Приятие еле сдержал торжествующую улыбку, прикрывая ладонью свой изуродованный рот. Он внимательно наблюдал за Кёнигом; тот желал извиниться. Приятие читал это в его позе, в том, как теократ дернулся, будто вот-вот протянет руку к Асене.
Кёниг не дал себе сделать это движение.
– Очевидно, что слепыми вы станете для меня бесполезны. Но слуха вы все же будете лишены. – Он посмотрел по очереди на Асену и на Аноми, встретился с ними взглядом. – Это ради вашей собственной безопасности. – Приятие знал, что Кёниг произносит это только для того, чтобы убедить самого себя. – Я очень тревожусь за вас и просто пытаюсь оградить вас от опасности. Вы поддержите меня в моем деле. Вы не должны меня подвести. Не должны подвести Моргена.
– Как вы оглушите нас? – спросила Асена. – У нас, териантропов, быстро заживают любые раны. Особенно если мы обращаемся.
Аноми не собиралась оставить первенство сопернице.
– Мертвым не нужны уши, чтобы слышать. Как вы нас сможете оглушить?
– Я – Кёниг Фюример. Теократ Зельбстхаса. Верховный жрец Геборене Дамонен. Моя воля породила первого бога, созданного человеком. Реальность подчиняется моим желаниям. – Он грустно улыбнулся. – Мои ассасины, я не думаю, что вы – глухие. Я не верю, что вы глухие. Я знаю, что вы…
* * *
Асена не услышала последнего слова. Она стояла и моргала, онемев от потрясения. Тот, кого она любила, отнял у нее часть ее мира. У нее затрепетали ноздри: она чувствовала запах Кёнига и запах страха, который доносился до нее от остальных тиргайст. Неужели теократ не понимает, насколько важен звук для животного?
«Или ему до этого нет дела?»
Рот Кёнига шевелился, а рукой он указывал на юг, но Аноми уже развернулась на пятках и прошагала прочь из комнаты, и за ней последовали шаттен мердер. Возможно, он и видел, как больно сейчас Асене, но никак на это не реагировал. Не произнеся ни слова, она повернулась и ушла.
Убить Моргена. Приказ теократа положено выполнять, не рассуждая насчет того, правильный он или нет, но она все же сомневалась. Сможет ли она убить мальчика-бога, даже если это и означает, что мальчик Вознесется?
* * *
Приятие видел, как смотрит Кёниг вслед Асене, когда за ней захлопнулась дверь. Теократ стоял, не шелохнувшись. Когда Асена вышла, из его правого глаза скатилась слеза. Приятие, наблюдавший за тем, как она проделала путь по щеке теократа, ощутил ликование. Каждый раз, когда Кёниг отталкивал от себя своих людей, Приятие оказывался к нему ближе.
– Пройдет время, и она поймет, – сказал Кёниг, хотя не был в этом убежден. В это никто не поверил.
«Интересно». То, с какой легкостью он лишил слуха целую комнату могущественных котардистов и териантропов-гайстескранкен, говорило о стремительном нарастании силы теократа. Скоро его способность определять реальность уступит место его неумению контролировать свои многочисленные психозы. С его сознания здравый смысл будет сорван, как плоть, которую обдирал с тел своих жертв Ауфшлаг, пытаясь столкнуть их в безумие. Кёниг достигнет вершины своего могущества, станет мастером, создающим реальность, и все же будет не в силах взять под контроль свои заблуждения.
«И все же он не мог убедить себя в том, что Асена простила его».
Близился тот час, когда Приятие возьмет свое. Спрятав от взглядов победоносную улыбку, он вышел из комнаты вслед за Кёнигом. Два других доппеля поплелись позади. Отречение смотрел на него с недоверием, Беспокойство – с обычным своим страхом.
«Скоро я с ними разберусь».
Глава 23
Когда-то я находился в здравом уме. Это было ужасно.
Айнзам Гешихтенерцэлер
Какое-то время Гехирн с удовольствием ощущала легкое покачивание, убаюкивавшее ее, как никогда не баюкала ее мать. Наконец она приоткрыла один глаз и поняла, что лежит, раскинувшись, в паланкине Эрбрехена. Рядом с ней сидел поработитель, толстый, безобразный, с жирной, блестящей кожей. Когда Эрбрехен увидел, что Гехирн смотрит на него, он просиял своей обычной улыбкой толстого младенца – на лице, но не в глазах. Они холодно поблескивали, и в них были видны расчетливость и испуг.
– Ты должна любить меня, – сказал Эрбрехен. – Мне нужно, чтобы ты любила меня. Ты меня любишь.
Гехирн его любила. Эрбрехен был прекрасен. Заботливый и щедрый, он представлял собой воплощение всего, чем только может быть истинный друг.
– Я люблю тебя, – сказала Гехирн, и, пусть слова ее звучали искренне, она ясно вспомнила тот момент, когда поняла, что служит всего лишь орудием.
Знание не дало ей свободы. Ее тюрьма осталась прежней, как бы ей ни нравилось быть в этом заточении и как бы ни поклонялась она своему тюремщику. Она вспомнила Кёнига. «Они используют меня из-за моих способностей, но им нет дела до того, что я за человек». А любил ли ее хоть когда-то кто-нибудь по-настоящему, было ли кому-то до нее дело? «Или во мне есть что-то такое, что мешает меня любить?» Чья в том вина, ее или всех остальных? Или ее тянет к тем, кто потом с ней плохо обращается?
– Знаю, что любишь… хотя готовишь ты отвратительно, – отпустил мрачную шутку Эрбрехен. В ответ на недоумевающий взгляд Гехирн он пояснил: – Там на всех хватило бы рагу из душ, если бы ты не сожгла все мясо. – Он засмеялся, и на нем волнами задрожал жир. Смех сменился недовольной гримасой.
– Прости, – пробормотала Гехирн и села.
Толпа друзей Эрбрехена значительно выросла. Выживших было больше, чем Гехирн предполагала. Только подумать: она не ожидала, что после зажженного ею огня кто-то может выжить.
Она вспомнила.
– Ты ударил меня.
Эрбрехен фыркнул:
– Я спас тебя. Ты должна меня благодарить.
Ей ничего больше не оставалось.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Но в дальнейшем я постараюсь держать тебя поближе. – Эрбрехен самокритично усмехнулся. – Это тело создано для удовольствий, а не для стремительных бросков.
– Прости. – Сердце ее воспарило. Она будет близко к любимому. «Если он просто поймет, что чувствую я, он, возможно, и сам ко мне что-то почувствует». Как бы ей показать это ему? Ей хотелось дотянуться до него, прикоснуться к его мягкой коже и гладить ее.
Она подняла руку, и Эрбрехен нахмурился, увидев это.
– Не думай, что я не ценю твою дружбу, – сказал он.
Ее сердце, только что высоко парившее, рухнуло на землю. «Эрбрехен использует меня, а потом выбросит».
– Я никогда так не думаю, – ответила она.
– И не говори, что я никогда для тебя ничего не делал.
– Никогда не скажу.
– Хорошо. Ведь я тебя нежно люблю. Ты мой самый близкий друг. – Эрбрехен радостно рассмеялся. – Понимаешь? Ты от меня в нескольких пядях. Ты мой самый близкий друг!
