* * *
С утра на двух кораблях началось заметное оживление. Собравшись для общего завтрака в кают-компании, высший состав обсуждал течения, лучшее место на Мертвых островах, особенности захода в бухту и еще кучу других важных, но обыденных мелочей. Натан Виару делился своим опытом с Карусом, Хас рассказывал про былые времена и хитрости, которые были придуманы на «Близзарде», Лис и Снежок до сих пор не общались, а Ворон между ними чувствовал себя как между двух огней.
Тогда-то Авика и призналась, что готова встретиться с лордом Ратусом. Выпалила как на духу. Одной фразой. Погрузив всех в полное молчание. Была бы ее воля, она бы молчала до последнего. Все-таки одно дело самой разобраться, а совсем другое довериться какому-то магическому существу, пусть это существо и приняло облик девушки, и решило вдруг стать невестой квартирмейстера. Одна часть Авики просто кричала, что нельзя доверять таким незнакомцам. Другая же резонно замечала, что у Ави не хватит ни времени, ни сил, ни знаний разобраться во всем самостоятельно. Будь она хоть трижды гением, вспомнить то, чего она даже не знала и сопоставить то, чего никогда не было, она не могла. А значит, приходилось слепо доверять.
– Ты уверен? – разбив молчание, спросил Натан Виару.
– Нет, – честно призналась Авика. – Но знаю точно, даже через год я не буду увереннее, чем сегодня.
– У нас всего одна попытка, – остановил ее Лис.
– Это у меня одна попытка, – поправила его Авика. – А у вас договор с лордом Ратусом. И о маге на корабле он не знает, а значит, не будет бояться. Да что говорить? Я сказал, что готов, значит, готов.
Натан кивнул в знак согласия или понимания и обратился к капитану «Изольды»:
– Карус, что скажете?
– А что тут сказать? У меня все давно готово, жду только вас.
– Тогда начнем, – Натан встал из-за стола, торжественно поднял бокал и выпил со всеми под общий возглас «ура».
Дальше дело пошло быстрее. Настолько, что Авика даже оглянуться не успела, а «Изольда» уже шла прямиком к пристани Фаверхейма. В подзорную трубу марсовые докладывали обо всем, что происходило с кораблем.
– Держит курс! – слышался крик на всю палубу. – Двадцать миль до берега. Десять миль до берега. Спустили шлюпки. Они подошли к причалу, капитан!
Не поверив этим словам, Натан Виару сам взобрался на грота-марс, выхватил подзорную трубу и теперь пристально рассматривал точки прямо у пирса. Их остановили. Карус о чем-то спорил с работником причала. Потом четверых людей повели в сторону города, а дальше они пропали из видимости, закрытые небольшим бараком и таверной.
Капитан отдал подзорную трубу и ловко спустился на палубу.
– Они попали в город, – сообщил он штурману и квартирмейстеру.
– И что теперь? – спросила Авика.
– Остается только ждать. Идем к Мертвым островам. Снежок! – прикрикнул он. – Не стоим! Курс по ветру, идем к архипелагу!
* * *
Впрочем, у островов они оказались не одни. Ближе к вечеру небольшой ялик с двумя магами подошел прямиком к «Близзарду». Как они смогли преодолеть такое расстояние на этом крохотном суденышке, не понял никто. Ялик грозился развалиться в любую секунду, а по побледневшим лицам магов явно можно было понять, что морская болезнь не обошла их стороной.
– Валиус Морк! – приветственно крикнул капитан со шкафута и даже вскочил на планширь, держась за ванты, чтобы его могли видеть во весь рост. – Что привело вас в такую даль?
– Приветствую вас, капитан! – со всем почтением отозвался маг. – Я бы попросил вас не скакать так по достопримечательности Фаверхейма. И, вы так и не удосужились привести себя в порядок.
– Валиус, мой старый друг, вы что же, действительно думаете, что я собираюсь красоваться перед жителями вашего города, как какой-то зверь в клетке? И что же, вы проплыли столько, чтобы почитать мне нотаций?
– Нет, капитан, – прокричал маг. – У меня для вас хорошие новости. Лорд Ратус соглашается на ваши условия, и сам лично казнит Меткого Дэва на Мертвых островах.
– Прекрасно! – довольно ответил Натан. – Мы как раз вытащили из трюма пленников – надо же дать им хоть немного воздуха перед смертью.
– Полностью с вами согласен, – ответил маг. – А теперь спустите нам лестницу, чтобы мы могли подняться на борт.
Натан Виару присел, делая вид, что рассматривает Валиуса Морка. А за его спиной начали слышаться первые смешки. К слову, Авика была как раз одна из тех, кто теперь старался сдержать громкий хохот от наглости магов. Даже Лис рядом с ней улыбнулся.
– Ставлю свои сапоги, что кому-то сегодня придется бултыхаться в местных водах на скрипучем ялике, – произнес он.
– Я даже спорить не буду, – ответила Ави.
– Господа, – прокричал Натан Виару. – Единственное, что я могу вам скинуть, так это пару ядер.
– Вы не можете в нас выстрелить! – быстро нашелся Морк.
– А кто собирается в вас стрелять? Я не сошел с ума. Я их просто вам сброшу. Ради благой цели, так сказать. Вам же нужно оружие, чтобы обороняться от крупных тварей в местных водах. Вот я и делюсь припасами, исключительно по собственному душевному благородству. Ну а если мой порыв случайно сделает пробоину в вашем судне, так уж тут я точно не виноват. Сами поймать не смогли.
Маги тревожно переглянулись. Даже без слов прекрасно читался их вопрос: может ли капитан «Бродяги» так сделать. Натан сам не знал, может или нет, но это нисколько не мешало стращать представителей магического сообщества.
– Так мы можем подняться на борт? – все-таки еще раз спросил Валиус. – Капитан, в лодке не так чтобы было удобно ожидать прибытия лорда. Мы даже спишем с вас часть долга.
– И не будете ничего говорить по поводу моего вида? – прищурился капитан.
– Да! – уверенно подтвердил Морк, и сразу отвернулся, почувствовав новый приступ морской болезни.
На палубе раздался громкий крик Ворона:
– Про выпивку! Про выпивку спроси!
– Ах, да, – снова обратился Натан Виару. – Так что с крепкими напитками?
Валиус уже перегнулся через борт лодки, и ему было явно не до разговоров, он только махнул рукой второму магу. Тот затравленно встал у крохотной мачты и гордо произнес:
– Магическое сообщество разрешает вам употреблять крепкие напитки, такие как крепленое вино, ром, бренди и любые другие, которые вы пожелаете. Это будет отдельно отмечено в плави…
Натан остановил его, не в силах больше слушать. Все-таки говорить с Морком было куда приятнее.
– Так, все, я понял! – прикрикнул он. – Хорошо, тогда я разрешаю вам подняться на борт!
Маги возрадовались. Валиус даже выпрямился, тяжело дыша и вытирая рукавом лицо.
Натан Виару отошел от планширя и скрылся где-то в глубине корабля. Сколько ни ждали маги, никто так и не скинул им даже веревочной лестницы. Увидев Лиса, они, конечно обратились к нему, чтобы узнать что происходит и почему не исполняются договоренности. На что квартирмейстер лишь пожал плечами.
