— Год назад. 24 февраля.
Шон складывает свои мясистые губы в трубочку и присвистывает.
— Ого, глубоко ты копаешь! — Его глаза сужаются. — Значит, ты хочешь выяснить у таксиста, что за парень уехал в ту ночь домой с твоей подружкой? Я, конечно, не эксперт в женщинах, но не проще ли спросить у нее самому. Бабам нравится, когда мужики ревнуют.
— Она не скажет.
— Думаешь?
— Уверен. Она… со мной не разговаривает.
— Ох, Серж. Надеюсь, она того стоит.
— Это было в четыре утра. Она ехала из «W» — отеля по этому адресу в Эшампле.
Я пишу на уголке газеты улицу и номер дома и, оторвав его, протягиваю Шону.
— И тебе нужен только номер машины?
— Только он.
— Надеюсь, ты уничтожишь этого конкурента, и тебя будет ждать бомбический примирительный трах, полный пакет, на меньшее не соглашайся, — с причмоком произносит англичанин, поднимаясь с дивана и похлопывая меня по плечу. — С тебя сегодня раунд пива. Я покопаюсь в логах и позвоню ближе к вечеру.
— Хорошо.
Когда широкую фигуру Шона проглотили хромированные двери лифта, Карлос отрывает глаза от газеты и таращится на меня.
— Этот парень, он же… у меня нет слов… он же просто настоящий сексист, вуаерист и… маньяк. Он твой друг?
— Бывший коллега.
— И ты вместе с ним взламывал чужие фейсбук-страницы и пялился на интимные фотографии коллег?
— Нет, конечно.
— Спасибо, что обнадежил.
— Главное, что он нам поможет.
— Хорошо бы, если так.
Я гляжу на часы. До встречи с Оливером оставался час, все еще достаточно времени, чтобы отправить ему эсэмэску и вежливо отказаться от приглашения. Но я выбираю пойти. Этот баг в игре про Марсианина, он такой досадный, его нужно исправить, разработчики должны о нем знать.
Мы встречаемся час спустя в фойе восьмого павильона, на Олли бледно-голубая рубашка, брат-близнец тех, что я ношу в офис.
— Серж, — он с улыбкой протягивает мне руку. — Рад видеть.
— Привет.
— Ну что, пошли?
Он указывает рукой вперед, и я следую за ним, рассекая людское течение, стремившееся отнести нас назад к входу. Мы спускаемся вниз по эскалатору и оказываемся возле огромного павильона, по форме немного походившего на космический корабль. На гипсокартонных стенах изображена красная марсианская равнина и осколки обшивки звездолета. Внутри, в помещении, стремившемся изобразить собой обуглившуюся кабину пилота, уже толпятся люди в деловых костюмах и девушки в тугих футболках. В углу стоит маленький бар с разливным пивом.
— Это ничего, что я вот так, без приглашения?
— Да брось ты, я же тебя пригласил. Они будут рады. Я говорил Деву, парню, который основал компанию, что приведу человека, который может многое рассказать об игре с позиции пользователя. Так что все круто, не переживай.
— О’кей.
Я снова следую за Олли, который уверенно продвигается к бару, где стоят несколько парней в футболках с лого игры.
— Дев, Мак, — англичанин приветствует двух парней с бейджами с горделивой надписью «ко-фаундер», — знакомьтесь, Серж, тот самый парень, который может рассказать, что не так с вашим гейм-флоу в последней части «Марсианского Робинзона».
— О, привет-привет, — тот, что пониже и в очках, Дев, как я понял по бейджу, улыбается мне американской улыбкой. — Я очень хочу послушать. Но сначала давайте мы вам что-нибудь нальем? Пиво? Кофе?
— Кофе. Спасибо. Американо.
Я оборачиваюсь, чтобы спросить, что будет пить Олли, но тот уже на другом конце павильона, обменивается визитками с блондинкой в красном пиджаке поверх короткого платья.
Дев протягивает мне чашку и ждет, пока я сделаю первый глоток.
— Так что не так с игрой?
— Да нет, все так, игра отличная, только вот…
— Только вот что?
— Я начал играть потому, что не мог уснуть. Капитан прислал мне сообщение — ему угрожает опасность, я должен найти способ помочь ему. Это прекрасная идея, просто блестящая. Волею судьбы тебе приходит сообщение, тебя просит о помощи незнакомец в беде. Мне нравится то, как он говорит, слова ни разу не повторились. Признайтесь, у вас там сидят тысяча китайцев и всем отвечают на сообщения индивидуальным текстом?
— Нет, — Дев смеется, — но мысль отличная.
— А если серьезно? С кем это я переписываюсь?
— Это искусственный интеллект, он прошел тест Тьюринга.
— Кстати, о тесте Тьюринга, — вмешивается в разговор подоспевший Олли. На его лице блуждает незнакомая мне до этого момента самодовольная ухмылка. — Вон та девушка, только не вертите головами так очевидно, его бы явно не прошла. Мне кажется, с вендинговой машиной, когда она просит дать без сдачи, разговор вышел бы интереснее. Но, парни, как она хочет продать мне свою рекламу, вы бы знали.
Дев покатывается от смеха и хлопает его по плечу.
— Простите, что перебил вас. Серж рассказывал про баг?
— Это не совсем баг.
— Но ты расскажи уже, не томи.
— Хорошо. Так вот, как я говорил, в игру быстро втягиваешься, потому что эта загадка прямо не дает думать ни о чем другом. Для меня проблемой стало то, что герой, капитан звездолета, уходит офлайн, когда я хочу продолжать с ним говорить. Он просто отключается, и это я должен ждать, когда он выйдет на связь. А я хочу знать ответ прямо сейчас.
— Х-мм. — Дев чешет затылок. — Я понял твою мысль, она очень дельная. Мы сами разрываем игровую сессию, не давая пользователю выбора… Я не понял только одного. О какой загадке ты говоришь?
Я гляжу на него с удивлением.
— Как о какой? О главной, о том, почему я вообще начал играть.
Дев склоняет голову набок. Видимо, я говорю что-то настолько очевидное, что у него не укладывается в голове тот факт, что я трачу на это его, ко-фаундера, время.
— О загадке того, как капитан марсианского звездолета связан со мной. Почему он пишет именно мне, а не кому-то еще. Об этой загадке.
Дев и Олли обмениваются недоуменными взглядами.
— Серж, но ведь это ты скачиваешь игру на телефон. Это ты выбираешь играть в нее, а не она в тебя.
Я хочу было что-то ответить, но его мысль кажется такой разумной: ты выбираешь играть в игру, а не она в тебя.
— Так вот вы где, — раздается голос за моим плечом. Сначала, на секунду раньше, чем звук достигает моих ушей, а мозг расшифровывает заключенное в словах послание, я чувствую фруктовый запах шампуня и сигарет.
— Я просто забежала на минутку, поздороваться. — Лиза приобнимает сначала меня, потом Олли, потом Дева. — Отличный стенд! Ладно, мне пора, еще нужно купить платье на вечер.
