Вариантов было три: либо машина осталась где-то в сельской местности, либо, что наиболее вероятно, водитель сменил номерные знаки, либо направился прямиком в порт Ньюхэвен.
Пауэлл сообщил о своих выводах детективу-сержанту Райли.
Та посмотрела на часы: 11:20.
– Отправляйся в Ньюхэвен, – дала задание рыжеволосая Райли. – Может, их камеры поймали машину. И проверь паро́м.
Детектив-сержант прекрасно знала, что Ньюхэвен – крупный транспортный центр и место приписки парома во Францию. И автомобили, и всякие антикварные штучки, украденные на юго-востоке страны, попадают в контейнеры и скрываются в море в течение пары часов. Недавнюю модель праворульного «Рейнджровера» продадут с надбавкой на черном рынке стран, где ездят по левой стороне дороги, – например, на Мальте и Кипре; также она будет популярна в Индии и некоторых районах Азии, Австралии и Новой Зеландии.
– Отличная работа, Джайлс, – похвалил Грейс. – Хотя не удивлюсь, если мы уже опоздали. Не поможешь ли теперь Луизе?
Луиза Сопер – лет сорока пяти, с длинными каштановыми волосами, спокойная – занималась поиском автомобилей, передвигавшихся в паре. Начала она с того района, где был обнаружен сожженный «БМВ». Задачка пугающая, ведь поток машин близ шоссе А26 не иссякал: они мелькали между портом Ньюхэвен и кольцом в Беддингхэме, откуда можно было свернуть на восток к Полгейту, Истборну, а также Фолкстону, Евротоннелю и автомобильной переправе в Дувре, или же на А27 в сторону Брайтона и других лежащих на западе населенных пунктов. Имелся здесь и путь на север к Лондону по шоссе А23.
Хотя ночью движение не очень интенсивное, задание было не из легких. Пауэлл сел рядом с ней, и Луиза объяснила, что ищет пару автомобилей, которые едут рядом и попадаются вместе на несколько камер. Она уже сузила поиски до двенадцати пар номеров и скинула их Пауэллу.
Чтобы побороть усталость после всего пары часов сна, Джайлс Пауэлл сделал себе крепкий кофе и взялся за утомительное дело: записывать данные о передвижениях машин в районе Беддингхэма и сравнивать их с более крупными районами Сассекса и соседними графствами – Кентом, Сурреем и Гемпширом.
Кевин Холл вдруг крикнул:
– Босс! Только что пришло!
Грейс подошел к рабочему столу констебля и взглянул на монитор. На нем проигрывалось видео с жутко напуганным мальчиком, в котором он сразу узнал Манго Брауна. Судя по качеству, снято оно было совсем на другую камеру – в отличие от первых фотографий.
Изображение внушало ужас: рот мальчика заклеен лентой, правое ухо перевязано; на бинте, похоже, проступила кровь. Вокруг шеи обмотана проволока. Рука в перчатке держит у лица Манго мятый листок бумаги – таблицу местных приливов и отливов.
Отлив в 11:32.
Прилив в 17:40.
Лист убрали из кадра.
Угол обзора стал шире, камеру опустили: Манго сидел на какой-то плите или выступе, руки связаны за спиной, внизу плещется вода. Глубина была около фута, туда-сюда волной носило мертвого краба.
Крупным планом показали отметку максимального уровня воды в нескольких футах над мальчиком.
Через мгновение показали лист бумаги с крупными буквами:
«СЕГОДНЯ К 17:40 ВОДА НАКРОЕТ МАНГО С ГОЛОВОЙ»
– Черт! – выругался Грейс. – Перешли мне. Есть геоданные или триангуляция местности?
– Работаем, босс, но эти ребята, похоже, секут в технологиях и отключили геолокацию.
Телефон Грейса зазвонил.
– Босс, похитители снова вышли на связь, – сообщил Гленн Брэнсон. – Сообщение пришло на мобильный Стейси.
– Текстовое?
– Да, как и раньше. Требуют двести пятьдесят тысяч фунтов в биткойнах в качестве первоначального взноса от общей суммы в два с половиной миллиона. Заплатить надо к двум часам дня, или Манго утонет.
– Что задумали эти шутники? – Разозлившись, Грейс повысил голос. – Первоначальный взнос бывает за диван, или там за машину и за дом, но не за жизнь ребенка, черт возьми!
– Согласен, босс, – спокойно ответил Брэнсон. – Может, им стало известно о реальном финансовом положении Брауна?
– Еще и в биткойнах? – Рой с трудом представлял, как это работает, зато знал точно: преступники по всему миру все чаще делали выбор в пользу криптовалюты, так как отследить ее было почти невозможно. – Что дальше?
– Они вышлют дальнейшие указания, как только Кипп Браун подтвердит наличие денег. Он должен купить биткойны онлайн, а с этим проблема.
– Какая?
– У него нет столько наличных.
– Что?
– Это правда.
– Серьезно? Неужели такой влиятельный человек не в силах собрать двести пятьдесят кусков, чтобы спасти жизнь сына? – рявкнул Грейс.
– Если верить его словам, ситуация плачевная. Ипотечный кредитор собирается отобрать дом. С выплатами за автомобили – свой и супруги – Браун тоже запаздывает. Он на мели – похоже, из-за игорных долгов. На картах тоже пусто – как на дебетовых, так и на кредитных.
– Гленн, если похитители настроены серьезны, они не дадут парнишке умереть. Ведь иначе им точно не видать денег.
– Тогда как действовать Брауну?
– Видимо, придется заплатить хоть что-то. Проблема с биткойнами заключается в том, что вернуть эти деньги, в отличие от нала, мы никак не сможем. – Грейс задумался. – Сейчас утро воскресенья. Банки закрыты. Скажи, пусть потянет время, мол, до завтрашнего дня ничего не получится.
– Уже говорил, босс. Кипп объяснил, что весь смысл биткойнов как раз в том, что они никак не связаны с банками. Скачиваешь приложение и ищешь их на определенном сайте, вот и всё. В идеале он должен просто купить биткойны и отправить похитителям в соответствии с их инструкциями, после чего деньги уже не отследить.
– И у многих людей дома такие средства? – спросил Грейс.
– Вы не поняли. Это можно сделать с онлайн-счета.
– А денег на счете у Брауна нет. Ни на одном.
– Вот именно. И он в панике.
– Пусть успокоится. Наверняка уж как-нибудь накопает среди своих запасов и богатых клиентов двести пятьдесят тысяч – может, в банке завтра помогут… Растолкуй ему: они не тронут Манго, если поймут, что скоро получат деньги. Браун – тертый калач, знает, как обходиться с людьми.
– Буду стараться, босс.
Хотелось бы Грейсу самому верить во все то, что он сказал Гленну Брэнсону. Преступные группировки в албанском сообществе были известны своей жестокостью и не шли на переговоры. Они вполне могут цинично убить Манго, таким образом наказав Киппа Брауна в пример другим бизнесменам города, как бы говоря: «Вот что будет, если вы не заплатите деньги за своего украденного ребенка».
За годы работы люди так часто удивляли Роя Грейса, что в какой-то момент он перестал поражаться. То, что на самом деле было внутри, отличалось от внешней стороны, которую они показывали миру. Полиция выступала против оплаты выкупа, однако в данных обстоятельствах, когда найти Манго Брауна не представлялось возможным, нужно было заплатить часть суммы, чтобы выиграть время.
