Сама не веря, что это происходит, Авика вбежала на палубу, отбиваясь фотом, сжигая людей, проходя сквозь них. Такой силы у нее еще никогда не было. Страх ли сделал свое дело или что-то другое, но кровь закипала в жилах.
Ави стрелой промчалась к баку, где была основная бойня, и слышался лязг оружия. На нее напал кто-то сзади, но фот удачно вылетел из рук, делая огромную дыру в теле мужчины. Кто это был, она не знала. Не могла знать. Но кто-то из тех, с кем всего несколько месяцев назад она сидела за одним столом, пила и делила еду. А может даже спала в одной каюте?
Краем глаза Авика отметила, как Натан повалил кого-то на пол, держа меч прямо у горла. Этот кто-то прокричал «Сложить оружие!», и крик разнесся по всему кораблю.
Моряки с «Изольды» окружили экипаж противника, а в центре всего этого стоял Натан Виару, продолжая угрожать кому-то мечом. Только на секунду он перевел взгляд на своих людей. Заметил огненную сферу в руках юнги, но даже не удивился.
– Дэвери, – произнес он. Обращаясь к лежащему на палубе человеку. – Такую тварь я узнаю, закутайся ты хоть в сотню платков.
– Так убей, – неожиданно раздался безразличный голос Дэвери.
– Э нет. Ты ответишь за все, поверь. Но убивать я тебя точно не стану.
Самодовольная ухмылка капитана не предвещала его жертве ничего хорошего. Будут ли пытки, Авика не знала, но то, что будет суд и какое-то жуткое наказание, не вызывало никаких сомнений. Кажется, Дэвери тоже это понял. Потому что единственное, что он сделал – это резко подался вперед, сам насаживаясь грудью на меч.
На палубе никто даже не шелохнулся. Только Натан попытался отпрянуть, но было слишком поздно. Меч прошел насквозь и по всем законам должен был убить бывшего штурмана.
Вот только этого не произошло.
Как ни в чем не бывало, с мечом в груди, Дэвери поднялся на ноги.
– Демоны, они демоны, – зашептались люди Каруса. – Они прокляты, не надо было нам ступать на этот корабль.
Словно в подтверждение их слов небо озарила вспышка молнии, всего на секунду показывая лица команды «Близзарда». Скелеты, обтянутые кожей. Высохшие мумии, от которых не осталось ничего человеческого. Люди отшатнулись. Натан закричал. Упал на колени. Линии на его теле засветились еще сильнее, и начали с невероятной скоростью покрывать оставшиеся незанятыми участки кожи: лицо, вторую руку, ноги. А через несколько секунд, когда они полностью захватили Натана Виару, перекинулись на корабль, как магма растекаясь по нему и захватывая каждую его часть. Призраки остались на месте. Люди попытались сбежать. Кто-то бросился за борт, кто-то хотел перебежать на «Изольду». Спастись удалось не всем. Далеко не всем.
Добрый десяток человек накрыло это же проклятье. Попал под него Лис, следом Ролан, через несколько секунд такие же линии покрыли тела Ворона и Хаса. И не прошло и минуты, как все люди и призраки на «Бродяге» стали частью корабля.
Как нервы этот свет шел от одного к другому и навечно связывал их с фрегатом. Единственная, кого это не коснулось – Ави. Теперь она, едва держась на ногах, стояла и смотрела, что произойдет дальше.
А Дэвери как-то слишком просто вынул меч из груди. Откинул его в сторону. Рывком содрал с себя платок, скрывающий лицо. И прокричал:
– Да здравствует капитан!
Все, кто был столько лет с ним, безропотно вторили этому крику, разрезая громкими голосами внезапно наступившую тишину.
– Мой старый друг, – обратился он намного тише к Натану. Тот стоял на коленях, едва живой, качаясь и опираясь рукой на палубу. – Я помню тебя словно вчера. Я счастлив снова служить тебе, и снова ходить под твоим командованием.
* * *
То, что произошло на «Бродяге» выбило всех из колеи. Через несколько минут, когда крики на двух палубах снизились до шепота, а затем и вовсе стихли, моряки с непониманием, страхом и ожиданием смотрели на Натана Виару. От его команд сейчас зависело все. Прикажет убить тех призраков, кого они держат кто на мушке, кто в крепком захвате – убьют не задумываясь. Терять было нечего. Они не знали, кем стали, в кого превратились их друзья и что сможет разрушить страшное заклятие. А призраки внезапно, будто павшие духом, смирно стояли, ожидая своего приговора. В том, что корабль взят ни у кого не было сомнений. Но хорошо это или плохо и чем это грозит – этого никто не понимал.
Натан оглядел толпу на палубе. Поднялся с колен. Хоть и не сразу, но все же поднялся. И поднял свой меч. За каждым его движением следили со всех сторон, в напряженном ожидании. Но капитан сделал то, чего, пожалуй, сейчас страстно желал каждый. Одним резким движением он вложил меч в ножны, показывая, что бой окончен.
– Капитан Карус с этого момента шкипер «Изольды», – громко сообщил он, опомнившись. – Матросы остаются на палубе, все остальные… – тут он немного задумался, выбирая место, – на опердек, в мою… в каюту секретаря. Это касается всех, – добавил он, увидев некое замешательство.
В полном молчании все опустили оружие. Матросы «Изольды» остались там. Капитан Карус ловко, что было даже странно для его веса и возраста, пробежал по мостику на «Близзард». Остальные, включая Авику, уже спускались к кают-компании в кормовой части корабля.
На трапе лежало несколько убитых и, кажется, один раненый. Натан Виару только бегло осмотрел каждого, добавив, что наверху разберутся.
– Хас! – крикнул капитан. – Проследи, чтобы собрали тела!
Приказ прозвучал громко, но в ночных нерешительных разговорах не было слышно ответа.
– Святой! – прикрикнул Натан, расталкивая людей и стремительно возвращаясь на палубу.
– Он здесь, – сказал марсовый в изрезанной одежде и с огромной лысиной на макушке.
Сперва Натан подумал, что старый друг просто ранен или потерял сознание. Но подбежав ближе, он заметил один большой разрез от уха до уха на горле Святого. Единственное, что не давало ему окончательно умереть – это светящиеся линии.
– Натан, – послышался рядом знакомый голос.
Капитан обернулся, так и не отпустив руки Хаса.
– Док? – с изумлением и жалким подобием радости произнес он.
В темноте и из-за этих платков, закрывающих лица, не было понятно, кто перед ним. Но голос не изменился. Этот голос он прекрасно помнил, как и то, как док попал на его корабль.
– Куда же я денусь с «Близзарда»? – произнес док. – Он жив, я присмотрю, надо только его перенести…
– В каюту его! – прокричал герцог. – Ролан! На шаг от него не отойдешь! Клянусь, док, если ты не сможешь помочь, я больше не буду к тебе так благосклонен.
Глава 16. Страж морей
В каюте казначея было просторно. Кажется, эту должность у Натана занимал низенький мужчина с вечно растрепанными волосами и в огромных круглых очках. Авика не была уверена – в тот момент ее не сильно заботили проблемы оплаты.
