– Вот как? – нахмурилась Александра. – А как же все эти разговоры о невмешательстве в наши внутренние дела?
– О каком вмешательстве вы говорите, миледи? – весьма правдоподобно изобразил недоумение сэр Эмиль. – Я же сказал – разве нет? – это всего лишь личная просьба «главы» Гая. Вызванная, полагаю, исключительно заботой о благополучии Королевства. Сами посудите, что случится, если титулованных Владык станет два, три или больше? Не окажутся ли они тогда сильнее, чем вся прочая королевская армия? А если так, не будет ли это угрозой стабильности? Дракон – не «седло», Верфь против него бессильна…
– Будем считать, что я услышала просьбу, милорд, – поспешила закончить разговор Александра. Давление Совета «глав» – а без сомнения, имело место именно оно – было досадным, но не более того – в конце концов, посланцы беззвездных Драконов не толпились у нее в приемной, выклянчивая феоды. – А теперь, если вы позволите…
– Миледи!
Она обернулась: от лестницы бежал – бежал! – сержант Элиас.
– Миледи! – несмотря на явную спешку, стражник ничуть не запыхался. – Только что прибыл гонец с Лукреции! Сэр Виктор пришел в себя!
– Что? – ахнула она. – Сэр Эмиль, совещание отменяется, я должна лететь на Лукрецию. Леди Ольга… – она быстро обшарила глазами людный коридор. – А где леди Ольга?
29
– Она летит не к Лукреции, миледи, – взволнованно сообщил по внутренней связи сэр Летард. – Она летит…
– На Верфь, – пробормотала Александра, сама все прекрасно видевшая на обзорном экране кареты. – За ней, милорд! Как можно быстрее!
– Делаю все возможное, миледи! Но у леди Ольги слишком большая фора…
– Не болтать! – рявкнула графиня. Отрыв в самом деле был велик – ну и что теперь? За счет пустой трепотни языком его все равно не сократишь ни на ярд. – Делать, что сказано!
– Да, миледи…
В шлюзовую камеру Верфи гвардеец влетел на полном ходу, совершенно забыв – в азарте погони – затормозить. В любом ином месте «седло», пожалуй, смяло бы в лепешку, а карету разнесло в щепы, но Верфь сама погасила скорость ворвавшегося в ее чрево плохо управляемого снаряда – заботясь, конечно же, не о здоровье гостей, а о собственной безопасности.
Распахнув дверцу, Александра выпрыгнула на металлический пол, гулко отозвавшийся на подкованные подошвы ее сапог. Сэр Летард, как графиня и велела ему заранее, остался в «седле».
– Где леди Ольга? – выкрикнула графиня в лицо отсалютовавшему ей сержанту Стражи.
– Прошла внутрь, миледи, – доложил тот.
– Ты, ты и ты – за мной, – распорядилась Александра, ткнув пальцем в командира поста и двоих из пяти его подчиненных. – Живо!
– Могу я спросить, миледи…
– Позже, – отрезала она, бросаясь к лестнице.
Второй пост располагался внизу, в коридоре. Видимо, пока Александра сбегала вниз по ступенькам, сверху на него успели сообщить о ее визите, потому как вид мчащегося сломя голову Регента с разрядником в руке не вызвал здесь никакого удивления.
– Леди Ольга? – спросила она, не останавливаясь.
– Прошла шесть минут назад, – сообщил старший поста. – Все положенные документы у нее имелись…
Ну да, а как же иначе – она же сама их ей и подписала!
– Я послал двух бойцов проверить, все ли в порядке, миледи… – крикнул уже вслед графине стражник.
Конечно, послал он, получив сигнал от шлюза – что теперь толку, через шесть-то минут…
Третий и последний пост располагался непосредственно перед входом в тронный зал. Обычно здесь дежурили два стражника, в усиленном режиме – четверо. Усиленный режим был снят два дня назад, поэтому на полу сейчас лежали только два тела, над которыми склонились два растерянных бойца, посланных из коридора на проверку.
– Генрих убит, миледи, – доложил один из них, подняв голову. Говорил четко, но глаза недоуменно хлопали, словно у благонравной девицы, по наивности перепутавшей шатер шапито с борделем и теперь никак не могущей взять в толк, что происходит вокруг. – Сэр Осберт ранен, он без сознания…
– Дверь? – бросила Александра, перепрыгивая через вытянутые ноги мертвого бойца.
– Заперта, миледи…
Она и сама уже это поняла, рванув массивное кольцо на створке.
– Сержант! – обернулась графиня к своим спутникам. – Код замка. Быстро!
Протиснувшись вперед, стражник ввел с пульта на стене цифры пароля и оглянулся, ожидая дальнейших указаний.
– Открывайте же! – прорычала она, поднимая разрядник на уровень груди, и, едва усилиями сержанта между дверью и стеной образовалась щель, ворвалась в зал.
Первым делом взгляд ее уперся в Черный Трон – тот был пуст. Однако не успела Александра осознать, что это могло означать, как тут же увидела юную королеву. Ее Величество сидела на нижней ступени постамента – живая, здоровая и, кажется, даже не особенно напуганная. С шумом выдохнув, графиня повернула голову и теперь заметила леди Ольгу.
Девушка сидела прямо на полу, поджав под себя левую ногу и обхватив голову руками. Плечи ее дрожали, по щеке ручьем текли слезы. Рядом, в полушаге, валялся разрядник.
Вынырнув из-за спины графини, сержант шагнул к леди Ольге и отшвырнул оружие ногой – к стене.
– Что здесь происходит? – хмуро спросила Александра, пряча свой разрядник в кобуру. – Извольте объясниться, миледи!
Оторвав ладони от лица, девушка подняла на нее мокрые красные глаза.
– Я не смогла… – выговорила она. – Не смогла… – и, запнувшись, вновь затряслась в рыданиях.
– Что случилось, Ваше Величество? – повернулась Александра к юной королеве. – Она стреляла в вас? Пыталась убить?
– Королеву, сидящую на Черном Троне, убить не так просто, графиня, – покачала головой та. – Но нет, она не стреляла. Хотела, я думаю, но не решилась. Не смогла, как сама и говорит.
– Верфь защитила вас? – поняла Александра.
– Верфь? – подняла брови девочка. – Нет, графиня. Я же сказала: она так и не выстрелила. Нет, это было ее собственное решение, – кивнула юная королева в сторону заплаканной девушки на полу. – Верфь не вмешивалась – не пришлось.
– Зачем? – вновь оборотилась Александра к леди Ольге и, решив, что вопрос прозвучал недостаточно ясно, уточнила: – Зачем вы пришли сюда? Зачем застрелили стражников?
Девушка вскинула было голову, но, ничего не ответив, тут же вновь утопила лицо в ладонях.
– Взять ее, – приказала графиня сержанту. – Увезти!
Стражники подхватили леди Ольгу под руки, рывком подняли с пола. Один из них выдернул из ножен ее кортик, другой умело обшарил в поисках спрятанного оружия. Не найдя более ничего опасного, они выволокли девушку в коридор – сама она сподобилась сделать лишь первый шаг, после чего ноги ее подкосились и безвольно повисли.
