– Ролан, смотри за Хасом! – прокричал Натан, а сам бросился в сторону Ави.
К камням он бежал, не чувствуя ног, надеясь лишь на то, что штурман жив. Правильно говорили, что это место проклято. Нельзя было ставить на него мальчишку. Он не опустился, а рухнул на колени перед Ави, проверяя пульс. Видел как док бежит в его сторону.
– Жив, – выдохнул Натан так, словно груда камней свалилась с его сердца. – Док, он жив! На корабль его, быстро!
Вовремя подоспел Ворон. Он поднял на руки Ави и вместе с доком двинулся в сторону лодок. Снежок и Карус уже тащили к другой лодке Святого. Дэвери вел Эльзу к третьей. Натан с Лисом ринулись проверять остальных, кто лежал в крови на земле. Но не успел капитан осмотреть и десять человек, а лодки отойти на милю, как золотой дракон вновь показался на горизонте, заставив капитана и квартирмейстера вновь с опаской вглядеться в небо.
– За добавкой летит, – сквозь зубы прошипел Натан и обнажил меч.
Лис тот час же последовал его примеру. Что ж, умирать, так с оружием в руках. Бежать им некуда, спасать больше некого, а потерять собственные жизни в схватке с драконом – наверное, даже великая честь.
Однако дракон вел себя странно. Он сел прямо на остров, аккуратно, чтобы никаким образом не задеть двух стоявших людей. А потом и вовсе начал растворяться в воздухе, приближаясь.
– Что это? – не смог промолчать Лис.
– Не имею ни малейшего понятия, – ответил Натан, продолжая следить за каждым движением существа.
Радовало лишь, что на острове кроме них двоих живых никого не осталось – все отчаянно гребли в лодках к «Бродяге». Хотя то, что сейчас творилось с огромным ящером, было больше похоже на мираж, видение, бред от сильного удара по голове. Формы твари менялись: крылья исчезли, огромные когти втянулись, сам он с невероятной скоростью уменьшался в размерах. И вот, всего минута и им навстречу идет девушка.
В поношенной куртке, с короткими белыми волосами, в сапогах на два размера больше и коротких парусиновых штанах.
– Это она, – едва слышно произнес Лис, не сводя глаз.
Впервые за все это время квартирмейстер желал сбежать. Оружием тут явно не поможешь. А вот скрыться с глаз – было возможным спасением. Вплавь отправиться к кораблю, бросить на растерзание невесте Натана – пусть делает с ним, что хочет – он привычный.
– Кто? – не понял капитан. – Твоя невеста?
Девушка подошла совсем близко, и теперь было видно, как довольно и счастливо она улыбается.
– Ух, как же давно я не летала! – воскликнула она, даже подпрыгнув от радости, и подбежала к Лису. – Представляешь! Я вспомнила! Я дракон! Тебе понравился мой полет?
Натан смотрел на это во все глаза, даже боялся дышать и только думал, стоит ли оставить их наедине и пятиться к лодке или все-таки вмешаться. Но девушка его опередила:
– Приветствую, капитан, я Ниар, – обратилась она.
– Я знаю, – сглотнул капитан. – Это же вы только что съели лорда Ратуса?
– Да, – улыбаясь, подтвердила Ниар. – Не самый вкусный маг, скажу я вам. Но на безрыбье, как говорится…
– А как он… – Лис внимательно осмотрел девушку, отметив мысленно, что она в два раза меньше его. – Как он там… переваривается?
– Я дракон, – рассмеялась Ниар. – Мы можем менять формы как пожелаем. В Эльрехаре мы жили как… как вы нас там называете.. а, фучи.. кажется так. Официально мы, конечно, покинули ваш мир, но надо же иногда наводить здесь порядок. А представьте, каково бы нам было ютиться всем вместе в местах вроде этого, – она окинула взглядом остров. – Вот тогда меня и поймали.
– А сейчас вы невеста Лиса? – ошеломленно спросил Натан.
– Да, – с радостью произнесла Ниар.
– И вас не смущает, что он человек? – не сдавался капитан.
– Так я же не его жена, – засмеялась девушка. – А вообще нет, нисколько не смущает. Если, конечно, он сам не передумал. Ты не передумал?
– Нет, я только за – быстро ответил Лис.
Натан не стал спрашивать, что движет квартирмейстером в этом ответе: врожденное желание не обижать девушку расторжением помолвки или воспоминания о том, как быстро и каким именно способом она может разобраться с обидчиком. Как бы то ни было, Натан точно знал, что это был единственный правильный ответ. К тому же в человеческом облике она была весьма привлекательна, необычна, добродушна и очень мила.
Ниар неожиданно согнулась пополам и закашлялась, подавившись. Квартирмейстер сделал шаг в ее сторону, чтобы помочь. Но девушка сразу выпрямилось, озарив двух мужчин ослепительной улыбкой, а в руке у нее теперь что-то поблескивало.
– Тогда это тебе! – довольно произнесла она, постучав себя по груди и протягивая ошарашенному Лису кольцо лорда Ратуса. – Я слышала, что у вас используют кольца для помолвки. Я права? Или я снова ошиблась? – она растерянно посмотрела на капитана, потом перевела взгляд на квартирмейстера. – Ой, или это ты мне должен был подарить кольцо? Что с вашими лицами? Что-то не так? В чем я ошиблась? Я ведь могла ошибиться, я не спорю. Такое случается.
– Нет, все так, – быстро заверил ее Лис, устало вздыхая. – Ты совершенно права. Это, конечно, я должен был сделать такой подарок… Но ты, я, собственные желания. Кому вообще до этого есть хоть какое-то дело?
Натан зло сверкнул глазами.
– Точно? – недоверчиво спросила Ниар. – А то я больше не знаю таких лордов, чтобы можно было все переиграть. Хотя… есть здесь недалеко один вулкан. Там лет триста назад был полководец, его можно было бы…
– Ниар, все хорошо, – выхватил кольцо Лис и сам надел себе на палец. – Мы обручены, – выдохнул он.
– Великолепно! – захлопала в ладоши она. – Я бы еще с вами пообщалась, с вами так весело. А эти войны и баталии… ух, прямо дух захватывает. Но мне пора. Меня тысячу лет не было дома, боюсь что-то могло измениться. Мои хоть и не любят перемен, но все-таки тысячу лет…
– Да, мы все понимаем, – закивал квартирмейстер.
– А я вашему другу дам второй шанс, – сообщила Ниар.
Не успел квартирмейстер спросить, о каком друге идет речь, как девушка впервые подбежала к нему очень близко и, невероятно смущаясь, подарила самый короткий поцелуй, которого когда-либо удостаивался Лис. А потом счастливая, довольная и веселая убежала прочь. Когда расстояние между ними стало большим, ее крылья распахнулись и в воздух взлетел невероятной красоты дракон. Он словно знал об этом, поэтому в лунном свете сделал круг над головами капитана и квартирмейстера и отправился прочь за горизонт, пока не превратился в крохотную точку.
– Теперь я даже не знаю, что и сказать, – после долгого молчание произнес Натан.
– Главное, не поздравляй, – произнес квартирмейстер.
– Да я и не… слушай, а ведь в легендах драконы – самые мудрые существа.
