Это явление было не локальным, а повсеместным. Если на 1 июля 1942 г. в ВВС имелось 202 «Харрикейна», то в ноябре их осталось лишь 130. Они продолжали играть заметную роль только на северных участках советско-германского фронта.
МАСТЕР НА ВСЕ РУКИ
В декабре 1940 г. тактика английских истребителей изменилась. Они стали делать упор на наступательные действия над чужой территорией. Использовались два варианта их. Под кодовым словом «Рубарбс» проходили рейды небольших групп истребителей. В выделенном районе они атаковали все замеченные воздушные цели, а также при случае что-то на земле, в основном транспортные средства. Словом «Серкус» обозначались действия более крупных смешанных групп самолетов, включавших и истребители, и бомбардировщики. В этом случае задавалась конкретная цель — завод, аэродром, железнодорожная станция. Истребители обеспечивали бомбардировщикам охранение на пути к цели и от нее, а также подавление средств ПВО.
Весной 1941 г. из 56 эскадрилий, участвовавших в подобных операциях, 29 были вооружены «Харрикейнами». Постепенно зона их действий охватила и прибрежные районы Франции, Бельгии и Голландии, к пулеметному огню добавились бомбы.
Весь 1941 г. размах наступательных действий британских истребителей возрастал. Не последнюю роль в этих операциях играли «Харрикейны». Эффективность их действий резко возросла после поступления самолетов модификации IIC. Они успешно поражали паровозы, небольшие суда и легкобронированную технику. Следующим шагом стало внедрение бомбовой подвески. «Харрикейн» стал способен работать как легкий бомбардировщик, а сбросив груз — отбиваться как истребитель.
В британской авиации с начала 1942 г. «Харрикейн» все больше переходил на роль истребителя-бомбардировщика и штурмовика. Как «чистый» истребитель он был уже мало пригоден и на Европейском театре боевых действий постепенно вытеснялся «Спитфайром». Ценность «Харрикейна» как штурмовика еще более возросла после оснащения его реактивными снарядами. Он стал первым британским одноместным истребителем, получившим подобное оружие. Самолет нес восемь неуправляемых ракет (по советской терминологии того времени — реактивных снарядов) типа UP. Предназначали их в первую очередь для поражения небольших судов. Заказ на оснащение «Харрикейна» ракетами поступил в октябре 1941 г. Первые три опытные «двойки» получили балки под три ракеты под каждым крылом. Ракета UP была весьма примитивна — просто труба, наполненная твердым топливом. Шашка имела внутри продольный канал и зажигалась с переднего конца (от боеголовки). В хвосте имелись три треугольных киля. Первый «Харрикейн» IIA с подвеской ракет поднял в воздух К. Уоррен 23 февраля 1942 г. Уже на следующий день эта машина приступила к стрельбам на полигоне в Боскомб-Дауне. Хотя из-за плохих баллистических характеристик точность оказалась невысокой, простота и дешевизна ракетного оружия привели к его массовому производству и применению. Массу боеголовки в процессе доводки увеличили с 18 до 27 кг, а число ракет на истребителе — до восьми. Стабилизаторов у ракеты стало четыре, и они получили прямоугольную форму. Выпускали три варианта ракет: бронебойные, фугасные и учебные. Фугасными стреляли с дистанции 300–400 м, бронебойными — с 200 м.
«Харрикейны» IIC из 3-й эскадрильи во время одного из рейдов за Ла-Манш.
Подвеска английских 27-кг реактивных снарядов.
Подвеска 112-кг бомбы под крыло «Харрикейна».
А вот другой вид ракетной системы, испытывавшийся на «Харрикейне», так и остался в опытных образцах. Речь идет об одном из первых снарядов класса «воздух — воздух», называвшемся «Санфлауэр Сид». Правда, для «Харрикейна» это оружие не предназначалось, а лишь опробовалось на нем. Этими ракетами собирались отпугивать истребители немцев, осыпавшие сверху строй бомбардировщиков мелкими бомбами. Ракета выпускалась, как из миномета, из трубы, наклонно стоявшей за кабиной самолета. Как осуществлялось при этом прицеливание, не очень понятно.
Испытывали на «Харрикейне» и тяжелые (227 кг) неуправляемые ракеты «Лонг Том». Самолет нес их две — по одной с каждой стороны.
Все шире применялась бомбовая подвеска, разнообразнее становился ассортимент боеприпасов. Вместо крупных бомб по 113 или 227 кг под крыльями истребителя теперь можно было подвесить контейнеры для мелких бомб SBC. В гнезда этого контейнера обычно укладывали осколочные или учебные бомбы. Испытывали англичане и специальные противосамолетные бомбы. Они предназначались для поражения сверху строя бомбардировщиков противника. «Харрикейн» нес две такие бомбы по 113 кг. Взрыватель был фотоэлектрического типа и срабатывал от тени самолета-цели.
При использовании традиционных типов бомб «Харрикейны» летали парами, а чаще четверками. Бомбили с пикирования, осуществляя сброс с высоты 1500–3000 м. Радиус действия с бомбами был около 240 км.
Вместо бомб на бомбодержателях крепились дымовые приборы SCI, по одному с каждой стороны фюзеляжа. «Харрикейны»-дымозавесчики использовались в ряде операций в Европе в 1943–1944 гг.
В роли истребителей-бомбардировщиков и штурмовиков «Харрикейны» активно использовались в уже упоминавшемся рейде на Дьепп в мае 1942 г. К операции «Юбилей» привлекли шесть эскадрилий этих истребителей модификаций IIB и IIC плюс две, 174-ю и 175-ю, машины которых были оснащены бомбодержателями. Перед высадкой десанта на восходе авиация нанесла удары по береговым и зенитным батареям. Первой налету подверглась береговая батарея «Гесс». Ее обстреляли из пушек «Харрикейны» IIC 43-й эскадрильи; один из истребителей был сбит немецкими зенитчиками. Затем на батарею обрушили бомбы двухмоторные бомбардировщики «Бостон».
Затем над побережьем появились истребители 3, 174, 245 и 253-й эскадрилий, которые шли под прикрытием «Спитфайров». Так, 3-й эскадрилье досталась зенитная батарея 37-мм пушек, стоявшая на набережной в Дьеппе. На первом же заходе один «Харрикейн» подожгли, и он упал.
174-я эскадрилья с пологого пикирования отбомбилась по береговой батарее «Гитлер». Сбрасывали бомбы по 113 и 227 кг. На отходе англичан перехватил одинокий «Фокке-Вульф», сбивший самолет командира эскадрильи Ла Файоля. Несколько машин были повреждены немецкими зенитчиками. Два летчика получили ранения, но дотянули до аэродрома в Англии, три самолета с задания не вернулись.
