– Нет смысла. Здесь даже нет зевак, на которых можно было бы произвести впечатление. Продолжай в том же духе, и тебя ждет смерть.
Вихтих отступил от стола, правда, ровно настолько, чтобы иметь возможность легко вынуть мечи из ножен.
– Я просто хочу произвести впечатление на этого мальчика. После того как я разберусь с этими тремя, – он кивнул на стоявших перед ним бойцов, – будете ли вы очень возражать, если я вас прикончу?
Она проигнорировала его вопрос и посмотрела мимо Вихтиха, туда, где стоял Морген; на мгновение стало заметно, что он вызывает у нее большой интерес.
– А что за мальчик? Кто он такой?
– Сейчас он никто, – медлительно произнес Вихтих. – Но ему предстоит стать богом. Итак, если вы не возражаете…
Тремя быстрыми и точными ударами Вихтих убил всех троих мужчин. Последний перед смертью успел изобразить на лице удивление и умер с широко раскрытыми глазами.
Вихтих поморщился.
– Должно быть, я действительно старею и уже не могу делать это так быстро, как раньше. Обычно я успеваю убить вдвое больше народу, пока хоть кто-то успеет отреагировать. – Это была наглая ложь, но он произносил ее с полной искренностью. Фраза хорошо прозвучала, совсем как будь она правдой.
Женщина по-прежнему осталась сидеть, но руки ее опустились на рукоятки мечей, висевших в ножнах у пояса. Она посмотрела на Вихтиха, будто только что заметив его.
– Вы хотите победить меня или просто убить?
– Да что там, и то и другое! – Вихтих отвесил изысканный поклон и подмигнул. – Буду ждать вас на улице. Нам не повредит, если найдется несколько свидетелей среди простых смертных.
* * *
– Ты действительно станешь богом? – спросила мальчика Лебендих Дурхдахтер.
– Да, – ответил он, и она поверила ему. У нее не было выбора. – А Вихтих – величайший в мире фехтовальщик. – Она поняла, что и это правда, и проводила взглядом стройные бедра бойца, пробиравшегося среди столиков к выходу на улицу. Женщина осталась сидеть, наблюдая, как странный мальчик вышел следом за фехтовальщиком. Вера всех людей Найдриха поблекла перед тем, как сильно верил этот ребенок в своего друга. Если она последует за ними, то рано или поздно ей придется остаться умирать на улице.
Ее старый наставник по фехтованию всегда говорил, что в каждый бой нужно идти с пониманием того, что сегодня подходящий день, чтобы умереть. «Идиот он был, как и все мужчины. Для того чтобы умереть, сегодня совершенно негодный денек».
Лебендих Дурхдахтер встала, бросила на стол несколько монет, чтобы заплатить за те кружки, что выпила сама. Пусть катятся в пропасть любые боги, но не будет она платить за выпивку своих убитых спутников, – и она перешагнула через их трупы и направилась к барной стойке.
Она жестом подозвала трактирщика и бросила еще несколько монет на стойку.
– Когда тот человек вернется, на эти деньги дашь ему выпить.
Трактирщик кивнул, забрав монеты, но не решился взглянуть ей в глаза.
– И что же, вы идете с ним сразиться?
– Нет же, черт возьми. Я собираюсь выйти через черный ход. А выпивка отвлечет его, так что у меня будет время уйти.
Наконец он посмотрел ей в глаза.
– Я всегда знал, что вы намного умнее остальных моих клиентов.
* * *
Морген шел за Вихтихом по грязным узким улочкам. Длинноногий фехтовальщик шагал быстро, еле слышно ворча и ругаясь.
«Он, конечно же, солгал, чтобы заставить меня усомниться в Кёниге», – думал Морген. Но только в это не верилось. Вихтих, судя по его словам, скорее всего просто находил смешным то, во что верил Морген. «Но вера определяет реальность». Если он сам и весь Зельбстхас с достаточной силой верили в то, что Морген рожден чистой верой, то становилось ли это правдой – благодаря их вере?
– Не могу поверить, что она смылась! – бросил Вихтих через плечо. – День прошел зря!
Морген знал заранее, что женщина предпочтет уйти без боя. Нужно ли было об этом тогда сказать Вихтиху? Разве Вихтих не понимает?
Да, Вихтих красив, решителен и храбр, но вот насчет его сообразительности у Моргена были сомнения. На всякий случай он решил все объяснить.
– То, что вы ее не убили, к лучшему.
– Да заткнись ты, – рявкнул Вихтих.
– Вы просто без боя стали величайшим фехтовальщиком в этой навозной яме. – Он вспомнил о троих мужчинах, которых Вихтих мимоходом прикончил. – Без настоящего боя, – поправился он.
Вихтих проигнорировал попытки Моргена шутить и по-прежнему шагал по улице, свесив голову. Морген снова попытался обратиться к нему:
– О вас заговорят. Вы настолько сильны, что даже великая Лебендих Дурхдахтер побоялась схватки с вами. Это лучше, чем если бы вы ее убили. – Вихтих по-прежнему не обращал внимания на мальчика. – Людям нравится видеть несовершенство окружающих. Они начинают лучше думать о самих себе. И этим объясняется, почему вы любите и ненавидите Бедекта. Вы замечаете, насколько он далек от совершенства, и знаете, что сами могли бы добиться лучших результатов.
– Конечно, я добиваюсь лучших результатов, чем он.
– Могли бы добиваться…
– Я же сказал – «заткнись», или тебе это слово непонятно? – прорычал Вихтих.
Истощенный черный кот, весь в открытых язвах, с недавно порванным ухом, бросился через улицу прямо перед Вихтихом; кот так мчался, что казался размытым пятном. Вихтих оказался быстрее. Его нога самой серединой ступни обрушилась на тощее тело, и животное полетело в ближайшую стену. Морген услышал, как с хрустом сломался позвоночник и чпокнул череп, разбившийся о кирпичный забор. Упав, кот остался лежать неподвижно.
Вихтих зашагал дальше по загаженной улице, словно не заметив, что только что сделал. Как будто это было мелкое насилие, не заслуживающее внимания.
Морген подошел к коту и посмотрел на жалкое тельце. Последняя искорка жизни едва теплилась в этой переломанной твари. «Есть ли Послесмертие у кошек?» Если нет, то что же, выходит, что в Послесмертии не будет кошек? Странно и грустно становилось от мысли, что где-то нас ждет место, в котором мы будем лишены общества животных. Нужно ли для того, чтобы оказаться в Послесмертии, верить в него или оно просто существует? Те люди, которые в него не верят, все равно потом приходят в себя в потустороннем мире или для них все заканчивается в момент смерти? Морген задумался о короткой и тяжелой жизни этого кота и о его бессмысленной гибели, случившейся по прихоти раздраженного… ребенка.
«И в этом весь Вихтих», – понял Морген: нахальный ребенок, рассердившийся из-за того, что ему не дали получить желаемое. Вихтих хотел убить фехтовальщицу и надулся, когда его лишили этой возможности.
Когда Морген был помладше, Ауфшлаг мягко журил его за такое поведение, так что Морген уже давно вырос и не допускал подобных ребяческих выходок. Почему же Вихтих все еще от них не отучился? Неужели никто не подумал объяснить этому фехтовальщику, как положено себя вести взрослому? Виноват ли в этом сам Вихтих или кто-то другой, скажем, родители и друзья? «Неужели никто не удосужился рассказать ему, как подобает себя вести мужчине?»
