А внизу намалевана огромная дуля.
Эти белые крупные буквы, этот призыв читался издалека. Он ободрял, веселил, невольно вызывал улыбку, укреплял надежду и вселял веру в победу над врагом. Его читали не только защитники крепости. Жители Балаклавы, уже привыкшие к бомбежкам и артиллерийским обстрелам, каждое утро, выйдя из дому, выбравшись из погребов или вырытых в горах убежищ, первым делом смотрели на скалу. Если на фоне неба реет красный флаг и буквы призыва не сколоты, то это означало: наши держатся!
А гитлеровцев, засевших в окопах, красный флаг и язвительные слова приводили в ярость. Они выпустили тысячи пуль, сотни снарядов, сбросили десятки бомб, пытаясь уничтожить, стереть с вершины скалы древнюю крепость, а с нею ненавистный алый флаг и ехидную фразу, но ничего у них не получалось. Крепость, вся в щербинах и выбоинах, гордо возвышалась над морем, и красный флаг реял над бухтой, над долиной.
«Говорят, что понедельник день тяжелый, а у меня он сегодня легкий и радостный», — подумала Сталина, выходя их «салона Тощи». Дмитрий Константинович был в хорошем расположении духа и, узнав о том, что девушка едет в Севастополь на какое-то важное мероприятие, сотворил с ее прической чудеса. А молодая помощница мастера успела даже наложить на подстриженные ногти рук Сталины светлый лак.
— Сталина, давай сюда! Греби к нашему причалу!
Это издали ей махал рукой Чернышев. За ночь старшина преобразился. Гладко выбритый, в чистой форменке, на брюках идеально прямая стрелка. От него приятно пахло одеколоном.
— Когда ж ты успел? — удивилась Сталина.
— У настоящих моряков утюжок всегда в запасе имеется, — отшутился тяжеловес. — Поторопись, а то опаздываем! Сухопутный катер уже под парами.
5
А в этот самый час по ту сторону Севастопольского оборонительного рубежа, в поселке Сарабуз, что под Симферополем, в просторной комнате сидел за письменным столом Манштейн. Командующий 11-й германской армией еще и еще раз тщательно обдумывал и взвешивал каждое слово своего приказа о решительном штурме Севастополя, в котором с немецкой пунктуальностью все было расписано до деталей.
Сухощавый генерал, начальник штаба армии, почтительно стоял около стола, на котором поверх карты лежала директива от 8 декабря 1941 года, подписанная самим Гитлером.
«Преждевременное наступление холодной зимы на Восточном фронте и возникшие в связи с этим затруднения в подвозе снабжения вынуждают немедленно прекратить все крупные наступательные операции и перейти к обороне…
Главным силам войск на Востоке по возможности скорей перейти к обороне на участках, определяемых главнокомандующим сухопутными войсками, а затем, выводя с фронта в тыл, в первую очередь танковые и моторизованные дивизии, начать пополнение своих соединений…
Группа армий „Юг“ — это 11-я армия должна как можно быстрее захватить Севастополь (решение относительно дальнейшего использования основных сил 11-й армии, за исключением частей, необходимых для береговой обороны, будет принято по окончании там боевых действий)».
Последний абзац был подчеркнут Манштейном дважды. Он понимал, чего ждут от него в Берлине. На карту поставлено многое. «Блицкриг» — «Молниеносная война» провалилась. Россия — не Европа. Быстрой победы не получилось. Поражение под Москвой многим генералам, в том числе и в самых верхних эшелонах, обошлось дорого, они лишились своих постов. Оказаться на их месте Манштейну не хотелось.
Готовилась к новому наступлению, к решительному штурму Севастополя, 11-я армия очень тщательно. Она пополнилась тремя пехотными дивизиями и двумя румынскими горнострелковыми бригадами, не считая тех частей, которые уже были переброшены из-под взятой немцами Керчи.
Для разрушения укреплений под Севастополь были доставлены шесть мощных батарей сверхтяжелых орудий калибром 305, 350, 405, и одно орудие небывалой мощности — 615 мм! Прибыли танковые подразделения и авиационные полки.
Превосходство в силе было многократным, а на главных направления особенно. Войска скрытно занимали исходные позиции. В победе никто не сомневался.
«Время выжидания прошло. Для того чтобы обеспечить успех последнего большого наступления в этом году, — читал Манштейн свой приказ-воззвание к войскам, — было необходимо принять все нужные приготовления. Это основательно проделано. Я знаю, что могу положиться на свою пехоту, саперов и артиллеристов. Вы в первой же атаке разобьете врага и продвинетесь глубоко вперед. Севастополь падет!»
Обмакнув перо в чернильнице, Манштейн поставил свою размашистую подпись под приказом и собственноручно написал время начала штурма Севастополя — 6 часов 10 минут 17 декабря 1941 года.
Начальник штаба армии положил приказ в зеленую папку.
— Я благодарен судьбе, что имею возможность первым держать в руках этот исторический документ, мой генерал!
— Новый год будем встречать в Севастополе! — уверенно произнес Манштейн, откидываясь на спинку кресла и радостно потирая руки. — Можно заказывать музыку и шампанское!
— Да, мой генерал! Через неделю будем рассылать пригласительные билеты на новогоднее торжество в поверженном Севастополе! — в тон ему ответил начальник штаба и, несмотря на свои пятьдесят, молодецки щелкнул каблуками. — Разрешите приступить к исполнению приказа?
— Начинайте!
— Яволь!
Оставшись один, Манштейн придвинул к себе карту, на которой синими стрелами были обозначены направления предстоящих атак. Они, словно кинжалы, со всех сторон устремлены к сердцу Севастополя. Но главный и самый крупный клинок нацелен на Северную бухту.
Манштейн смотрел на Северную бухту, на знаменитое Братское кладбище и думал о том, что двадцать три года назад, в конце апреля 1918 года, германские войска уже были в Крыму. Были они и здесь, а на Северной стороне стояли батареи немецкой артиллерии. Но славный генерал Кош, по воле провидения, так и не смог ни закрепиться на крымском берегу, ни захватить Черноморский флот…
— А нам удастся! — сказал Манштейн и положил ладонь, словно на Библию, на оперативную карту. — Мы это сделаем!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
1
Алексей Громов быстро восстанавливался, обретая былую спортивную форму. Постепенно и планомерно повышая физическую нагрузку, он с каждым днем, как любил сам говорить, «входил в норму». Мышцы крепли, наливались силой, но ранения, особенно при длительных упражнениях, еще давали о себе знать.
— Особенно не насилуй себя, — сдерживал его Вадим Серебров. — Не перегибай палку.
— Не боись, лейтенант! Все будет в норме, — весело отвечал Алексей, стирая указательным пальцем пот со лба. — Хочется поскорее в строй стать.
— Ты и так в строю.
— Так, да не совсем так, я ж вижу. — Алексей взял в руки кусок плотной веревки, заменявшей ему скакалку. — Выносливости не хватает. Вон Гриша и Сагитт с Семеном прут, словно бугаи, а я еще пасую перед ними.
