С такими мыслями она снова взялась за заклинания. С Хасом уже удалось собрать главные сведения. Так, бессмертного победить можно – в каждом из ритуалов был свой способ, но в них обязательно присутствовала какая-нибудь сила. Или же его можно было запереть где-то навеки: в специальной клетке, на морском дне или в облаках. Только этим должен был непременно заниматься маг с возможностью управлять водой, ветром или землей. Был еще один вариант: «огненный смерч, ниспосланный с небес».
Об этом они долго спорили с Хасом. Тот, как бывший служитель Канцелярии уверял в иносказательности подобной кары. Авика же верила, что для этого достаточно мага с возможностью управлять огнем. Способ они пометили отдельно и теперь старались подобрать для него лучшее исполнение. Например, Авика могла стоять на грота-марсе и оттуда бросить огнем в лорда. Или найти возвышение на Мертвых островах. Беда только в том, что смерч – это совсем не ее конек.
Продолжая разбирать записи, она сама не заметила как уснула. Прямо на столе, под мерное и приятное укачивание. Впервые во сне она видела дивных странных существ, Фаверхейм, городскую площадь, торговца магическими артефактами и даже Натана Виару. Он был беззаботен и спокоен, говорил ей что-то, приятно улыбался, поправлял ее растрепанные длинные волосы…
– Авика, – послышался голос. Странный, совершенно не его. – Авика.
Ави посмотрела на герцога, его лицо начало пропадать, как и площадь за его спиной, и люди. Вместо этого вокруг образовалась темнота.
– Авика, – снова послышался этот же голос, и Ави открыла глаза.
На море была глубокая ночь. Крохотный фот, паривший в воздухе, уже давно погас. Только слабый лунный свет попадал сквозь небольшое окно и падал на стол. Спросонья она потерла глаза, выпрямилась, потянулась, чувствуя как сильно затекла спина и наткнувшись на рукой на что-то твердое, резко вскочила с места.
Прямо рядом с ее столом стояла девушка. Та самая, которую Авика приняла за матроса. Все в той же одежде, с той же прической и даже в груди у нее был тот же небольшой красный огонек.
– Что ты здесь делаешь! – воскликнула Авика. – Кто ты?
– Ниар, – гордо сообщила девушка, усаживаясь на подвесную кровать напротив.
Авика почувствовала, как ее грудь сжимают в тиски, а дышать становится невероятно трудно.
– Ты же фучи? Так?
– Да, – довольно ответила Ниар. – А ты Авика, маг и человек. К чему это все?
– И невеста Лиса? – задала еще один вопрос Ави.
Ниар улыбнулась, раскачавшись в гамаке.
– И это тоже, – подтвердила она. – Он дал мне имя, я согласилась. Даже не знаю, почему. Может, мне просто очень сильно хотелось получить имя? Ты же знаешь, я долго была в той клетке. Бр-р-р, ужасно, никому не пожелаешь. А вы, люди, ни капельки не изменились. Вы все продолжаете куда-то бежать, что-то искать, постоянно открывать, сами даже не знаете что и зачем. Это так восхитительно, так воодушевляет.
– Но почему ты пришла ко мне, а не к Лису? – спросила Авика.
Ее больше интересовал вопрос, не собирается ли магическая невеста сейчас убить ни в чем не виноватого штурмана из-за крохотного ничего не значащего поцелуя. Но прямо спросить такое, она не могла.
– Хочу помочь, – довольная собой сообщила Ниар. – На этом корабле мой жених. Ведь у вас же принято помогать своим женихам? Или нет? – она задумалась. – Если нет, то будет немного неловко. Он же все-таки человек. И даже не маг.
– Принято, – быстро оборвала ее размышления Ави.
– Тогда решено, я вам помогу!
– И как?
– Для начала советом, – произнесла Ниар и улеглась, рассматривая потолок. – Тут так много магии, просто раздолье! Но этому вашему лорду это не пошло на пользу. Ваш корабль как пес предан капитану и высасывает у Ратуса силы. А вот ты… Ты другое дело. Ты на стороне корабля. Или капитана, – она снова села и поджала губы и задумчиво огляделась по сторонам. – Кто тебе нравится капитан или корабль? Прости, я не сильна в этом.
– Капитан, – выдавила из себя Авика.
– Аааа, – протянула Ниар, что-то решая для себя. – Ну значит, на стороне капитана, – сразу же протараторила она. – Это тоже хорошо. Вот вашего этого Дэвери Близард не любит. Он бы его уже давно скинул, если бы смог. Хотя тебя тоже не любит. О-о-о-о, да ты же девушка.
– Да, – уже ничего не понимая ответила Ави.
– Сложно, – констатировала Ниар. – Близзард против, но готов терпеть, если так надо. Но тебе придется почистить его трюм.
– Что?
– Почистить трюм. Что не так? Он так хочет.
– Это что? Наказание какое-то?
Ниар наклонилась ближе, словно собиралась сказать какую-то страшную тайну.
– Ага, – произнесла она и улыбнулась. – Маленькая и очень противная месть ворчливого корабля. Но ты не переживай, ты станешь намного сильнее. Даже можешь не бояться лорда Ратуса. А теперь все, мне пора. Еще столько дел!
Ниар вскочила с койки и побежала к двери. Так быстро, что Авика даже сказать ничего не успела.
– Подожди! – крикнула она, но дверь уже захлопнулась.
Глава 20. Мертвые острова
В трюме было темно, сыро и воняло какой-то тухлятиной. Даже фот не сильно помогал, а избавиться от запаха – тем более. Дэвери запустил корабль не на шутку. Удивительно, как дерево за сотню лет еще не прогнило и не утащило их на морское дно. Магия – не иначе.
– Ави, корабль хочет, чтобы ты вымыла трюм, – передразнила Авика невесту Лиса. – Что я тебе сделала, что ты меня так наказываешь? – обратилась она к Близзарду. – Я вообще-то уже шкипер. Юнгой я была для тебя сто лет назад. Вот тогда бы и наказывал. А сейчас что, матросов мало?
Ворча, вся в грязи и задыхаясь от запаха, она все равно продолжала отдраивать самое нижнее помещение фрегата. Слыша, как нервное поскрипывание Близзарда постепенно становится приятным и даже довольным. Странно, что раньше это не так резало слух.
Она заменила воду, снова взялась за тряпки и тут увидела в углу какой-то клочок бумаги. Едва заметный, смятый, словно выпал из кармана или кто-то специально мял его в руке, но потерял. Она нагнулась, чтобы прочесть, подозвала фот, да так и застыла. Письмо Натана Виару его брату. Явно написано, когда они еще были в Фаверхейме. И большая часть о ней.
Нет, Натан говорил и о замке, и о жизни в нем. Вот только все это время Авика считала это чем-то вроде поощрения. В мыслях даже посмеивалась над тем, что герцог верит в подобную возможность. А тот, оказывается, не только верил, но и предусмотрел все на случай своей смерти. Правда как именно он собирался отправить это письмо, она совершенно не понимала.
Но письмо сделало другое дело – оно подарило удивительное спокойствие и даже какую-то уверенность в собственных силах. И к восходу солнца Ави уже прекрасно знала, что будет делать дальше.
