— Луис? Халрлоприллалар ведь говорила тебе, что ее народ построил Мир-Кольцо. Думаешь, она солгала?
— Да.
— Зачем?
Она лгала и насчет другого, но говорить об этом Луис не стал.
— Все дело в стиле, — сказал он. — Мы знаем, что они построили города — все эти летающие здания, демонстрирующие их власть и богатство. Помнишь небесный замок, летающее здание с залом карт? Несс забрал оттуда ленты с записями.
— Я их изучал, — ответил кукольник.
— И еще там стоял трон на возвышении, а также проволочная скульптура чьей-то головы размером с дом! Если кто-то в состоянии построить Мир-Кольцо, стал бы он тратить силы на Небесный замок? Ни за что не поверю. И никогда не верил.
— Хмии?
— Что касается человеческих дел, — ответил кзин, — нам ничего не остается, как согласиться с мнением Луиса.
Они свернули направо в радиальный коридор, где оказались другие каюты. Луис тщательно обследовал одну из них. Особенно его заинтересовал скафандр, висевший на стене подобно охотничьему трофею, — цельнокроеный, со множеством молний, и все были расстегнуты. В случае разгерметизации его мгновенно можно было надеть.
Кзин нетерпеливо ждал, пока Луис застегнет скафандр и отойдет назад, чтобы полюбоваться эффектом.
Сочленения скафандра раздулись — колени, плечи и локти стали похожи на дыни, руки на нанизанные на шнурки грецкие орехи. Лицевая часть выдвинулась вперед; за стеклом шлема располагались датчики энергии и воздуха.
— Ну и? — прорычал кзин.
— Ничего. Мне нужно больше доказательств. Идем.
— Доказательств чего?
— Мне кажется, я знаю, кто построил Мир-Кольцо... и почему его обитатели так похожи на людей. Но зачем они строили то, чего не смогли защитить? Непонятно.
— Можно обсудить...
— Нет, не сейчас. Идем.
Возле оси корабля они обнаружили золотую жилу. Там сходились полдюжины радиальных коридоров, а вверх и вниз вел снабженный лесенкой туннель. Четыре участка стены занимали схемы с мелкими подробными пиктограммами.
— Как удобно, — заметил Луис. — Такое впечатление, будто они на нас рассчитывали.
— Языки меняются, — сказал кзин. — Этот народ оседлал ветры относительности, и в составе их экипажей могли быть те, чей возраст различается на сотню лет. Без подобной помощи им было не обойтись. С такой же помощью мы сохранили единство нашей империи еще до войн с людьми. Луис, я нигде не вижу оружия.
— Космопорт тоже ничем не охраняется — по крайней мере, ничем очевидным. — Луис провел пальцем по схемам. — Камбуз, лазарет, жилая часть — мы как раз в ней. Три центра управления — не многовато ли?
— Один для прямоточного двигателя Бассарда и межзвездного пространства. Один для плазменного двигателя и маневрирования в обитаемых системах, а также для оружия, если оно вообще тут есть. Один для системы жизнеобеспечения — вот этот, где изображен дующий по коридору ветер.
— Владея трансмутацией, они могли использовать полноконверсионный двигатель, — вмешался Замыкающий.
— Не обязательно. Столь мощный выхлоп радиации мог бы устроить в обитаемой системе настоящий ад, — сказал Луис. — Ха! А вот и наши служебные туннели, ведущие к... генераторам поля захвата, плазменному двигателю, системе подачи топлива. Первым делом нам нужно управление системой жизнеобеспечения. Два уровня наверх, и вон туда.
Рубка управления оказалась невелика — мягкая скамья перед тремя стенами с циферблатами и переключателями. От прикосновения к дверной ручке стены засветились бело-желтым, вспыхнули и циферблаты. Прочитать на них, естественно, ничего было нельзя. Пиктограммы обозначали отдельные группы приборов, отвечавших за развлечения, вращение корабля, воду, канализацию, пищу, воздух.
Луис начал щелкать переключателями. Те, что использовались чаще всего, наверняка были больше и доступнее остальных. Он остановился, услышав свист.
Показания датчика давления у его подбородка начали расти.
Давление было низким, в воздухе содержалось сорок процентов кислорода. Низкой была и влажность, но не нулевой. Никаких вредных или токсичных веществ.
Хмии уже выпустил из своего скафандра воздух и разоблачался. Луис снял шлем, сбросил ранец и в неподобающей спешке содрал с себя скафандр. Воздух был сухим и слегка затхлым.
— Думаю, можно начать со служебного туннеля к системе подачи топлива. Мне пойти первым?
— Ладно. — Луис с трудом сдерживал нетерпение, надеясь, что Замыкающий этого не заметит.
«Уже скоро», — подумал он и последовал за оранжевой спиной кзина.
Направо по радиусу, вдоль оси корабля, вниз по трапу... Внезапно большая мохнатая лапа схватила Луиса за плечо и затащила в коридор.
— Нам нужно поговорить, — прорычал кзин.
— Угу, нашел время! Если он нас сейчас слышит, мы с тем же успехом можем отказаться от своей затеи. Послушай...
— Замыкающий нас не услышит. Луис, мы должны захватить «Раскаленную иглу дознания». Ты об этом не думал?
— Думал. Это невозможно. Ты уже раз попробовал, но, невмирс, что ты собирался делать дальше? Ты не сумеешь пилотировать «Иглу» — ты сам видел приборы.
— Я могу заставить Замыкающего.
Луис покачал головой:
— Даже если ты смог бы стоять над ним на страже в течение двух лет, думаю, система жизнеобеспечения просто бы не выдержала. Именно на это он и рассчитывал.
— Так ты готов сдаться?
— Ладно, — вздохнул Луис. — Поговорим подробнее. Мы можем предложить Замыкающему заслуживающую доверия взятку или столь же заслуживающую доверия угрозу. Или мы можем просто его убить, если, по нашему мнению, мы сумеем пилотировать «Иглу» сами.
— Да.
— Магическим устройством для трансмутации нам его не подкупить. Такого не существует.
— Я боялся, что ты выдашь правду.
— Ни за что. Как только он поймет, что мы ему не нужны, мы погибли. А больше нам подкупить его нечем, — продолжал Луис. — До кабины нам не добраться. Возможно, где-то на «Игле» есть шагодиски, которые могли бы нас туда доставить, но где они и как заставить Замыкающего их включить? Напасть на него мы тоже не можем — корпус «Дженерал продактс» ничем не пробить. Он защищен силовым полем, и, возможно, такое же поле есть между нашей камерой и кабиной. Кукольник ни за что бы этим не пренебрег. Так что из лазера нам в него не выстрелить, поскольку стены превратятся в зеркало и отразят луч обратно в нас. Что остается? Звуковое оружие? Он просто отключит микрофоны. Я ничего не упустил?
— Антиматерию. Можешь мне не напоминать, что ее у нас нет.
— Соответственно, угрожать мы ему не можем, навредить тоже, и нам в любом случае не добраться до кабины.
