Вихтих и армия его жертв шли не более часа, когда увидели впереди толпу еще более многочисленную, которая также двигалась на восток.
– Плохо дело, – сказал Вихтих.
Та толпа увидела, что они приближаются, и остановилась в ожидании.
– Нет смысла откладывать на потом, верно? – спросил Вихтих, не рассчитывая получить ответ.
– Они могут нас убить, – отметил Фольк.
– Но мы уже мертвы.
– Как я убедился на собственном опыте, – ответил Фольк, – впереди всегда ждет новая смерть.
Вихтих хмыкнул.
Высокая, крупная женщина отделилась от толпы и встала в ожидании. Ее коротко и неровно остриженные волосы были бледно-рыжего цвета.
– Да мне сегодня просто улыбаются боги, – сказала она, когда Вихтих приблизился.
Он остановился перед ней и низко поклонился.
– У вас передо мной преимущество, – произнес он.
– Да. Нас намного больше.
– Я вообще-то имел в виду, что вы меня знаете, а я вас нет. – Он осмотрел ее с ног до головы. – Хотя ваше лицо мне знакомо.
– Я Лебендих Дурхдахтер, величайшая фехтовальщица Найдриха.
– Ах да. Мы почти что сразились. Жалко. Не то, что мы почти сразились, а то, что только почти. Мне так не терпелось вас убить.
– Для тебя это сделала твоя подруга, – прорычала Лебендих.
– Не для меня. Пустячок, казалось бы, но на самом деле все меняет. Она сделала это, чтобы позлить меня.
Лебендих указала на толпу, собравшуюся позади нее. Многие казались знакомыми, но Вихтих не мог припомнить их имен.
– У нас над вами численное превосходство, – сказала она.
– Да, как вы уже и говорили.
Она кивком указала на его мечи.
– Это мои.
– Ох.
Вихтих отдал мечи, философски пожав плечами. «Легко досталось, легко и потерялось».
– Фольк, – сказал он, – кажется, мне снова потребуется твой меч.
Глава 38
Здравомыслие. Безумие. Гениальность. Вопиющая глупость. Честно говоря, мне уже не отличить их друг от друга.
Феленде Вархайт, философ-гайстескранкен
Солнце ползло по небу все выше и выше, и сырая прохлада сменилась приятным теплом, а легкие утренние облачка и вовсе улетучились. Птицы лениво нарезали круги над головой, а другие, покрупнее, летали над тем местом, где товарищи Вихтиха оставили его тело.
«Идиот, идиот, идиот, – вновь и вновь повторяла Штелен. – Как только этот безмозглый болван дал ребенку себя убить? О боги, надеюсь, сейчас он просто не знает, куда деваться от стыда там, в Послесмертии». Когда она найдет его, то всегда будет припоминать ему эту оплошность. А когда она, убив мальчика, отомстит за Вихтиха, идиот-фехтовальщик будет перед ней в долгу. Она станет повелевать им вечно!
Бедект, ехавший впереди, оглянулся через плечо.
– Напрасно мы его не похоронили, – сказал он.
Штелен фыркнула и шумно сплюнула. Ее конь запрядал ушами от этого звука. Лошадь Вихтиха, которая шла позади, привязанная к седлу Штелен, попыталась замедлить ход, но тут же передумала, поймав взгляд обернувшейся всадницы.
– Засранец мертв, – сказала она. – Незачем тратить силы на протухшее мясо.
Бедект поморщился и промолчал.
– Да ты серьезно? – спросила она. – Вихтих сейчас, когда он мертв, стал заслуживать большего уважения? Ты именно после этого пересматриваешь свое отношение к людям? – Она харкнула и снова сплюнула. – О боги, ну ты и дебил.
Бедект отвернулся и сделал вид, что не слышал. Он успокаивающим жестом положил руку на шею Лаунишу. Угольно-черный боевой конь скосил глаз, стараясь держать Штелен в поле зрения.
«Ну и ладно», – подумала она. Иногда ответы лучше и не получать.
Несколько минут они ехали в неловком молчании.
– Мы догоним Моргена до конца дня, – сказала Штелен.
– Ты уверена? – спросил Бедект, стараясь что-то разглядеть среди деревьев. – Он может быть где угодно.
Штелен закатила глаза, хоть Бедект и находился к ней спиной.
– Кто же от меня может что-то скрыть. И уж точно никто этого не сумеет сделать, когда я что-то действительно захотела получить. А я этого хочу, так что у меня никто не сможет это отнять.
Бедект кивнул, и она решила, что он ее понимает. Пусть Вихтих и был манипулятором и высокомерной дрянью, но он был их другом. Морген умрет за то, что убил его. Если кому-то и дозволялось убить Вихтиха, так это ей. Морген отобрал у нее эту возможность.
– В любом случае, в лес он не направится, он боится испачкаться. Он пойдет по дороге.
Штелен скакала впереди и задавала быстрый темп. Бедект тащился позади. «Похоже, старый козел – черт, так его всегда называл Вихтих, – на самом деле не хочет мальчишку поймать». Ну и ладно. Если у него кишка тонка на это решиться, то она-то уж вполне способна прикончить маленького ублюдка. Она сделает это для Вихтиха. Она сделает это для Бедекта. Очень уж мягким становится старик.
Она придержала коня, чтобы он нагнал ее.
* * *
Только уже ближе к вечеру Бедект наконец заметил мальчика – маленькую фигурку, с трудом переставлявшую ноги, в нескольких сотнях ярдов дальше по дороге. На мгновение он почувствовал досаду. Почему же мальчишка не мог уйти под деревья и просто скрыться?
– Штелен.
– Хм-м? – Она оторвала наконец взгляд от затылка своей лошади.
– Вот и мальчик. Давай действовать осторожно. Приближайся медленно, не угрожай. – Она нахмурилась, и он добавил: – Мы не знаем, на что он способен.
Она ничего не сказала – просто посмотрела на него, и ее желтушные глаза превратились в узкие осколки гнева.
Они погнали лошадей легкой рысью и настигли Моргена. Если даже мальчик их и услышал, он никак не отреагировал. Он шел, склонив голову, и отколупывал пятнышки засохшей крови с ладоней. Под ногтями у него тоже была запекшаяся кровь. Бедект развернул Лауниша, преградив мальчику путь.
– Морген, – спокойно сказал он, спешиваясь перед ним.
Мальчишка поднял взгляд и встретился с ним глазами.
– Простите, – произнес он. – Я пытался пре-дупредить… – Покрасневшими глазами он осматривался, будто пытаясь что-то отыскать. Кивнув в сторону дороги, он сказал: – Вот и он.
Бедект посмотрел туда. «Ничего нет, кроме кучи камней».
– Про что это ты? – спросил он.
Морген махнул рукой, будто пытаясь охватить все сразу.
– Иногда знание просто не дается. Тем не менее вам приходится сделать выбор. В какой-то момент нужно решить, кому – или чему – доверять.
