– Ворон, руль под ветер, – четко скомандовал боцман. – Идем на «Близзард».
– Идем как для обычной атаки, – добавил Натан. – Карус, где Карус? – он огляделся по сторонам. Старый моряк выскочил как черт из табакерки прямо рядом с капитаном. – Прикажи своим людям готовить пушки с левого борта. Как только станем для залпа, сразу давай. Потом пойдем на сближение.
«Изольда» отчаянно набирала скорость. Марсовый доложил, что на призраке видно оживление, на палубе появились люди.
– Лис, готовься, – бросил он короткий приказ квартирмейстеру. – Пока тараним.
Авика стояла на шканцах возле борта, держась за ванты, и ловила каждое слово капитана. То, что выкрикивал Натан, было не слишком ей знакомо. Да, она представляла, что будет происходить дальше. Но у этого человека, который сейчас с особой страстью держался за парапет и отдавал приказы, был какой-то собственный план, который она никак не могла разгадать.
– Лис, – обратилась она к стоявшему рядом квартирмейстеру. Тот зачем-то держал в руке огромный тесак. – Что значит «пока на таран»?
– Сама скоро увидишь, могу лишь сказать, что Натан полностью изменил все, что мы знали об абордаже.
Суда неизбежно сближались. Вот уже и с той стороны слышались крики и голоса. Время шло на минуты, а совсем скоро его счет перейдет в секунды.
– Ави! – подозвал ее Натан.
Авика тут же подчинилась, подбежав к капитану. Голоса матросов, шум волн, крики с другого корабля, все в этот момент смешалось в один продолжительный гул, и она с удивлением отметила, что еще способна в нем хоть что-то разобрать.
– Сейчас начнется, – сообщил Натан. Весь его вид говорил о предвкушении грядущей битвы, и в это же время Натан Виару был собран, а его взгляд – ясным. Он не торопил событие, не боялся упустить момент, не пытался придумать какой-нибудь новый план. Он просто точно знал, в какую секунду и что должно произойти, и получал от этого невероятное удовольствие. Глядя на него сейчас, Авика бы никогда не подумала, что он может бегать за Эльзой, переживать из-за отношений, смеяться за общим столом, варить кальвару для своей команды и хоть кого-то любить. – Слушай меня, мальчишка. Будет маневрирование, мы выстрелим. Но мне нужно взять «Близзард» пригодным для плавания и не умереть при этом. Так что корабль придется захватывать. Ты в этом захвате участвовать не будешь. Все понял?
– Но как? – от удивления Авика едва ли могла сказать больше.
– А вот так. Будешь на шканцах. Если мы не сможем взять корабль, то беги в трюм. Если меня убьют, Карус примет обязанности капитана. У него от меня на твой счет есть особые приказы. Так что слушай все, что он будет говорить. Ты понял?
Оглушительный залп раздался со стороны «Бродяги». Сверкнул огонь. Снаряды полетели в сторону «Изольды», так и не коснувшись корабля.
– Меткий Дэв, значит, – усмехнулся капитан. – За сотню лет этот юнец уже мог бы научиться чувствовать мой корабль. Не стрелять! – прокричал он со всей силы, видя, как рекруты с опаской бегут к оружию. – Не стрелять, мать вашу! Под ветер, Ворон! Под ветер! Наводись!
Авика слышала крик Каруса. Видела, как сближаются корабли. Как идущая на таран «Изольда» каким-то чудом в одно мгновение оказалась к призраку левым бортом. Раздался оглушительный шум от одновременного залпа всех пушек. Натан не целился в борт и не пытался потопить свой корабль, как делали все до него. Ему нужно было намного больше, чем быстрая победа. Свист, с которым вылетали снаряды, быстро сменился грохотом от их ударов. Авика видела как с треском и тысячей щепок отломилась бизань «Бродяги».
Грянул еще один взрыв. Запах пороха врезался в нос. Крики на кораблях с трудом можно было различить, как и то, кто именно стрелял. Левый борт пробило насквозь. Прямо под ее ногами раздался крик, и снаряд вылетел с правого борта. А за ним какой-то человек. Незнакомый. Из команды Каруса.
С другой стороны «Бродяга». И теперь между двумя кораблями не было даже одного корпуса расстояния.
– На борт! – грохотом пронесся еще один приказ капитана.
– Руби канаты! – прокричал Лис.
Сверкнул его тесак. А вместе с этим Авика увидела, как на палубе с такими же тесаками было не менее десяти человек. Среди них Ролан и Хас. «Изольда» зацепилась реями за такелаж противника, застыв с ним как старые любовники. Оказалось, канаты держали специальные мосты, о которых раньше ничего не говорил капитан. Авика такие видела впервые. Они цеплялись за борт другого судна, надежно удерживая его и не давая отплыть.
Мосты с грохотом и под крики людей упали на палубу «Бродяги». Карус поднялся на шканцы. В ход пошли арбалеты, созданные Авикой. Всего восемь выстрелов с каждого. Не больше. С той стороны были мушкеты, они могли ответить только одним. Лис, Ворон, Ролан, Хас, сам Натан Виару и еще двадцать человек вместе с ними перебежали на корабль противника.
С той стороны Ави видела только тени. Темных людей, скрывавших свои лица под масками. Они отчаянно защищались, пытаясь сбросить нападавших в воду. Кому-то это даже удалось. Кто-то с «Близзарда» полетел вниз. В дыме и темноте сложно было понять.
Абордажный бой. Невероятный, страшный. Когда кровь летит во все стороны, но отступать некуда. Нет возможности для маневра, нет шанса на побег, нет возможности остаться живым. Когда слышен только звон металла о металл и людские крики. Из-за маленького пространства кораблей он всегда считался самым жестоким. Но и самым скоротечным. Хотя Авика готова была поклясться, что она уже вечность смотрит за тем, что происходит.
Но мосты работают в обе стороны. На «Изольду» тоже кто-то вбежал. Как раз к юту, где еще минуту назад стоял Лис. В этой вакханалии Карус не успел отреагировать. А даже если бы успел, он бы все равно не добежал до капитанского мостика. Авике казалось, что время замедлило свой бег. Она выстрелила из арбалета. Все восемь раз, но так ни разу и не попала в противника. Тот продолжал бежать прямо на нее, словно не замечал стрел.
«Меч? – молниеносно пронеслось в ее голове. – Нет, не умею». Понимая, что конец близок, она создала сильнейшую огненную сферу – шар, величиной с голову, который горел синим пламенем. Лишь на секунду мужчина промедлил, увидев то, чего никак не мог ожидать. Этого было достаточно, чтобы сфера выскочила из рук юнги и прилетела противнику прямо в голову, сметая ее как соломенную. Тот даже крикнуть не успел, просто за борт упало тело с оплавленной шеей.
– Ты маг? – прокричал вбежавший Карус?
– Да? Да! – зажигая новый огонь на руке, ответила Авика.
– Так что же ты стоишь? Беги к ним!
Просить дважды не пришлось. Авика и сама видела, что на «Бродяге» герцогу и его людям приходится туго. Кто-то уже валялся раненый на палубе, кого-то скинули за борт. Сам Натан еще отбивался, нанося удар за ударом противнику, но без возможности его убить. Его рука, спина и грудь теперь светились зеленым. И этот свет был отчетливо виден в темноте, притягивая к себе внимание.
