— Нас придётся поторопиться, в запасе у нас всего несколько часов, — слегка нахмурившись, произнёс Дориан.
— В последнее время мы только этим и занимаемся!
Дориан кивнул довольно мрачно в ответ на мои слова, и мы покинули уютные апартаменты гостиницы. Первым делом он решил наведаться в лавку, торгующую заряженными магическими кристаллами. Он выбрал самые дорогие и наполненные силами больше прочих.
— Сколько нужно вам? — поинтересовался продавец.
— Несите всё, что у вас есть, — ухмыльнулся Дориан.
— Зачем тебе столько? — шепотом спросила я.
— Думаешь, так просто открыть портал, который выкинул бы нас в нужное нам место? Мне предстоит покрыть расстояние в добрую треть королевства и остаться в состоянии противостоять Жерару, — так же тихо ответил граф, нетерпеливо постукивая по прилавку пальцами. Нелёгкое дело нам предстоит, судорожно сглотнула я ком, образовавшийся в горле. Продавец выложил на прилавок с десяток кристаллов размером с гусиное яйцо, желтоватого оттенка. Даже я чувствовала, как бурлит и переливается в них Сила, так и манит приникнуть к истоку.
— Выходит, он очень силён? — спросила я, едва мы покинули лавку.
— Неохота признавать, но главой Сыска Жерара сделали не из-за красивых глазок. Он и без того сильнее меня, а сейчас и вовсе хочет, воспользовавшись милостью Варула, опустошить резервы Сил.
— Что-то мне не особо верится в то, что Варул будет благосклонен к нему.
— Я бы не был так уверен в этом. Всё же Жерар один из самых сильных магов…
— А расположение Истока всё же не случайно связано с культом Всемилостивого, да?
— Я уже говорил тебе, что всё это части нашей прошлой истории, а все верования рано или поздно становятся чем-то иным…
Дориан был не особо разговорчив, предпочитая отмалчиваться, и поневоле мой фонтан красноречия так же сошёл на нет. Экипировку Дориан завершил покупкой двух пистолетов, чем немало меня удивил, а потом я вспомнила его слова о том, что иногда пуля быстрее и надежнее магии, потому решила не задавать лишних вопросов, сосредоточившись на собственных ощущениях и мыслях, носившихся по кругу внутри головы. Казалось, что несколько часов будут длиться долго, но на деле же когда стемнело и мы уединились на пустыре за чертой города, мне вдруг стало жаль, что в запасе не оказалось еще немного времени. Хотелось отсрочить неизбежное, но увы…
— Это тебе, — Дориан протянул мне один из кристаллов, велев настроиться на него. А остальные кристаллы он разложил вокруг себя, соединив в единую цепь и активировал их один за другим, выпивая из них силу.
— Смотри не лопни, — попыталась пошутить я, но Дориан даже не улыбнулся, лишь сосредоточенно впитывал Силу всем своим существом. Кристаллы один за другим тускнели, превращаясь просто в полудрагоценные камни, годные лишь для изготовления дешевых украшений.
— Пора, — тихо произнёс Дориан и поманил меня к себе. Я без колебаний подошла к нему и позволила обхватить себя за талию одной рукой. Кистью второй руки он начал вычерчивать в воздухе движения, едва слышно бормоча себе под нос заклинание. Вокруг заискрился желтоватый свет, закручивающийся вокруг нас с бешеной скоростью. Тело охватило лёгким жаром и вновь возникло ощущение стремительного то ли падения, то ли полёта, длившееся немногим дольше, чем предыдущие оба раза. мы очутились в безлюдной местности, по левую руку виднелись какие-то тёмные очертания, возможно, жилого поселения, а впереди чернел горный массив.
— Нам туда, — прошептал Дориан, — дойдём пешком, тут совсем недалеко. Я иду впереди, а ты держись позади меня.
Я молча кивнула и двинулась следом за графом, испытывая сильнейшее волнение, отдающееся громкими ударами сердца. Дориан шёл быстро, не останавливаясь, но почти у самого входа в чернеющий провал пещеры резко остановился.
— Здесь придётся немного потерпеть, переход будет неприятным.
Я внутренне содрогнулась, но шагнула следом, едва не взвывая от боли, пронзившей меня тысячей уколов. Небольшое расстояние в несколько шагов показалось мне невероятно длинным, и я с облегчением вздохнула, когда невидимая преграда осталась позади. И с удивлением обнаружила, что кристалл, данный мне Дорианом, померк. Значит, это место пьёт силы…
— Естественный барьер? — спросила я.
— Нет, искусственно созданный, — тихо ответил Дориан, — нужно же каким-то образом охранять святыню, не привлекая при этом лишнего внимания.
Я повела плечами от озноба и в очередной раз подумала, насколько бы проще была жизнь, если бы всё не было покрыто мраком тайн и обмана… А тем временем мы уже ступили в пещеру. Темнота обступила со всех сторон, накрывая чёрным одеялом. Я вытянула руку, чтобы схватиться за камзол Дориана, потому что не видела ровным счётом ничего. А тот шёл уверенно, словно бывал в этом месте не единожды.
— Я оставлю тебя здесь, — Дориан остановился.
— Где здесь? Я же не вижу ровным счётом ничего, — прошептала я в ответ, хватая его за руку.
— Дальше идти опасно.
— А торчать, словно слепой крот, непонятно где разве не опасно? Я иду дальше с тобой!
Дориан попытался отнять кисть моей руки от себя, но я вцепилась в него мёртвой хваткой. Обречённо вздохнув, он двинулся дальше, утягивая меня за собой. И чем дальше мы двигались, тем светлее становилось. С потолка пещеры свешивались удивительные сталактиты, мягко светившиеся и рассеивающие тьму.
— Как красиво, — не смогла сдержать я собственного восхищения и сразу же замолчала, решив не испытывать терпение Дориана, стиснувшего крепче мою ладонь в ответ на реплику. Послышалось монотонное пение. Голос я узнала практически сразу же.
— Это он…
Дориан мрачно кивнул и остановился.
— Я иду вперёд, а ты найди углубление в стене и прячься, благо их здесь хватает.
Он решительно двинулся к источнику звука, а я застыла словно каменное изваяние, слушая пение, от которого шёл мороз по коже. Я постояла пару секунд, глядя на то, как фигура Дориана спешно удаляется, а потом, презрев голос разума, неслышно пошла за ним. Что бы он там себе не возомнил, я должна слышать и видеть всё происходящее. Пение прервалось, настала тишина, а потом раздался резкий звон разбитого зеркала. Короткий возглас на древнем языке, а следом ещё удар. Дориан бежал навстречу преступнику, уже не таясь. Топот его ног вторил звону разбитого зеркала, разносясь далеко по пещере. Я тоже ускорила шаг, едва не переходя на бег, но всё же держалась на расстоянии. Добравшись до обширного каменного выступа, я остановилась, переводя дыхание. А потом, собравшись с духом, выглянула. Дориан мрачной тенью нёсся вперёд на Жерара.
Да, граф оказался прав — злоумышленником был никто иной, как глава Магического сыска, глаза которого сейчас полыхали ярким безумным огнём. Он сидел на корточках у зеркал Сарвила, расположенных треугольником, а в центре лежало ещё одно зеркало, по всей видимости то самое, что висело в комнатах Короля. К моменту атаки Жерар уже успел расколотить каменным резцом почти все зеркала. Но сейчас он оторвался от своего занятия и, мрачно ухмыльнувшись, приготовился встречать стремительно приближающегося Дориана. Мгновением спустя пещера наполнилась звуками схватки — противники атаковали друг друга мощными заклинаниями, разрывающимися с громким грохотом. Я присела на корточки и закрыла уши ладонями, казалось, что пол и потолок пещеры трещали по швам, грозясь обвалиться на всех нас троих, погребая под собой. И всё же сидеть, трясясь от страха и пребывая в неизвестности, было не в моём духе. Я приподнялась и выглянула из-за своего укрытия, с сожалением наблюдая, как Жерар ударами теснит Дориана вглубь пещеры. Дориан сражался, как лев, но его магические блоки и щиты проминались под более сильной атакой соперника. Увернувшись от очередной атаки магией, направленно в его сторону, Дориан нырнул левой рукой в карман, выхватывая пистолет и принялся палить из него в Жерара, наступая. Казалось, что Жерар опешил, отходя назад, и пули достигли цели. Но он едва заметно махнул рукой, и пули упали на пол к ногам.
