День давно закончился, часы отсчитывали новый, а Ивар все сидел в гостиной перед ярко пылающим камином и потягивал вино. В одиночестве. Вынести чью-либо компанию он сейчас не смог бы. Даже братья раздражали сильнее, чем обычно. Но больше всего его волновало, что он продолжает думать о ведьме. Его неправильной снежной ведьме, которая за считаные дни умудрилась пробраться сквозь щиты спокойствия и уверенности в правильности поступков. Ее запах, голос, манера поведения… Они настолько будоражили кровь и волновали тело, что все остальное становилось неважным. Увидев же, как Ларс целует ей руку, брата отчаянно захотелось прибить. Никогда для него ничего не жалел, а тут… Странное чувство.
Легкий шум шагов Ивар услышал, несмотря на потрескивание поленьев в камине, как уловил и волнующий аромат сквозь запах дыма. Он насторожился, замер, а затем неслышно метнулся к двери.
Чувства не подвели, по коридору действительно шла Эрин. Белое то ли платье, то ли ночная рубашка делало ее похожей на призрака. Кажущиеся более темными волосы рассыпались по плечам, а глаза цвета расплавленного серебра мягко мерцали при свете ночных светильников. Она не видела его и упрямо двигалась вперед. Несколько неуверенно, а еще босиком… Постоянно мерзнущая Эри и босиком? Быть такого не может. Но более странным стало то, что она пришла в ту часть замка, куда ей точно не устраивали сегодня экскурсий. Это крыло принадлежало Ивару, и в него никто не рисковал соваться без разрешения, не считая слуг. Его личная территория, место, где он мог расслабиться. Конечно, приятно думать, что ведьма вдруг решила составить ему компанию, вот только Ивар знал, что ни за что в жизни она бы не пришла к нему сама. Слишком упряма… Что ж, тогда следует выяснить, что она задумала.
Подождав, пока она пройдет мимо, Ивар незаметно двинулся следом. Они пересекли несколько холлов и коридоров, спустились по лестнице, ведущей непосредственно в чрево горы, где находилось еще одно чудо Фриорана.
Горячие источники редко выходят на поверхность в пещерах, но, по причуде богов, гора, на которой клан Гэретов построил цитадель, обладала не одним, а сразу несколькими, которые в итоге образовывали целую сеть подземных бассейнов и своеобразных водопадов. За пару столетий клан окончательно облагородил пещеры, оснастив их неярким освещением, сделав удобные входы в купальни, а также подвел насосы и наладил горячее водоснабжение в замке.
Спрятавшись за очередным поворотом, Ивар нахмурился. Удивляло не то, что Эри так и не заметила преследования, а он скрывался только сначала. Дело было в том, что она вела себя так, словно ей была хорошо знакома вся сеть пещер и переходов, хотя понадобится время, чтобы научиться правильно ориентироваться. Ивар собирался показать ей их на днях, когда ведьма немного освоится, но она нашла их сама. Вот только как?
Тем временем Эри остановилась у кромки воды самой глубокой купальни. Там установили мост, позволяющий входить в воду более плавно, а не сразу рухнуть на несколько метров вниз, и сделали ограждение по той же причине. Ивар не понимал, почему Эрин пришла сюда, но когда она шагнула вперед, то он на мгновение выдохнул с облегчением. Может, и правда тот же Давен рассказал ей о купальнях, когда приходил извиняться, заодно и объяснил, как пройти? Ведьме не спалось, и она решила искупаться? Босиком же и в рубашке, чтобы не тащить с собой вещи для переодевания? Нет, это бред.
Эри прошла еще несколько метров, и вода уже подобралась к коленям, намочив тонкую рубашку, которая прилипла к телу.
Вода теплая, ведьма наверняка умеет плавать, так что опасаться нечего. Он просто постоит, удостоверится, что все в порядке, да и полюбуется на Эрин, что уж говорить. Тело у нее шикарное: длинные стройные ноги, тонкая талия, красивая высокая грудь, роскошные бедра.
Нервно сглотнув, Ивар жадно уставился на Эрин. Она уже была в воде по пояс, а ставшая полупрозрачной ткань не скрывала изгибы соблазнительного тела. В какой-то момент он подался вперед, не в силах оставаться на месте. В эту секунду ведьма резко обернулась и в упор уставилась на него. Ивар замер, примерно представляя, какие кары обрушит на его голову разозленная Эрин, но она словно и не заметила его. Оказавшись в воде, она сделала несколько крупных гребков, подтверждая, что плавать умеет. Ивар хотел было успокоиться, но затем девушка скрылась под водой. Вынырнула, тяжело дыша, и снова пропала. Молча. Словно не понимая, что происходит… Это как-то совсем не походило на нее. Когда прошло несколько секунд, а она так и не появилась, он занервничал.
Так, плевать на ее возможную ярость, ведьму надо вытащить из воды! Пусть плескается в лягушатнике, а на такую глубину не заходит. Плавает она под водой или тонет, разбираться нет времени. Его нервы не выдержат этого ожидания. Потребовалось несколько безумно долгих секунд, чтобы нырнуть в воду, найти там девушку и вытащить ее на поверхность. Нащупать пульс и выругаться. Сердце бьется, но Эри не дышит. Да чтоб ее!
Разбираться, как такое возможно, что за несколько секунд она нахлебалась воды и при этом не издала ни звука, показав, что тонет, Ивар не стал.
Зажать нос, открыть ведьме рот и вдохнуть воздух. Повторить это еще несколько раз и быстро повернуть Эри на бок, когда она закашлялась. Выждать нужное время.
Услышать, как ее дыхание становится ровным, и понять, что едва не сошел с ума, на миг предположив, что может потерять ее.
Выдохнуть с облегчением и осознать, что опасность миновала. Подавить ругательства, рвущиеся с губ, и устало упасть рядом, положив руку Эри на грудь, чтобы чувствовать, как бьется ее сердце. Подождать несколько минут, а затем приподняться и увидеть, как светлые волосы темнеют на глазах, становясь цвета горького шоколада, губы карминовыми, а кожа постепенно приобретает золотистый оттенок. Вот только взгляд так и соскальзывал вниз на тело, облепленное мокрой рубашкой, которая практически ничего не скрывала.
— Что за?..
Ивар не выдержал и выругался вслух. Проклятие? Результат случившегося? А затем накатил приступ ярости. Хотелось как следует встряхнуть эту упрямую ведьму, потребовать у нее объяснений, а еще… прижать к себе и впиться в эти соблазнительные губы, чтобы не дать ей возможности опять обозвать его идиотом.
Как получилось, что именно последний пункт своих желаний он осуществил, Ивар не понял. Просто секунда, и он осознал, что целует Эри. Пьет ее дыхание, наказывает за эти три безумных дня, когда она измотала ему все нервы, поставив под сомнение выдержку и опыт, а еще пытается удостовериться, настолько ли сладки губы, о которых он грезил последние сутки, или ему показалось. Одно несомненно: оторваться от ведьмы не было никакой возможности. С каждой секундой поцелуй становился более глубоким и жадным, а когда Ивар почувствовал, что Эрин отвечает ему, то и вовсе чуть не обезумел. Просунув руку ей под спину и притянув к себе, второй он зафиксировал ей голову, не давая отстраниться, и заставил разомкнуть губы.
Где-то на краю подсознания промелькнула мысль, что не следует демонстрировать свои желания с таким напором, ведь несколько минут назад Эрин едва не утонула, но все это смело волной страсти. И больше всего радовал отклик…
