— Может, стоит помочь ей? — прищурился Ивар.
— Каким образом? Несколько сотен лет ритуал не менялся. Я в принципе не вижу смысла в другом. А иду тебе навстречу лишь потому, что мы братья.
— Неужели тебе все равно, на ком жениться?
— Да. — Ларс пожал плечами. — На моих плечах слишком тяжелый груз, чтобы я позволил чувствам и эмоциям влиять на принимаемые решения. Повторюсь, я согласен подождать, но надеюсь, ты понимаешь, что это всего лишь отсрочка. Конечно, если случится чудо и ведьма найдет ответ, то она получит все, что захочет, и даже больше.
— Слово Гэрета крепче алмаза? — Ивар приподнял бровь, напоминая его слова.
— Слишком много жизней на кону. Хочешь взвалить это на себя?
— Это твое право по рождению.
— Но не по первородству? — прищурился Ларс. — Я так понимаю, у нас сейчас будет очередной виток вечного спора?
— Не будет. Но Эрин ты не тронешь.
— Понравилась?
— Не твое дело.
— Учитывая, что через неделю она с большой вероятностью станет моей женой, то вообще-то мое, — парировал Ларс. — И да, прекрати портить мне мебель.
Ивар мотнул головой, прогоняя пелену ярости, и машинально взглянул на подлокотник. Когти вспороли обивку, добрались до деревянной основы, и, кажется, там теперь труха… Глубокий вздох, и рука вернулась в нормальное состояние.
— Ты дашь доступ к пламени или нет? Без твоей крови у меня не выйдет.
— Пошли, а то у меня уже голова пухнет от бумаг. Заодно прогуляюсь.
Ивар поднялся и, ни слова не говоря, направился к двери, зная, что брат идет следом.
ГЛАВА 9
Проснувшись рано утром, когда за окном было еще темно, я поняла, что все же умудрилась простыть. Нет, жара не было, но нос отказывался дышать. Что это было: последствие ночного купания или то, что я забыла плотно закрыть окно, ведь в комнате было ощутимо холодно, сказать было сложно. Наверное, все же второе, ведь вчера в пещерах я сразу не придала этому значения, а возвращалась обратно в сухом платье, а затем припомнила порыв теплого воздуха, догнавший меня еще в коридорах. Главное, что я не заболела серьезно, а магия ли это Ивара, или Хельга положила мне рубашку из специальной ткани, не важно.
Гораздо сильнее меня волновали другие вещи. Глобальная проблема была с пламенем, которое я просто обязана спасти, чего бы мне это ни стоило, а еще… Да чтоб этого желтоглазого йети порвали на мелкие кусочки! Я так и не пришла в себя после поцелуя, но он этого не увидит. Да, решение быть настоящей снежной ведьмой все еще в силе, но начну я с целебного настоя, чтобы прогнать простуду.
Минут через пятнадцать я поняла, что насморк — единственная проблема, а значит, все обойдется. Такое со мной бывало часто. На самом деле это было очень здорово, ведь иначе пришлось бы распрощаться с обещанной прогулкой в долину и походом по магазинам. Последнее было крайне нежелательно, ведь, как и любая нормальная девушка, я получала от приобретения обновок ни с чем не сравнимое удовольствие. А если учесть неограниченный кредит, то я собиралась ни в чем себе не отказывать.
Была еще одна причина, почему я хотела побывать в долине. Там жили обычные люди, и я собиралась «держать ушки на макушке», послушать, о чем они говорят, потому что братьям доверия не было, несмотря на все их сладкие речи. Нет, мне нужен был не скованный приказами и регламентом, а еще не преследующий свою выгоду народ. Как говорится, в сплетнях столько зерен истины, что просто надо отделить их от шелухи. За годы, проведенные в ковене, я научилась это делать.
Стук в дверь раздался, когда я была полностью готова. Не мешкая, открыла дверь, и сердце все же пропустило удар. Злость и смущение смешались во взрывоопасном коктейле, грозя разорвать в клочья с трудом обретенное терпение. Но я справилась! Смогла равнодушно кивнуть в ответ на приветствие.
— Если мы хотим пробыть в долине подольше, то нужно быстро позавтракать и отправляться.
— Не возражаю, — пожала плечами, вернулась на несколько секунд в комнату, захватила сумку и вышла в коридор.
Да, я само спокойствие и невозмутимость! Вот только почему мне кажется, что взгляд желтоглазого буравит мне спину? По крайней мере, между лопатками отчаянно зачесалось. Я даже не сбилась с шага, но когда мы спустились вниз, увидела накрытый на двоих стол, мое самообладание дало трещину. Удивленно уставившись на Ивара, я машинально выпалила:
— Где все остальные?
— Давен с Рейнхардом, а Ларс еще спит.
— Хорош глава клана, — не удержалась от подколки. — Так он все на свете проспит.
— Он поздно лег, — проигнорировал сарказм Ивар. — К тому же с чего такая забота?
— Мысли вслух, — буркнула я, продолжая злиться, особенно когда Ивар придвинул мне кресло.
Да чтоб его! Он ведет себя так, словно ничего не произошло, в то время как я с ума схожу, постоянно думая о вчерашнем происшествии.
Как раз подали горячее. Я еще вчера заметила, что слуг в замке немного, хотя содержится он в чистоте и порядке. Завтраком занимались две женщины лет сорока. Санна и Римель, если я не путаю имена. Они же были и вчера.
Улыбнувшись женщине, которая поставила передо мной тарелку с кашей, я не стала говорить, что просто ненавижу эту кисельную субстанцию во всех видах. Просто попросила Санну принести мне горячего травяного настоя и перечислила травы, которые нужно добавить. Как только она ушла, я отодвинула от себя кашу и последовала примеру Ивара, положив уже ненавистное мне мясо, на этот раз в виде запеченного окорока в специях, и добавив к нему свежую булочку. Да уж, вкусы у нас различаются, но Ивар ел с таким аппетитом, что завидно становилось.
— Что за настой? — подчеркнуто равнодушно уточнил он.
— Исправляю последствия вчерашнего купания и лечу насморк, — откровенно ответила я, понимая, что нет смысла делать из этого тайны.
Любой более-менее сведущий в травах человек скажет, для чего они.
— Тогда стоит отложить…
— Можешь не продолжать, — перебила его и добавила мягче: — Я хорошо знаю свое тело и меньше всего на свете действовала бы себе во вред. Магия и настой сделают свое дело. К вечеру я буду в порядке.
— Для меня вообще странно, что снежная ведьма может заболеть, — помолчав, признался он.
— Так я же неправильная, — невольно хмыкнула я.
В эту минуту служанка принесла настой, и я заметила, что она рассматривает меня, хотя и старается делать это незаметно.
— Спасибо, Санна, — понюхав, я поняла, что все сделано почти идеально.
— Пожалуйста, госпожа.
Задерживаться служанка не стала, довольно быстро выйдя из столовой.
Позавтракав, я осознала, что пора устроить гастрономическую революцию и начать можно прямо сейчас.
