К утру, когда первые лучи солнца ударили в окно, внутри Эльзы больше ничего не осталось.
* * *
В это утро поднялся особенно сильный ветер, на воде появились белые барашки, заякоренные корабли мотало от порывов и волн, трепало плащи редких прохожих и срывало с их голов шляпы. Всю переменчивость погоды прочувствовали на себе работники причала – загружать лодки и перевозить груз к кораблям было теперь не то что невозможно, но трудно. Еще вчера вечером ничего не предвещало беды, да и ветряные кольца еще с восходом солнца показывали, что день будет совершенно обычным. Но к началу работы налетел такой шквал, что впору было надевать дождевые накидки.
Лорд Ратус шел к причалу быстрым шагом. В этот раз без охраны, закутавшись в плащ и накинув на голову широкий капюшон. При всем желании никто бы не узнал в этом страннике своего господина. К тому же в руках он нес старый серый перевязанные мешок, в которых обычно перевозят овощи или топят только что родившихся котят. Мешок был почти пуст, только на самом его дне можно было заметить очертания какой-то коробки.
Хозяин Фаверхейма огляделся по сторонам и ступил на дальний пирс. Тот самый, где в томительном ожидании стоял молодой капитан. Прекрасное место для побега или встречи влюбленных – вокруг ни души, только грузчики и извозчики, проезжают по дороге в сотне шагов, да еще слышатся отдаленные крики матросов и негодование торговцев.
Только когда лорд сделал несколько шагов по качающимся доскам, Дэвери понял: незнакомец направляется к нему. А тот подошел еще ближе, настолько, чтобы бросить мешок прямо к ногам молодого капитана.
– Твое, – сурово сказал лорд и сплюнул в воду.
– Что это? – спросил Дэвери, не сводя глаз с незнакомца.
Эльза говорила, что в Эльрехаре и Фаверхейме есть люди, переходящие в другие миры и создающие порталы. А есть те, кто охотится за ними. Может, это один из охотников? Или Натан Виару выжил, прибыл в город и теперь подослал убийцу к новому капитану?
– Это то, что ты забыл у меня, – с неприязнью произнес мужчина.
Он откинул капюшон и Дэвери замер в непонимании.
Лорд Ратус. Перед ним стоял отец Эльзы собственной персоной. Могущественный лорд, который был теперь невероятно рассержен.
– Что это? – еще раз спросил капитан.
– Твой ребенок, – чеканя слова, ответил лорд. – Его пришлось вырвать из моей дочери.
Дэвери почувствовал, как силы покидают его, весь мир рушится на глазах. Он хотел отомстить Натану Виару? За что он мог мстить этому человеку. Вот настоящее зло. Во плоти, стоящее перед ним. Убившее его ребенка. Отобравшее надежду на счастливое будущее. Дыхание Дэвери сбилось, и он с такой силой сжал кулаки, что на ладонях появились капли крови.
– Что с Эльзой?
– Ты хочешь знать, что с моей дочерью? – безумно усмехнулся лорд. – С ней все хорошо. Она мирно спит в своей постели. Там, где и должна быть. И она больше никогда тебя не увидит. Как и ты ее.
Такая злость поднялась в Дэвери, такая ненависть к этому человеку, что все в одно мгновение стало неважно. Эльза учила его магии. Что ж, теперь он узнает, чему смог научиться. И Дэвери вскинул руки, желая только одного: растерзать мужчину перед ним, разорвать его на мелкие кусочки, уничтожить, оставить лишь пепел. Не получится так, есть еще нож, есть меч. Есть собственные руки, в конце концов, которыми он придушит лорда. Он прокричал что-то. Сам не понял что, да и значил ли что-то этот крик. Только одна мысль вертелась в эту секунду, только одно слово «ненавижу!»
Вокруг лорда возникло огненное кольцо. Хозяин Фаверхейма искренне удивился. Как-то особенно взглянул на Дэвери. Но стоило ему только провести рукой в воздухе, как огонь затих и исчез. Лорд довольно переступил выжженное на пирсе кольцо, протянул руку, сжимая кулак, и поднял Дэвери в воздух, даже не прикоснувшись к нему.
Капитана держала невидимая сила, сжимая грудь и грозясь убить в любую секунду.
– Будь ты проклят! – прокричал Дэвери, когда понял, что ничего уже не сможет сделать. Единственное, что оставалось, это вспомнить слова Эльзы. Она будто знала, что подобное может случиться, чувствовала каким-то женским чутьем, сама того не осознавая. – Силами великих праотцов, силами драконов Эльрехара и великих провидцев. Силами священного леса и всех тварей, живущих в нем. Клянусь. И пусть примут они мою клятву!
– Замолчи!
– Я отказываюсь быть человеком! Я не смогу нарушить договор! Я отказываюсь от своего мира и своего дома! Я стану тем, кем выберет сила! Я не покину Фаверхейм!
– Покинешь как миленький, – сквозь зубы процедил лорд.
Ветер поднялся над городом. Ветер такой силы, что люди начали кричать и разбегаться по домам. Ветер срывал крыши домов, уничтожал деревянные опоры, выбивал стекла, рушил шатры и навесы. Только двое в самом центре этого вихря оставались нетронутыми: лорд, глаза которого светились неестественным желтым цветом, и молодой капитан, подвешенный в воздухе, пытающийся кричать и сопротивляться.
– Я заберу всю магию города! Я отниму силу всех существ. Но ты не посмеешь ступить на мою землю!
Где-то вдали раздался крик. Неестественный, нечеловеческий. Его подхватили с другой стороны. А лорд шептал что-то. Дэвери не мог разобрать ни слова, только видел, как мешок под его ногами зашевелился. Буря переросла в смерч. Он закручивал в свой вихрь все, что попадалось на его пути. Корабли утопали один за одним, а лорд Ратус становился еще сильнее. Он восторгался собственной силой, восхищался ею, упивался своим могуществом. Дэвери почувствовал толчок. Словно сам Фаверхейм выплюнул его из своего чрева и выкинул в море.
Смерть стала бы спасением. Вечное забытье, которое подарит покой. Волны все росли, грозясь перерасти в валы, и Дэвери понял, что выбраться из наступившего шторма у него не хватит сил. Вода заливала в горло. Капитан попытался задержать дыхание и проплыть в сторону к пирсу. Но новая волна накрыла его на вдохе. И он уже не понимал, в какую сторону двигаться. Теперь каждый новый вдох становился пыткой, а он не мог остановиться.
Когда тело отказалось слушаться, сил больше не осталось, а перед глазами вместо синего цвета воды стала видна только чернота, Дэвери почувствовал, как что-то тянет его вверх. За шею, грубо и резко. Его перекинули в лодку, чудом держащуюся на волнах. Больно надавили на грудь, едва не сломав ребра. Вода хлынула назад и капитан снова вдохнул.
– Тише, тише, – со страхом в глазах обратилась к нему милая старушка. – Альберт, мальчишка выжил.
– Альма, прошу тебя, – послышался мужской голос, и над головой Дэвери возникло небритое лицо. – Мальчишка и не мог умереть. Теперь он один из нас. Он же сам поклялся.
– Не из нас, – возмутилась старушка.
– Ну пусть, пусть, – ответил ей мужчина. – Но и не человек больше.
– Кто… кто вы? – спросил Дэвери, говорить давалось с трудом.
– Неважно кто мы, – ответила Альма. – Важнее другое. Кто теперь ты и вся твоя команда?
