– Это умею, сэр.
– Все свободны. Кто там кок? Скажите, чтобы начинал готовить, а вы все отдыхать до вечера.
– Натан, а как же… – попытался возразить Хас.
Но герцог только махнул рукой и поджал губы:
– Сам справлюсь. Идите! А ты останься, – указал он на юнгу. – И дверь закрой.
Святой и Лис недовольно скрылись в проходе, отмечая непривычную качку корабля и неправильную работу с парусами. Впрочем, ворчание Святого мало когда имело что-то общее с настоящим положением дел, это юнга уже давно поняла. Как и спокойствие квартирмейстера.
Авика с сожалением посмотрела им вслед и, как только закрылась дверь, приготовилась к неприятному разговору о ее скудном уме. Но вот странность, Натан не принялся отчитывать своего помощника. Вместо этого он устало произнес:
– Подойди ко мне.
Сердце Ави сжалось. Она и сама не понимала, что стало тому причиной. Может резкое изменение настроения капитана, или его тон. Или капитанская каюта, где они остались одни. Еще несколько минут назад она заново пыталась успокоить себя и убедить, что знает Натана Виару и его не стоит бояться. Но теперь ей было страшно. Настолько, что ноги не слушались.
Она сделала несколько шагов. Капитан и не смотрел в ее сторону. Он, тяжело дыша, через голову стянул рубашку и откинул ее к рундуку. Авика замерла в изумлении.
– Ну что встал? – наигранно усмехнулся капитан. – Задвинь запор, мне не надо, чтобы сюда ворвались в самый ответственный момент.
– Я… я… – Авика хотела еще что-то сказать, но капитан встал и потянул пояс на штанах, стараясь быстрее его расстегнуть. В этот момент юнга и сама поняла – нужно немедленно закрыть дверь.
Стоило только щелкнуть задвижке, как Авика невольно замерла – капитан уже стоял в одном белье, повернувшись спиной и ожидая. По едва заметным движениям лопаток, можно было понять, что происходящее ему нисколько не нравится, и будь его воля, он бы никогда в жизни не попросил юнгу остаться. Но обстоятельства оказались сильнее. Вся спина Натана Виару была испещрена синими линиями похожими на удары сотни плетей. Линии опоясывали его, шли вдоль позвоночника, спускались к бедрам, но еще не успели полностью захватить ноги. Они пронзали кожу и уходили глубоко в тело. О том, что чувствовал в этот момент капитан, сложно было даже догадываться.
– Что замер? Мужской зад никогда не видел? – попытался усмехнуться Натан.
Его резкий голос выдернул Ави из оцепенения.
– Одно дело мужской, совсем другое – герцогский, – скрыла неловкость юнга.
– И что? Отличаются?
– Зад Его Сиятельства – почти святая реликвия.
– Ты забываешься, мальчишка. Почему это «почти»? – Натан заинтересованно повернул голову, стараясь хотя бы так рассмотреть Ави.
– Боюсь, на пути святости вашего зада, стоит зад епископа и его величества.
Натан засмеялся, даже вытер лицо, чтобы продолжать говорить серьезно. Хотя ничего дельного из этого не вышло.
– Ты и сам не представляешь, насколько прав, – продолжая довольно улыбаться, произнес он. – Но думаю, совсем скоро мы это исправим. Если я останусь жив, конечно. А пока… пока скажи мне, насколько все плохо. Подойди, посмотри. Я должен знать.
Авика подошла ближе, не в силах отвести взгляда от спины капитана. То, что она видела, было ужасно и великолепно одновременно. Эти линии, словно часть чего-то большего и величественного. Печать сложнейшего договора с тем, что ей неведомо.
– Они по всей спине, – сообщила Авика.
– Еще вчера были только на половине, – сквозь зубы процедил капитан. – Сегодня утром с этими сборами не мог посмотреть.
– Вам больно?
– Не сильно. Нет. Скорее всего, нет, – быстро ответил Натан. – Только когда они появляются рано утром. Жжет так, будто приложили раскаленное железо. Но все проходит… почти проходит. Только отголоски. И вот эти линии.
В каюте повисло молчание. Капитан приукрашивал и Авика прекрасно это знала. Она видела, как часто он отводил руку, стоило только ее коснуться. Или сжимал челюсть, когда случайно ударял по плечу. Скорее всего, со спиной было то же самое. Впрочем, если Натан может терпеть, то еще не все потеряно. По крайней мере, для него и для корабля есть надежда. Но вот зачем Ратусу такой опасный договор? Это было непонятно. Одно дело контролировать, но совсем другое мешать исполнению. А ведь магия мешала герцогу, высасывала из него силы, и в этом не было никаких сомнений.
– Покажи мне, – замогильным тоном произнес капитан, разрезав тишину.
Авика не сразу поняла, что он сказал. И точно не сразу поверила собственным ушам. Тысяча мыслей в этот момент сплелись в одну. Сотни «за» и «против» кричали в унисон. Она прекрасно понимала, что значит этот тон, отчего вдруг взялась такая нерешительность. Знала, чего хочет герцог, может даже лучше, чем он сам. Единственное, чего она не знала, так это стоит ли потворствовать.
Она верила, Натан Виару еще минуту назад действительно хотел узнать, что изменилось в его состоянии. Но не сейчас. Ведь всегда есть момент, когда можно остановиться и сделать вид, что ничего не случилось. Всегда есть момент, когда можешь сказать, что тебя неправильно поняли и даже сам поверить в это. Но зачем искать этот момент, когда можно просто не доводить до него? Остановиться намного раньше. Или близкая смерть заставляет делать глупости и поднимает все скрытое в душе?
– Самая большая идет вдоль позвоночника, – сказала Ави не своим голосом, едва касаясь Натана и проводя пальцем по коже вдоль раны. Спина капитана горела, а кожа была грубой и твердой. Удивительно, что он вообще мог чувствовать прикосновения. А в том, что он чувствовал, Авика была полностью уверена.
– Это старая, – отозвался Натан.
– Шея… – ее пальцы поднялись вверх и проследовали по всему магическому узору, показывая его капитану. – Здесь несколько линий. Они спускаются по вашим плечам к лопаткам, извиваясь как змеи.
– Твои руки зажили в Фаверхейме, – едва слышно произнес Натан, и было понятно, что слова даются ему с особым трудом. – Теперь они больше похожи на руки мальчишки.
«На женские», – мысленно поправила его Авика.
По телу капитана прошла мелкая дрожь. Он контролировал каждый свой вдох, и это было прекрасно слышно в тишине каюты. Где-то там, наверху, кричали люди, командовал Карус, работали паруса, усиливался ветер. Совсем рядом затачивали мечи и полировали песком. Но весь этот лязг и скрежет, все эти голоса – все это было слишком далеко. Ави слышала только нарочито ровное дыхание герцога. Видела только его тело и результат магического договора. Чувствовала свой собственный страх и страх Натана Виару. Она сделала шаг, обошла капитана, чтобы оказаться лицом к нему. Но так и не убрала руку, все надеясь, что нужный момент еще не наступил.
– На пояснице много мелких ран, – произнесла она, лишь шевеля губами, – они идут вверх, опоясывают ваше тело и движутся к груди…
