* * *
– Тридцать тяжелых кораблей, каждый из которых в состоянии в одиночку уничтожить пятнадцать, а то и двадцать наших лучших линкоров, – мрачно произнес маршал Тобольский, тяжело глядя мне в глаза, – плюс тот флот, что смогут построить кварги. Их ударное соединение погибло, но промышленность-то в полном порядке. Вы понимаете, адмирал, что это безнадежно?
Я напросился на аудиенцию к президенту сразу после возвращения из системы Каппы Кита. Тобольский и сам был не против услышать о нашей операции из первых рук, так что время для меня он нашел практически сразу, вот только радости мой рассказ ему не добавил. Однако в этот раз у меня было чем исправить настроение главы Федерации.
– Господин президент, – сказал я после небольшой паузы, – мы с вами уже бывали в ситуациях, когда казалось, что все потеряно. Однако, вот они мы, живые и здоровые, как жива и относительно здорова вся Земная федерация.
– И вы знаете, как нам пережить этот кризис? – в голосе Тобольского звучала усталость и скепсис.
– У меня нет стопроцентной уверенности, но шанс у нас имеется. Он появился совсем недавно, буквально несколько часов назад. Вы первый человек в Федерации, кому я об этом рассказываю.
– Не тяните, адмирал, я вас внимательно слушаю.
– Транспортное кольцо в системе звезды Барнарда приняло информационный пакет в режиме дальней гиперсвязи. Такое сообщение можно было передать только с другого транспортного кольца. Стандартные гиперпередатчики на это неспособны.
– Адмирал, но ведь второе кольцо сейчас возвращается из системы Каппы Кита в разобранном виде. Или его вновь состыковали где-то на полпути?
– Нет, господин президент, наше кольцо по-прежнему расстыковано. Сигнал пришел совсем из другого места. Это очень далеко, господин главнокомандующий, ОЧЕНЬ далеко, но… это люди, и они знают о нас. Как только мы построили и запустили в работу пару транспортных колец, они засекли своими сканерами факт дальнего гиперпрыжка.
– Так мы теперь светимся на всю вселенную, и о нас может узнать кто угодно? – в голосе президента зазвучала тревога.
– Нет. Им просто очень повезло. Маловероятное стечение обстоятельств.
– И что они предлагают?
– Они передали нам подпространственные координаты одного из своих гиперпорталов, у них так называют транспортные кольца. Нас приглашают в гости, и, я уверен, эта встреча откроет перед нами серьезные перспективы. Мы имеем шанс получить еще одного очень сильного союзника, обогнавшего нас в развитии на сотни лет.
– Или шанс стать их слаборазвитым придатком, – невесело ответил Тобольский.
– А вот это зависит от нас, господин президент. Попасть сюда без нашего портала они не смогут.
Тобольский некоторое время ничего не отвечал, потом протянул руку, приложил палец к ДНК-сканеру на своем рабочем столе и совершил какие-то манипуляции с засветившимися на нем пиктограммами. Мой планшет подал сигнал о получении файла.
– Ознакомьтесь, адмирал. Я подожду.
Первым мне бросился в глаза гриф секретности А-ноль, допуск только с личной санкции президента. Нехилая, похоже, информация мне упала. Передо мной развернулся аналитический отчет о моей жизни с момента рождения и до разгрома заговора финансистов. Составляли его очень въедливые и дотошные ребята, не упускавшие ни одной важной детали и не утруждавшие себя соблюдением законов при сборе информации. А в конце шли выводы психоаналитиков, очень аргументированные и логичные выводы, несмотря на их, мягко говоря, неординарность.
Я поднял глаза на Тобольского и стал молча ждать его комментариев.
– Сколько вам лет, адмирал? – наконец, произнес глава государства.
– Двадцать, господин президент, – честно глядя в глаза Тобольскому ответил я, – мне – двадцать.
– А ему? – Тобольский кивнул на мой планшет.
– Ему было пятьдесят два.
– Расскажите мне о нем.
– Его звали Дин. Он вырос в детском доме, потом было кадетское училище, Десантная Школа младшего комсостава, военная карьера, звание бригадного генерала и смертельная доза облучения в одном из последних боев при применении противником нового оружия.
– И кто вы теперь? Адмирал Игорь Лавров или бригадный генерал Дин?
– Бригадный генерал Дин умер за миллионы световых лет отсюда, господин президент. Его мозг погиб, а тело кремировано. Родителей своих он никогда не видел, с семьей у него тоже как-то не сложилось, и все что он имел там, было неразрывно связано с армией. Смею надеяться, он был неплохим человеком и хорошим офицером, и он погиб смертью солдата, защищая свою Родину. А я – адмирал Игорь Лваров, родившийся на Титане и живущий сейчас на Земле. Мой отец погиб в войне с кваргами, а мама жива, и я очень этому рад. У бригадного генерала Дина никогда не было мамы. У меня есть любимая женщина, которая, я надеюсь, согласится все-таки стать моей женой, мне есть что терять и есть кого защищать, господин президент.
С минуту Тобольский молчал, с интересом рассматривая меня, будто видел впервые, потом слегка качнул головой, будто отгоняя какую-то мысль, и спокойно произнес:
– Я вас услышал, адмирал. Будем считать, что этого разговора не было. Когда вы сможете отправиться к потенциальным союзникам?
– Вы хотите поручить это мне, господин президент? – искренне удивился я.
– Адмирал флота Лавров, – официальным тоном произнес Тобольский, – вы назначаетесь главой нашего посольства. Персональный состав делегации и план переговоров представите мне на согласование сегодня до шестнадцати часов. Точное время визита согласуете с потенциальными союзниками самостоятельно, на ваше усмотрение, но тянуть не стоит, ситуация не располагает.
– Разрешите выполнять, господин главнокомандующий?
* * *
Прибытие флота союзников было обставлено с максимальной торжественностью. Парадный ордер сводной эскадры боевых кораблей людей и ящеров замер невдалеке от транспортного кольца. Со специально оборудованной панорамной палубы линкора Санкт-Петербург за церемонией наблюдали первые лица Земной Федерации, послы ящеров и высшие офицеры Империи. Инга напросилась на церемонию со мной, и я внес ее в список приглашенных лиц. Мы стояли в десятке шагов от маршала Тобольского и смотрели на ворота гиперпортала.
Пространство внутри кольца подернулось мутной серой пленкой и выпустило в наш космос первый корабль. Мое сердце пропустило удар при виде знакомого силуэта имперского линкора проекта Молот. Инга молча сжала мою ладонь и тихо прошептала:
– Ты ведь этого хотел, Лавров? Все было ради этого момента?
– И да, и нет, Инга, – так же тихо ответил я, наблюдая, как вслед за линкором из портала выходит тяжелый авианосец, – это был долг, и я его вернул сполна. Я действительно достиг той цели, о которой ты говорила тогда, у озера на Барнарде-3. У людей по обе стороны портала появился настоящий шанс, осталось только его не упустить.
