– Я слышал, что в коридоре дерутся, – сказал мальчик.
Этот вопрос, который спокойно задал ему ребенок, вернул Вихтиха в настоящее. На него смотрели умные голубые глаза. Доверчивые глаза. Если бы вы воспитывали для себя будущего бога, стали бы вы его учить предательству и обману? Нет же, – думал Вихтих. Он постарался припомнить имя.
– Нас прислал Кёниг. Тебе грозит серьезная опасность. Ты должен пойти с нами.
Мальчик смотрел на него с ничего не выражающим лицом, и на мгновение Вихтих, что с ним так редко бывало, засомневался: может, этот парень смотрит сквозь него? Не будучи уверенным в том, что в такой момент лучше сделать, он принял самую внушительную из своих героических поз.
– Я читал о тебе, – сказал мальчик.
– Правда? – удивился Вихтих.
– Да. Ты герой.
«Герой?» Вихтих поклонился и безупречно исполнил мечом салют фехтовальщика.
– Вихтих Люгнер. Величайший в мире фехтовальщик. К вашим услугам.
– А я – Морген, – ответил мальчик.
– Черт побери, – тихо пробормотала Штелен, обращаясь к Бедекту. – Мне кажется, Вихтих сейчас лопнет от собственной значимости.
Вихтих не обратил внимания на ее слова. Кроме ребенка, ничто не имело значения. Вернуть этого будущего бога за выкуп – такой план мог придумать только человек, лишенный воображения. Теперь Вихтих уже понял истинную ценность этого ребенка. Мальчик был идеальным средством для достижения высшей цели. Он встал в стороне, чтобы ребенок увидел зал, усеянный трупами. Не нужно ничего объяснять, пусть Морген сделает собственные выводы.
Вихтих внимательно наблюдал за мальчиком, на лице которого впервые за все это время отразились эмоции. Глаза Моргена испуганно округлились при виде кровавой картины. Он перевел взгляд от Вихтиха к Штелен и Бедекту, оценивающе рассмотрел их брутальную наружность. Потом обвел глазами пол, многочисленные одинаковые трупы.
– Филе Зиндайн. Она была моей телохранительницей с тех пор, как… – Морген замолчал. – Всегда, – прошептал он. – Никогда не видел, чтобы ее становилось так много. Обычно ее только двое. Они часто ссорятся. – Он посмотрел на Вихтиха и добавил: – Думаю, они друг друга недолюбливают, – будто открыл секрет.
– Она собиралась убить тебя, – быстро проговорил Вихтих. – Мы должны были остановить ее.
– Нет у нас на все это времени, – проворчала Штелен из зала. – Выруби этого мальчишку, и уходим. Бедект истекает кровью.
Мальчик посмотрел на Штелен.
– Думаю, вы не сделаете мне больно.
Вихтих потрясенно наблюдал за этой сценой; Штелен смущенно отвела глаза. Она открыла было рот, но тут же его резко захлопнула. «Не извиниться ли она собирается?»
– Прости нас, – сказала она, и по ее лицу было видно, что она поражена не меньше, чем Вихтих.
«Не может быть!»
Вихтих коротко хохотнул и изобразил на лице самую очаровательную из своих улыбок.
– Пойдем. Нам нужно отвести тебя в безопасное место.
– Хорошо. Но сначала мне надо помыть руки.
Пока мальчик старательно отмывал и без того чистые руки, они постарались остановить кровотечение из самой серьезной раны, полученной Бедектом.
– Тут нужен сильный целитель, – прошептала Штелен.
Вихтих согласился, но ничего не сказал. Искать целителей им было некогда; следовало поскорее выбраться из Зельбстхаса.
Когда Морген вернулся, он посмотрел на них с любопытством и отвращением, опасливо держась на изрядном расстоянии. Когда кровь обрызгала пол у его ног, он ловкими шажками отскочил подальше.
«Похоже, ребенок никогда раньше не видел крови», – подумал Вихтих.
Через несколько минут они направились к выходу из древнего замка тем же путем, которым вошли. Впереди шагал Вихтих, с видом защитника положивший руку на плечо мальчику; за ними следовала Штелен, к которой всей тяжестью прислонился бледный и едва не теряющий сознание Бедект.
Вихтих заметил, что его рука оставила на тонком плече мальчика большой кровавый отпечаток. Немного грязной действительности только поможет сделать ребенка еще более зависимым от него. Никогда прежде Вихтиху не случалось быть героем, и он только и ждал момента, когда сможет сыграть эту роль – совершить героические дела, а не просто выглядеть как герой. То, что он делал, давалось ему легко и естественно. Нет сомнений, что именно героем назначила ему быть судьба.
Он осмотрелся. Хотя их драка с охраной Моргена была довольно шумной, башня стояла на таком расстоянии от остальной части храма, что оттуда никто ничего не услышал. Они шли по пустым залам, не встречая никого на своем пути.
* * *
Штелен с трудом удерживала Бедекта на ногах. С каждым шагом он двигался все медленнее.
«Мне нужно оставить его здесь». Внутри у нее все так и сжалось от этой мысли.
– Как медленно ты тащишься, бестолковый мешок песьего дерьма, – прошептала она хрящику, оставшемуся от левого уха Бедекта. Она не знала, слышит ли он ее. – Не заставляй меня бросить тебя здесь. Не надо со мной так.
– Тупая…
– Что?
– Сучка, – договорил Бедект.
Что ж, уже лучше, чем ничего. Если у этого засранца хватает сил обзываться, значит, он еще не умер. Ноздри ее затрепетали: она принюхивалась к чему-то. От Бедекта смердело кровью, и пóтом, и запахом немытого стариковского тела. В воздухе было что-то еще. Что-то неопределенное, но при этом ей знакомое.
– Мне кажется, что здесь что-то не так, – прошептала она ему прямо в обрубок уха, так близко, что почувствовала вкус его подсыхающей крови.
– Попробуй оценить обстановку, когда тебя десятки раз проткнули клинками, – прошипел Бедект сквозь зубы. – Гарантирую, все покажется гораздо хуже.
Она не обратила внимания на его слова.
– Я знаю, что чувствуешь, когда воруешь. Я знаю, какой у кражи запах. Знаю, что при этом слышишь. Какая она на вкус. А здесь что-то не так. Нам был расчищен путь.
– Ну и хорошо.
«Этот идиот не понимает».
Каждый нерв вкрик предупреждал Штелен – «Опасность», – но заметить что-то неладное ей не удавалось. Кто-то помогал им расчистить путь для побега, но она не видела причин считать, что этот таинственный незнакомец был на их стороне. Все на свете делается из эгоизма. Жизнь, полная вероломства и недоверия, дала Штелен понять одно: если кто-то помог тебе, это было потому, что они тем самым помогли самим себе. В тот момент, когда общий интерес сходит на нет, правда становится очевидной, а ты чувствуешь, как они всаживают тебе нож в спину.
Штелен прибавила темп, чтобы нагнать Вихтиха и мальчика, и Бедект – к ее огромному удивлению – умудрился от нее не отстать.
Она искоса посмотрела ему в лицо и увидела, что его переломанные зубы сжаты, как бывает в моменты решимости.
