– Они же мелкие.
– В заморозку как раз такие и нужны.
В глубине души Геля понимала, что муж просто ищет способ удрать от полевых работ, которые ему надоели. Но все равно она обрадовалась. Муж был самым близким ей человеком, на которого, Геля твердо знала, можно положиться всегда, всецело и полностью.
– Все! Едем! Жди нас!
И только повесив трубку, Геля подумала, а почему муж вдруг заговорил о себе во множественном числе? Вроде бы раньше такого за ним не водилось. Но долго думать на эту тему Геле не пришлось. На базу пожаловали гости, долгожданные, но едва ли желанные.
– Гелечка Ивановна, – постучалась к ней из соседней комнаты молоденькая девочка из бухгалтерии – Ната. – Выходите! Полиция прикатила! Всем велят в ресторан топать.
Вместе с другими сотрудниками Геля пришла в ресторан. Полицейских было трое. Двое местные ребята – краснолицые и широкоплечие, а третий явно городской – худой, бледный и в очках. Но несмотря на зачуханный вид, повадки у него были главнокомандующего, а глаза умные.
– Все собрались?
– Почти.
– Проверьте по списку, – попросил молодой человек двух полицейских, выделенных исключительно ему в помощь.
И пока те ходили между столиками, проверяя, кто пришел, а кто отсутствует, следователь начал свою речь.
Первым делом он сказал:
– Вот что, граждане, не буду ходить вокруг да около, сразу же скажу, зачем мы всех вас собрали. С вашей коллегой произошел неприятный инцидент. И у следствия есть все основания считать его злонамеренным.
– Ну, траванулась винчиком или еще чем, бывает. При чем тут злонамеренность?
– Дело в том, что ядовитое вещество было добавлено в вино искусственно. И оно находилось лишь в еде и питье, которые употребила пострадавшая.
– И как вы это поняли? Официанты после ужина всю посуду отнесли в мойку.
– Больше ни у кого из гостей схожих симптомов не наблюдалось.
– А может, у Верочки просто непереносимость того или иного продукта? – пропищала какая-то девушка, чем обозлила следователя.
– А может, вы не будете говорить то, в чем ничего не смыслите? – произнес он, свирепо глядя в ту сторону. – У нас имеются показания пострадавшей, которая говорит, что ее жизни грозит опасность, что ей прямо угрожали.
При этих словах Геля взглянула на Катерину. И заметила, как та побагровела. Кроме того, Геля заметила, что и остальные тоже украдкой поглядывают на Катерину. Видимо, о неприязненном отношении той к Верочке помнили многие.
– Сейчас с вами всеми по очереди побеседуем мы с моими коллегами. И если кто-нибудь заметил что-либо подозрительное, что происходило возле стола потерпевшей, то настоятельно прошу сказать об этом и не покрывать злодея.
– Подозрительно, если Верочке кто-то что-то в ее бокал добавлял? – поинтересовался Ренат.
– Вы видели или говорите гипотетически?
– Прикидываю, каким надо быть олухом, чтобы на глазах у всего ресторана попытаться подсыпать или подлить отраву в еду Верочки.
– Вовсе нет. Во время танцев или конкурсов внимание гостей было отвлечено. Никто не следил, что там делается за столами.
– Но могли оглянуться, увидеть.
– На этот риск преступник все же пошел. Я думаю, что у него была очень сильная мотивация, иначе он бы не стал так рисковать.
И оглядев всех, следователь произнес:
– Итак, мы начинаем. Попрошу заходить ко мне по одному.
В это время к нему подошел один из полицейских и что-то сказал вполголоса. Видимо, отчитывался по поводу проверки поименного списка.
– Ну, сходите за ней, – пожал плечами следователь. – Если ее нету в номере, тогда узнайте, где она может быть. Что вы сами не понимаете, мне для работы нужны показания всех сотрудников!
И пригласил для беседы первого, которым стал, разумеется, Дима. А остальные остались ждать. Чтобы скрасить ожидание, Геля начала осматриваться по сторонам. Кого же нет? Кто осмелился ослушаться, если даже Таня с Димой тут?
Она недолго ломала голову, к ней подошел Саша, который озабоченно сказал:
– Галины нету.
Геля удивилась. Уж кто-кто, а Галина никогда не упускала случая покрутиться у Димы на глазах. Она должна была понимать, что в такой момент он тоже будет вместе со своими коллегами. И почему же не пришла?
– Я обзвонила всех сотрудников, как мне и велел Дима, – развела руками Людочка. – Но Галина мне не ответила. Я решила, что она уже знает от кого-нибудь, что нужно прийти в ресторан, и потому не берет трубку.
– Ты ей звонила один раз?
– Да, один.
– Позвони еще.
Людочка послушно набрала номер, но потом пожала плечами и протянула телефон Геле.
– Послушай.
В трубке раздавались длинные гудки, а потом звонок прервался.
– Еще раз позвони. Что она вытворяет! Серьезное дело.
Людочка звонила несколько раз, но результат был все тот же.
Вскоре вернулся один из полицейских, который побывал в номере у Галины. Вид у него был недоумевающий.
И подошел он к Диме, который уже освободился после беседы со следователем и сейчас сидел рядом с женой.
– Не понимаю, где может быть ваша последняя сотрудница – Галина Уварова, – произнес полицейский. – Все ее вещи на месте, а ее самой в номере нету. Уборщица уверяет, что она в больнице. Стало плохо вчера на празднике. Что же у вас уже две пострадавших?
Дима смотрел на полицейского с таким же недоумением, как и тот на него. А Гелю осенило.
– Постойте! – воскликнула она. – Вы в каком номере смотрели?
– В смысле?
– Дело в том, что девочки вчера поменялись между собой. Верочка жаловалась, что ей не нравится ее номер, и Галя любезно предложила им между собой поменяться. А у вас в списке, наверное, отмечены те номера, которые закреплены за каждым из нас официально?
– И кто еще менялся номерами?
Геля хотела ответить, но ее перебил Дима:
– Так, где же Галина?
– Наверное, в номере э-э-э… Веры Смирновой. Кстати, Вера – это же и есть наша пострадавшая?
– Да. И в ее номере живет сейчас Галина.
Голос Димы звучал победоносно. Он не сомневался, что загадка исчезновения сотрудницы решена. И стоит пойти в ее номер, где она живет, как все разъяснится.
Но Галина в номере уже не жила. И нигде больше она не жила. Галина была мертва. Саша пошел проводить полицейских к номеру Галины и выяснить, по какой причине она не пришла вместе с остальными, и поэтому мог в деталях описать все, что они там увидели.
Правда, сначала он одним духом выпил два стакана чистейшей ключевой воды и лишь затем смог объяснить, что случилось:
