– Правда? – обрадовался Браун.
– Информации пока немного, но мы опознали их автомобили, так что есть все шансы в скором времени произвести арест.
– Хорошо, а что насчет Манго? Если вы поймаете похитителей, он будет в порядке?
– Мы уверены, что он не с ними, а до сих пор находится в тайнике, где они его спрятали. Настоятельно рекомендую не платить выкуп, пока ситуация не прояснится. Подождите еще хотя бы час. Сможете потянуть время?
– Я бы потянул, но на их сообщения невозможно ответить. Мне пришли инструкции по перечислению денег.
– Скинете мне?
– Сейчас.
– Сэр, пожалуйста, возвращайтесь домой – нам предстоит принимать незамедлительные решения.
– Уже еду, – сказал Кипп.
Он вышел из аккаунта, схватил ключи и через пустой холл поспешил на улицу, залитую полуденным солнцем. И увидел что-то под щеткой стеклоочистителя своей машины. Что-то белое. Может, реклама доставки пиццы или какой-нибудь автомойки?
Подойдя поближе, Кипп понял, что это конверт.
Он приподнял щетку и достал его. Внутри было что-то мягкое и комковатое.
Браун вскрыл конверт и замер на месте. Замер от ужаса и потрясения.
– О боже. Нет. Нет…
Глава 81
Воскресенье, 13 августа
13:00–14:00
Уже давно полиция Сассекса не имела дела с похищением и требованием выкупа такого уровня. Роя Грейса раздражала мысль о том, что преступники могут скрыться с деньгами, но если это гарантирует безопасность Манго Брауна, так тому и быть, ведь их главная цель – спасти мальчика. Был вариант и похуже: семья заплатит выкуп, а Манго обнаружат мертвым. Судя по имеющимся данным, похитители действовали профессионально и продуманно, что прибавляло оптимизма. Если им нужны деньги, вряд ли они дадут парню погибнуть, несмотря на все угрозы.
Грейс размышлял о первоначальном плане Манго, разработанном вместе с его другом, Александером Дервиши. Может, за всем этим стоит старший Дервиши, хорошо известный брайтонской полиции преступник? Или это некий замысловатый двойной обман? Основания для ареста Дервиши имелись, но что это им дало бы? Рой надеялся, что отец Александера расскажет что-нибудь полезное Норману Поттингу и Вельвете Уайльд. Правда, пока зацепок не было.
Сейчас 13:00. Если приливная таблица верна, меньше чем через пять часов Манго Браун утонет. Вероятность, что стоящие за похищением люди допустят это, была невелика, и все же рисковать не стоило.
Вдруг к суперинтенданту подбежал Джайлс Пауэлл.
– Сэр, – взволнованно обратился он, – есть подвижки.
– Что у нас?
– Двадцать минут назад объявленные в розыск «Ауди» и «Гольф» были замечены местными патрульными на Дайк-Роуд-авеню. Те сели подозреваемым на хвост и наблюдали с безопасного расстояния – оба автомобиля заехали в «Боден-Корт».
– Многоэтажка? – Тело Грейса наполнял адреналин.
– Да, сэр.
– Как раз на Дайк-Роуд-авеню живет и Кипп Браун, оттуда до его дома всего полмили. – Грейс не мог понять, случайное ли это совпадение. Следят?.. – Отлично, Джайлс! Машины еще там?
– По-прежнему в «Боден-Корт», сэр. Оскар-один поставил автомобиль без опознавательных знаков для наблюдения.
Суперинтендант поблагодарил Джайлса, вернулся за стол и быстро заполнил документы для получения ордера на обыск. Ордер особо и не требовался – когда в опасности чья-то жизнь, любой офицер имеет право вторгнуться на чужую территорию, – однако лучше подстраховаться. Констебль Дейвис поспешил к дежурному судье, чтобы подписать ордер, а Грейс, запросив у Оскара-1 необходимый транспорт и сотрудников, взял с собой констебля Холла и побежал к парковке.
Глава 82
Воскресенье, 13 августа
13:00–14:00
Кипп Браун стоял у своего офиса, глядя на содержимое конверта. Его трясло, глаза наполнились слезами, а сердце разрывало от гнева. Отрезанное ухо было покрыто запекшейся кровью, на вид искусственной, как будто из магазина приколов. Однако на ощупь оно казалось настоящим. Неподдельным выглядел и ужас в глазах Манго на полароидном снимке, приложенном к уху. Правая часть головы замотана пропитавшимся кровью бинтом, вокруг шеи натянута проволока.
В кадр четко попали наручные часы в чьей-то ладони, показывающие 11:55. Значит, фотография сделана час назад.
Чертовы ублюдки.
В голове кружились мысли. Детективы говорят, что опознали машины похитителей. Только они еще не арестовали их и до сих пор не знают, где Манго. А время идет. Преступники требовали два с половиной миллиона, однако были готовы принять в качестве задатка четверть миллиона. Разумный деловой подход. Он перечислит деньги, и тогда похитители не будут обращаться с Манго жестоко. Кстати, один из них явно следит за офисом и положил конверт, как только Кипп зашел в офис.
Он осмотрелся: рядом супермаркет «АСДА», вдоль тротуара припаркованы машины. И ни одного человека.
Зазвонил мобильный. Снова неопределенный номер. Похитители?
– Мистер Браун?
– Слушаю.
– Это Клайв Беннетт.
– О, Клайв, привет, спасибо, что перезвонили.
– Чем могу помочь? – Тон был дружелюбным и одновременно прямолинейным.
– Мне нужно провести транзакцию в биткойнах, а я никогда прежде не имел дела с криптовалютами. Стив Крауч посоветовал обратиться к вам.
– Без проблем. Что именно вас интересует? Есть биткойны, есть и другие цифровые деньги – среди самых популярных эфириум, рипл и лайткоин. Выбор в наши дни велик.
– Меня интересуют именно биткойны, – сказал Кипп.
– Хорошо.
– И мне нужна помощь с проведением транзакции.
– Можем встретиться как-нибудь на неделе, идет?
– Платеж надо провести немедленно, – объяснил Браун.
– О какой сумме идет речь?
– Двести пятьдесят тысяч фунтов. Я должен купить биткойнов на эту сумму и перевести их.
Пару секунд на том конце была тишина. Наконец Беннетт ответил:
– Серьезно для первой операции с биткойнами.
– Знаю, поэтому так важно не облажаться. А завтра придется отправить еще два миллиона двести пятьдесят тысяч.
– Извините за мой вопрос, мистер Браун… на вас кто-то давит? Конечно, это не мое дело, но мне начинает казаться, что здесь что-то не так. Если скажете мне не лезть в ваши дела, я не обижусь.
– Нет, ничего такого… просто я действую от лица одного крупного клиента, который хочет вложиться в развивающийся рынок.
– Развивающийся, однако довольно переменчивый, – предупредил Беннетт. – Так срочно, что не может подождать до завтра?
