Погасив свет и забравшись под одеяло, уставилась на потолок так, точно там должны были появиться ответы на мои вопросы. Увы. Что ж, буду придерживаться изначального плана. Дам себе время на обдумывание проблемы. А госпожа Зима обязательно поможет мне. Она не оставит свою дочь перед закрытыми дверями.
ГЛАВА 8
Снег искрился и переливался, напоминая россыпь бриллиантов, был пушистым и мягким, подобно драгоценному ковру. Полная магии, не чувствующая холода, я ощущала счастье. А тот факт, что я была босиком и в ночной рубашке, в которой легла в кровать, лишь подтвердил, что я сплю. Жаль, конечно…
Мимо пролетел один из духов. Рука машинально скользнула к поясу и, о счастье, нащупала в ножнах знакомый хрустальный кинжал. Вытащив его, проверив баланс и остроту лезвия, я убрала его обратно. Идеальный артефакт, а еще его вполне можно использовать как оружие.
Быстро оглянувшись по сторонам и обнаружив только горы и снег, я нахмурилась. Не просто так подсознание отправило меня на эти горные склоны, да еще и облачило в привычный наряд. Надо искать ответы.
Духов вокруг становилось все больше. Они снежными светлячками кружили вокруг, задевая меня призрачными крылышками, отчего становилось щекотно. А затем я снова увидела небольшую сову. Она долго и хаотично кружила рядом, а потом полетела вперед. Вернулась и опять направилась в сторону одного из склонов, словно зовя за собой. Озарение наступило, когда сущность схватилась за рукоять кинжала, будто пытаясь вытащить его из ножен. Чтобы дух добровольно приблизился к такому артефакту? Никогда в жизни. Проводник? Скорее всего. Пожав плечами, я последовала за ним.
— Куда ты меня ведешь? — с усмешкой уточнила, когда прошло около получаса.
На ответ я не надеялась, но когда дух на пару мгновений сел на плечо, а затем в очередной раз полетел дальше, направилась за ним.
Мы шли по странной траектории, хотя снежное поле было ровным. Но я доверчиво повторяла указанный путь, правда, порой приходилось возвращаться обратно. Если сущность — проводник, отправленный в мой сон госпожой Зимой, а именно так я его воспринимала, то стоит довериться ему.
Вскоре я наткнулась на невидимую преграду. Завеса? Сова летала вокруг, а я думала, как поступить. Нет, я уже открывала грани мира, призывая сущности, но никогда не разрывала завесу. Слишком опасно. К тому же во время призыва меня всегда страховали. Но ведь это сон и в нем проводник, отправленный богиней, значит, мне ничто не угрожает.
Решительно вытащив кинжал, я поудобнее перехватила его, а затем взмахнула, разрезая ткань завесы. Миллион снежинок взмыл в воздух, закружившись вьюгой, а когда она улеглась, я нервно выдохнула.
Передо мной возвышался сверкающий замок из снега и льда. Высокие шпили башен уходили в пронзительное голубое небо, хрустальные стены казались хрупкими, но я почему-то знала, они крепче алмаза, а мост, перекинутый через пропасть, выглядел как морозный узор на окне в зимнюю ночь. И ворота, правда, сейчас закрытые. Неужели это все же и есть легендарные чертоги госпожи Зимы? Именно такими их описывали в книгах, а я видела в снах, хотя на этот раз было намного больше деталей. Но ведь и я рядом с обителью моей богини.
Шагнув вперед, я уже не сомневалась, почему-то зная, что мне нужно перейти через мост. Что и говорить, было страшно.
Поднявшийся ветер взметнул в воздух мириады снежинок. Они оказались не привычно нежными, а колючими, жалили подобно пчелам, вынуждая отмахиваться от них и закрывать глаза. На какой-то миг мне показалось, что среди неожиданной вьюги промелькнул тот дух с поломанным крылом, и это разозлило. Промедление продлилось всего пару секунд. Привычно сплетя щит, я заставила стихию убраться с моста и наконец получила возможность увидеть, что происходит на том его конце. А происходило то же самое, что и в моем предыдущем сне с ирбисами. Появились великаны, медленно открыли высокие и массивные ворота, в проеме которых снова появилась та незнакомка в кружевном платье.
Белоснежные волосы развевались под порывами ветра, корона сверкала, а за плечами клубилась сама вьюга. Госпожа Зима! Это точно она.
— Иди ко мне, — мягко сказала она, разведя руки в стороны, словно для объятий.
Не в силах поверить собственным глазам, я шагнула вперед и сразу же провалилась по щиколотку в снег. Нахмурившись, я взмахнула рукой, убирая препятствие, но стоило сделать второй шаг, как все повторилось. Более того, чем дальше я шла, тем сильнее проваливалась. Применив заклинание, чтобы сделать на поверхности наст, способный выдержать мой вес, я потерпела неудачу. Странно.
— Я жду, — позвала меня богиня, отвлекая от мыслей. — Я так долго тебя жду…
Мотнув головой, я призвала все силы, чтобы расчистить себе дорогу, но в итоге обошлась заклинанием. Оно освободило мне проход, убрав снег в стороны. Я прошла примерно метров десять, а стены по бокам были почти с меня ростом. Ведьмино чутье подсказывало, что так не должно быть. Разве таким образом встречает богиня своих дочерей? Устраивая им полосу препятствий? Остановившись в нерешительности на несколько секунд, я обернулась и поняла, что нахожусь примерно на середине моста. Но если госпожа Зима ждала меня у ворот замка, то там, где бушевала вьюга, подрагивая хвостом, стоял ирбис. Он ничего не предпринимал, но ветер принес мне его эмоции. Удивление, неверие, настороженность. Это мешало двигаться дальше, но назад мне идти совсем не хотелось. Все же котики, пусть даже большие и невероятно красивые, это чудесно, но я здесь, потому что меня позвала богиня!
Сложный выбор. Разумом я понимала, что просто обязана подойти к госпоже Зиме, но, как всегда, решила довериться чутью. Мотнув головой, я развернулась и пошла обратно, стараясь не думать, что снежные стены растут, но расстояние совсем не сокращается. Я будто топталась на месте.
Когда же стены сомкнулись над головой, образовав подобие тоннеля, я испугалась. Очередной порыв ветра бросил в лицо горсть снежинок. Они каким-то чудом проникли сквозь щит, попали в лицо. На глазах выступили слезы, я закашлялась, безуспешно пытаясь восстановить дыхание. А новые снежинки все липли и липли… В груди стало горячо, а каждый вздох давался с трудом. Остановившись, я повернулась, но моей богини там уже не было, как и моей магии, зато был обваливающийся тоннель, грозящий погрести меня под тоннами снега. Перед глазами замелькали черные мушки, голова закружилась, а тело стало словно из камня — неповоротливое и тяжелое. Последнее, что я увидела перед тем, как отключиться, — бросившегося ко мне ирбиса.
Ивару не спалось. День оказался насыщеннее событиями, чем он мог представить. Казалось бы, можно успокоиться, ведь Эри доставлена в его мир, Ларс, несмотря на кардинальное изменение планов, отреагировал нормально, а сама ведьма успокоилась. Увы, ничего не выходило. Интуиция, которая так часто предупреждала о неприятностях, настойчиво требовала прислушаться к ней. Звериное чутье? Возможно. Но сейчас главное было понять, с чем это может быть связано и в какой именно точке напряжение возрастет, а тонкая ткань порвется с оглушающим треском.
