В общем, наш бортовой выжил и инструктировал всю дорогу, пока не удалось починить всё, что можно было в таких условиях. К сожалению, результаты ремонта нас не сильно порадовали – гипердвигатель накрылся. Совсем. Я выбрался на корпус, подполз к дюзам, а их нет. Вообще нет. Гипер вырвало с мясом. На месте двигателя зияла мощная рваная брешь. В тот момент, я встал в полный рост, посмотрел вокруг, и рука сама потянулась к бластеру. Так просто легче. Так можно уйти до того как крыша съедет, уйти с хотя бы каплей достоинства.
Я не сделал этого, конечно же. Пока не испробовано все, что только можно, нет никакого смысла прекращать свою жизнь. Я прожил долго и, наверное, мне проще уйти, чем кому бы то ни было. Но сдаваться, не имея к тому достаточно веских причин, не в моих привычках.
Мне удалось восстановить работу вспомогательного двигателя, использовавшегося только внутри звёздных систем. Когда-то его использовали как основной, но те времена давно прошли.
К концу недели, нам удалось найти подходящую звезду – хоть нас и выкинуло у чёрта на рогах, но всё же, не так далеко, чтоб не узнавать созвездий. Эта часть галактики была нанесена на карты и не только. В сорока двух световых годах от нас, имелась планетарная система, с передовой базой департамента. Пару раз я там даже приземлялся, что б пополнить запасы корабля, передать текущие отчёты и получить новые приказы, если таковые будут. Это был наш шанс.
Мы отправились туда, начав разгон и молясь всем подряд богам, каких помнили, что б экраны не сдохли в пути. Если на скорости, близкой к скорости света, эти экраны вырубятся, самая маленькая песчинка на нашем пути, станет для нас тем же, что удар атомной бомбы прямой наводкой в борт гражданского корабля. Проще говоря, разнесёт на много мелких осколков. Даже бортовой компьютер такого не выдержит. Его кожухи и собственные портативные экраны, не справятся, не останется от нас обломков крупнее кофеварки. Но даже если они вырубятся и никаких препятствий не обнаружится на пути, что маловероятно, это никак не поможет – на световой скорости, даже атомы водорода представляют смертельную угрозу. Можно лететь без экранов на световой скорости и остаться невредимым. Можно, но выжить – нет. Корабль закончит путешествие, внешне невредимый, однако, будет он приветливо сиять всеми цветами радуги. В микроскоп напоминать решето, а находиться рядом с ним без многослойного защитного скафандра, станет невозможно, для любой формы жизни, на основе углерода.
Теоретики говорят, что если скорость света превысить и убрать экраны, ничего из этого не случится – корабль просто превратится в набор атомов, его расплющит о само пространство.
Хрен его знает, как на самом деле – превысить скорость света, пока никому не удалось.
Не суть, в общем.
Экраны выдержали, сработали без единого сбоя и мы добрались до планеты, очень надеясь, что за сорок два года, база не будет эвакуирована или просто брошена.
Долбанная дыра…, я порой думаю, сколько же кораблей угодило в эту ловушку? Может мы были первые, а может, сто десятые. В этом секторе, корабли порой пропадали бесследно. Может, как раз эта дыры и была всему виной. Ну, теперь-то такого не случится. Департамент в курсе, а значит, карты всех кораблей Федерации, будут обновлены, ловушка перестала быть таковой.
Не знаю, в курсе ли в своём будущем, пользуетесь ли ещё световыми двигателями, знаете ли, что это такое…, впрочем, я сам не понимаю что они такое. Не той я профессии, что бы разбираться в такой сложной механической ботве.
Однако есть у световых двигателей неприятная особенность. В двух словах, она описывается примерно так: Крей Хоурти…, хотя в будущем это имя вряд ли сохранилось. Так что к чёрту Крея, упомянем того, кто стоял у истоков, хотя и его вы вряд ли помните. Всё-таки, мои записи отправятся на тысячелетия вперёд. Всё же я всё больше склоняюсь к тому, что именно так и будет.
Параллельные миры эти…, бред. Не может их быть. Вселенная одна и точка.
В общем, как дедушка Эйнштейн и говорил. При скорости близкой к световой, искажается время, а на самой световой, почти замирает. Если я, конечно, правильно запомнил. В общем, на самом деле всё не совсем так. Мы разогнались, я заправил кислородные баллоны, помог Крэдоку сделать то же самое – сам он не в состоянии. Крылья у него есть, а рук и мозгов…
- Мяу! – Возмущённо сказал динамик.
- У тебя связь барахлит. – Напомнил капитан, динамик сердито замолчал.
Спустя минуту тишины он продолжил своё повествование.
В общем, мы стартовали.
Мир превратился в зебру, где белых полос было раз в десять больше чем чёрных. А спустя, примерно пять минут, мир снова стал прежним, за тем исключением, что впереди маячил красный гигант, а рядом с ним голубоватый шар планеты.
Для нас минуло пять минут, но в мире вокруг, прошло ровно столько, сколько мы летели в действительности – сорок два года.
Помню как выводил корабль на курс, разгонял в половину световой скорости, а перед глазами проплывали лица моих коллег по департаменту и начальства, мнившего, что может командовать мной, руководствуясь лишь инструкциями и своим желанием. Все они уже постарели. Конечно, не так что бы очень, но вот генерал, весь седой и опытный космический бродяга, скорее всего уже мёртв. Люди теперь живут дольше, чем в дни моей молодости, гораздо дольше, но сорок два года, срок большой. Старики и покойники, вот что осталось в числе моих знакомств, исключая конечно, тех, кто отведал эликсира и оставался вечно молодым…, одно хорошо – объяснять всем и каждому какого члена я всё ещё не седой и дряхлый, не придётся. Полёты на световом движке, это буквально прыжок в будущее, доступный каждому, кто может купить корабль с такой системой. С тех пор как эти двигатели стали дёшевы, идиотов уходящих в подобные полёты стало заметно больше. Так что, кто бы ни говорил, а правительство поступило очень мудро, ограничив распространение световых двигателей. Орды туристов из прошлого, с билетом в один конец, это только лишняя головная боль. Ладно, миллиардеры, которые подготавливают свои дела к подобным приключениям и, вернувшись из полёта, остаются людьми обеспеченными. Но куда девать тех, кто припрётся на устаревшем корабле, без единого кредита в кармане? Светлое будущее, встречает их, разводя руками – мир стал другим, а они уже так устарели, что могут найти своё место лишь в трущобах обжитых планет.
Немногие могут освоиться в изменившемся будущем, не имея ни гроша за душой. Потому что будущее, порой, таит такие сюрпризы, что приличных слов для их описания просто нет.
Такие двигатели давно не используются как основные – какой прок от полёта, если ты прилетишь к месту назначения, когда там уже всё постарело на десятки лет? Товар, который ты везешь, вышел из употребления, начальник, коему предназначен отчёт, помер много лет назад и тому подобные неприятные вещи случаются, когда летишь со скоростью света. Твоё время словно замирает, но вселенная продолжает жить с той же скоростью. Их бы и вовсе демонтировали, но есть у световых двигателей несомненное преимущество – они очень просты, требуют минимум топлива, их сложно разрушить, а если такой двигатель встроен в основной скелет корабля, девять из десяти, даже если останется только несущая конструкция звездолёта, световой двигатель тоже уцелеет. Для департамента разведки это обстоятельство играло важную роль, порой, только это и позволяло выжить тем членам команды, что пережили катастрофу, превратившую корабль в консервную банку. Световой двигатель, та последняя соломинка, за которую цепляется утопающий средь бесконечного космоса…, прям поэзия, етит её налево…
