– Юрий Алексеевич, простите, конечно, но в эти глупости могут поверить лишь впечатлительные школьники, насмотревшись триллеров и фильмов ужасов! – заявила я. – Могу вам доказать, что оборотень-лисица – это такой же призрак, как и мы с вами. Я нашла маску Кицунэ, которую надевал преступник, дабы запугать Марико-сан.
– Если это так, то… то нам надо прочесать весь лес, чтобы найти девушку! – заявил сэнсэй твердым голосом. – Марико – моя гостья, и я не могу допустить, чтобы с ней случилась беда! Женя, если уж мы с вами оказались в лесу вдвоем, будем держаться вместе. Я не могу вас отправить одну в лагерь, вдруг и на вас совершат нападение? Да, необходимо позвонить в полицию, пускай снарядят поисковый отряд и заберут тело несчастного Александра…
Кузьмин достал мобильный телефон, намереваясь позвонить в полицию. Однако сделать это он не успел – мобильник издал характерную мелодию звонка. Я увидела на экране имя звонившего – Жанна Рубашкина.
– Да, Жанна, – проговорил в трубку Кузьмин. – Слушаю вас… Что?.. С кем?..
Я увидела, как мгновенно побледнело лицо сэнсэя. Краска отлила от его щек, и черты лица заострились, сделав Кузьмина похожим на покойника. Казалось, он за секунду постарел на двадцать с лишним лет.
– Скоро буду. Хорошо…
Он нажал на сброс, потом обреченно посмотрел на меня.
– Женя, мы возвращаемся в лагерь. На Эби было совершено покушение, к счастью, она осталась жива. Жанна уже вызвала полицию…
Глава 9
В лагерь мы возвращались едва ли не бегом, даже не стараясь отыскать тропинку. Мы продирались через густые заросли, не обращали внимания на жгучую крапиву, хлеставшую нас по рукам и обжигающую не защищенные одеждой участки тела. И я, и сэнсэй были убеждены, что на этом преступления не прекратятся – если преступнику не удалось убить Эби-сан, под угрозой находятся все ученики Кузьмина.
Когда мы наконец-то вышли к главной сцене, то обнаружили, что почти все гости фестиваля уже покинули турбазу. Мы бросились бегом к нашему лагерю, где увидели практически всех жителей «Японского квартала», за исключением мертвого Александра и пропавшей Марико-сан. Маргарита и Аюми сидели возле лежащей на коврике Эби, рядом склонилась Жанна. На голове у пострадавшей была белая марлевая повязка, шея вся перемотана бинтом, через который выступали пятна крови. Рядом стоял стакан с водой. Японцы кучкой сидели поодаль и изредка испуганно переговаривались. Ален стоял около пострадавшей и с готовностью ждал, если к нему обратятся с какой-нибудь просьбой.
– Что произошло? – сразу приступила я к присутствующим с расспросами. – Кто пытался убить Эби? Вы видели?
Жанна подняла голову и тихо ответила:
– Девушку едва не убили, но никто поблизости не находился. Она вроде мыла посуду у реки, но что произошло, толком не поняла…
Я присела рядом с пострадавшей.
– Эби, как ты себя чувствуешь? – спросила я девушку. Та вымученно улыбнулась.
– Уже лучше… Только голова очень болит… не проходит…
– Постарайся вспомнить, что случилось! – попросила я. – От твоих слов зависит судьба Марико, ее, скорее всего, держат в заложницах. И сделал это тот человек, который намеревался убить тебя!
– Какой ужас… – прошептала Эби. – Марико… она была такой веселой, такой общительной… помогала мне, и Аюми… бедная девушка…
– Только ты можешь помочь ей! – заверила я Эби. – Если только все вспомнишь. Полицию вызвали?
Последний вопрос был обращен к Жанне. Организатор фестиваля кивнула.
– Как только мне сообщили про несчастье, я тут же позвонила в полицию. Они обещали скоро приехать… Какой ужас, никогда подобного на фестивалях не происходило, наверно, я больше не буду брать на себя такую ответственность… Трагедия на моем мероприятии! Это… это кошмарно…
Я не стала ей рассказывать про то, как мы с сэнсэеем нашли тело Александра. Хватит с нее на сегодня потрясений, пускай узнает об этом от полиции.
– Я отправилась к реке мыть посуду… – пролепетала Эби слабым голосом. – Юрий Алексеевич ушел искать Александра с Марико, а котелки были его… Я хотела, чтоб он забрал с собой чистые кастрюли, чтоб не пришлось потом мыть и отскабливать пригоревшие остатки… Хотела попросить Аюми помочь мне, но они с Аленом упаковывали зонтики, которые сперва не заметили, и я не стала отвлекать. Пошла к реке, там как раз катер увозил гостей фестиваля. Мне пришлось подождать, когда он отплывет, потому что волны мешали… Я разуваться не хотела, а обувь могла намочиться…
Девушка замолкла – то ли у нее снова разболелась голова, то ли она пыталась восстановить в памяти происшедшее. Потом продолжила:
– Сначала я мыла котелок, это не сложно. Точнее, чайник… Я не стала брать заварной, потому что он очень дорогой, а я боялась повредить. Тогда сэнсэй бы очень расстроился… А потом… потом надо было отмыть кастрюлю, когда мы с Аюми варили рис, он сильно пригорел, поэтому пришлось долго скрести дно теркой. У меня все никак не получалось, вода была холодной, я устала… а потом… потом…
Эби осеклась и замолчала. Я осторожно повторила за ней:
– Что же было потом?
– Я даже не слышала, как оно подкралось ко мне… Вдруг я почувствовала сильный, резкий удар по голове, было так больно, что я едва не потеряла сознание. Я обернулась и увидела… оно было ужасно… У него лицо все было в крови, как у монстра, который растерзал свою жертву… И черные, пустые глаза на бледной-бледной коже, словно у мертвеца… и еще… черные волосы – как змеи, по-моему, они даже шевелились…
Эби перевела дыхание и снова заговорила. Каждое слово давалось ей с трудом, временами голос срывался на хрип.
– У него были острые когти, как ножи… точнее, острый коготь. Один. Как кинжал. Оно ударило меня по шее, и я потеряла сознание… Больше я ничего не помню, когда я очнулась, вокруг меня были Аюми, Жанна и все остальные… я не знаю, почему это чудовище не сожрало меня…
– Ей нельзя волноваться, – сказала тихо Жанна. – Кровь с трудом удалось остановить, девушка чудом осталась жива. Пройди лезвие миллиметром выше, перерезало бы сонную артерию, и тогда ничего нельзя было бы сделать…
– Как Эби обнаружили? – спросила я Жанну. – Кто ее нашел?
– Я отправился искать Эби, – сказал Ален. – Аюми сказала, что ее долго нет, и я решил проверить… Увидел ее лежащую у берега реки, всю в крови, тут же позвал на помощь. Мы вовремя подоспели, еще чуть-чуть – и Эби потеряла бы слишком много крови. Не знаю, но, по-моему, на турбазе орудует какой-то маньяк…
– Который ворует японские маски и надевает их при нападениях, – закончила я. – Судя по описаниям Эби, на убийце была маска Идзанами. Вы видели ее, когда упаковывали вещи? Вроде маски собирали Аюми и кто-то еще…
– Среди вещей ее точно не было, – уверенно сказал Ален. – Это я точно помню, потому что сам клал маски в коробку. Были другие, но масок Идзанами и Кицунэ я не видел.
