всего, что я услышал, я точно понял, что небезразличен вам, – гнул свое капитан и придвинулся ближе к спутнице.
– Да, я не желала, чтобы вы отправлялись на бой с призраком, – лукаво ответила Эльза, – но почему вы решили, что мне есть дело до вас? Может, я беспокоюсь о судьбе нашей главной достопримечательности? Вдруг, я на стороне магического сообщества и считаю, что он приносит больше пользы, чем вреда?
– Если это правда, то мне остается только завидовать тем счастливцам. Ради вашей благосклонности я даже готов поверить в магию, другие миры и сам стать призраком.
– Не торопите судьбу, Натан Виару, – усмехнулась Эльза. – Возможно все еще впереди. Ай! – она вскрикнула и прижала руку к груди.
– Что случилось?
Натан среагировал мгновенно. В секунду он передвинулся к дочери лорда, сперва оглядевшись по сторонам, а когда понял, что никакой угрозы нет, взял ее руку. Нежная ладонь Эльзы была разрезана и вся в крови.
– Как вы умудрились порезаться? Где?
Эльза скромно опустила взгляд. Капитан оторвал от рубашки длинную полоску и начал обвязывать тканью ладонь, стараясь остановить кровь.
– В этом плаще всегда лежит небольшой, но очень острый нож, я совсем забыла.
– Я вижу, – недовольно произнес Натан. – Вы столько говорили о магии, вот и носили бы с собой какой-нибудь амулет, а не холодное оружие. Честное словно, Эльза… – он остановился, понимая, что совершенно незаслуженно отчитывает девушку, и тем более, не имеет на это никакого права. – Рана небольшая, но глубокая. Если не хотите, чтобы остался шрам, то лучше обратиться к доктору.
– Доктору? – удивилась Эльза. Она посмотрела на капитана так, словно увидела впервые. – Вы говорите «доктор»?
– У вас это… лекарь, кажется, – по-своему понял Натан.
– Нет, – твердо ответила дочь лорда и вскочила на ноги, резким движением вырвав свою ладонь из рук капитана. – Я ненавижу лекарей.
Глава 11. Кровные узы и магические ритуалы
Дворец лорда. Фаверхейм. Сто лет назад
Лорд Ратус, этот широкоплечий, черноволосый мужчина, высокий, поджарый и до этого момента еще никогда не знавший неудач, расхаживал из угла в угол в покоях своей воспитанницы. Он нервно сжимал кулаки, а на лбу появилась испарина.
– Что ж, – прошипел он, – эта ночь будет для тебя очень долгой.
Эльза внимательно следила за тем, кого долгие годы называла отцом. И никак не могла понять, что же из сказанного его так сильно взволновало.
Да, понести до брака было неприемлемо. Но ведь Дэвери сделал ей предложение, готов отказаться от «Бродяги», навечно остаться в Фаверхейме и работать на любой работе. Пусть он не знатен, такое случается. Но он красив, умен, образован, может командовать людьми, начал изучать магию и будет всецело предан семье. К тому же лорд никогда не говорил своей дочери, что собирается выдать ее замуж для связи с другими землями, и даже не рассматривал серьезно ни одной кандидатуры на роль мужа. Так, на далекое будущее. Именно поэтому Эльза никак не могла понять, почему он оказался настолько взволнован.
– Отец, – вскочила она с постели и обняла лорда, – посмотри на меня. Нам впору радоваться и думать о моем свадебном платье. Я люблю его, веришь ты или нет. Но клянусь, он единственный мужчина, который мне нужен.
