— Да, только на Ивара. — Лорина оценивающе на меня взглянула. — В долине много замечательных девушек, взять вот Даньку мою. Восемнадцать лет девице, в самом соку, так что по весне, надеюсь, свадебку-то сыграем. Хоть один Гэрет по любви женится и, может, ему в браке повезет. Жалко их, хорошие мужики такие.
— Это как? — Нет, с конфетами пора заканчивать, а то я точно подавлюсь.
— Так деваться им некуда, — вздохнула Лорина, и остальные снова закивали, соглашаясь. — Главы кланов вынуждены жениться на снежных ведьмах, а какая семейная жизнь с теми, кто не способен не только мужей, но и дитятей родных полюбить, так что одна надежда на девчонок наших. Чужие не поймут.
— Бедные ведьмы, — пробормотала я.
— Их тоже жалко, — согласилась Лорина.
Она не стала продолжать фразу, но я прекрасно ее поняла. Снежные ведьмы им чужие, а Гэреты — защитники и все такое. Обидно. Женщины ведь, могли бы проявить побольше солидарности!
— Но ведь не просто так они на них женятся, — напомнила я.
— Конечно. Для магии все это делают, хотя я бы так никогда не смогла. Вот мы с Кереном уже двадцать лет душа в душу живем, наглядеться друг на друга не можем…
Дальше пошли рассказы, какой замечательный у нее муж, и мне едва хватило терпения, чтобы не попросить вернуться к интересующей меня теме немедленно. Впрочем, через несколько минут Лорина вновь перевела разговор в нужное русло.
— Кстати, а Ивар еще не привез невесту брату? Муж говорил, что он вроде за ней поехал, — спросила она.
— Невесту он ему точно не привозил, — уверенно заявила я, радуясь, что врать не приходится.
Замуж за среднего я не собиралась от слова совсем.
— А что не так с ведьмами-то? Почему не хотят жить в браке, как нормальные женщины?
Меня едва не перекосило, когда я это спрашивала, но как иначе-то? Я догадывалась о причинах подобного, и главная была не в даре, а в том, что какой ведьме понравится стать жертвенной овцой? Если же учесть заверения Верховной об утрате дара… Для меня новость об ошибочности вдолбленных догматов стала шоком, что уж говорить об остальных сестрах. Я даже боюсь представить, как их ставили перед фактом. Идти замуж в страхе, что после брачной ночи ты станешь никем? Да и как вообще можно быть с чужим мужчиной? Вот Ларс готов на мне жениться, но будь другая на моем месте, он бы согласился и на нее. Что одна ведьма, что другая… Никакой разницы, главное, чтобы со снежным даром.
— Да не то чтобы не хотят. — Лорина быстро оглянулась на дверь, словно нас могли подслушать. — Я так думаю, просто не могут. Все же кусок льда вместо сердца. Да, они верные дочери госпожи Зимы, но любить, как обычные женщины, не умеют. Для них магия важнее всего на свете, в то время как для нас семьи, мужья и детки. Вот и Данечка с младых лет так воспитывается.
— Для мага дар это и есть семья, — тихо парировала я, не совсем понимая, для чего эти восхваления дочери.
— Ты маг?
— У меня есть дар, но совсем небольшой. — Я махнула рукой, говоря, что это несущественно. — Так что, неужели ни одна ведьма не была счастлива в браке?
— Я такого не припомню. — Нира обвела взглядом других женщин.
— Потому что такого и не было, — ответила на невысказанный вопрос Рима, самая старшая среди присутствующих. — Но и пример Видара у сыновей перед глазами, так что рисковать они не будут. Так что всем хорош Ларс, но нашим дочерям не светит.
— А что не так с Видаром? — прищурилась я, вся подобравшись.
Да, сегодня я точно узнаю много интересного!
— Так он первый решил не жениться на ведьме, — с готовностью пояснила Лорина. — Влюбился в дочь Мелека, и месяца не прошло, как Рейнхард связал их обрядом. Почти год госпожа Зима позволила им наслаждаться счастьем. Бригита умерла при родах, и тогда случился сильнейший за несколько сотен лет прорыв духов и такой буран с морозами, что за месяц годовой запас дров сожгли. Усмирить смогли только после того, как Видар женился на матери Ларса. Но и та долго не протянула, хотя успела даже двоих родить, а потом упала и разбилась. Да и сам Видар вскорости сгинул… Прокляты они, Гэреты, — вздохнула Лорина, смахнула слезы и быстро взглянула на меня: — Не живут их жены дольше нескольких лет. Но я уверена, союз Ивара с правильной девушкой будет долгим.
Она замолчала, а я невольно задумалась над ее словами. Видно было, тема болезненная и грустная. В том числе и для меня. Жалели ли они, что рассказали все по большому счету незнакомке? Какая разница, сказанного не вернешь. Но то, что все почувствовали себя неловко и в течение получаса разошлись, не отменить. Остались только Лорина, что понятно, и та самая Рима.
Понимая, что Ивар ждет меня уже пару часов точно, я начала собираться.
— Ты надолго к Гэретам, деточка? — спросила Рима.
— На неделю примерно.
— Скорый визит, — покачала она головой. — Но ты приезжай в долину еще. Летом. Как раз весной свадьбы отгуляем, а лето у нас хоть и короткое, но красивое. И не обращай внимания на наши сплетни. В каждой истории есть печальная страница. В Фриоране она досталась Гэретам. Грустно, конечно. Всем их жалко, ведь как родные они нам. Защитники.
— Спасибо, я пойду.
— Ой, да что тебе на улице морозиться, да и Ивар, наверное, занят еще. Ты посиди с нами, поболтаем, дождешься его заодно, — предложила Лорина.
— Он меня на улице ждет, — пояснила я.
— Жаль. Ну что ж, ничего не поделаешь.
Кивнув, я не ответила, но препятствовать, когда сначала одна, потом вторая захотели меня обнять, не стала. Одевшись и подхватив покупки, я направилась на выход, думая, что мне делать с полученными сведениями, но не успела выйти, столкнувшись в дверях с Иваром.
— Ты серьезно подошла к вопросу покупок, — заметил он, оценив количество свертков, которые я усиленно пыталась унести за один раз, снова задвинул меня обратно в помещение и закрыл дверь.
— Неограниченный кредит творит чудеса, — парировала я, ставя покупки обратно на пол, а затем вспомнила, что я вежливая ведьма, а желтоглазый еще никак не проштрафился сегодня и вообще был милым котиком. — Спасибо.
— За кредит? — хмыкнул он.
— Терпение. Говорят, обычно мужчины им не отличаются.
— Есть такое. Здравствуй, Лорина, — кивнул он поверх моего плеча.
— Ой, господин Ивар, как же я рада вас видеть. Сейчас глинтвейн сделаю, а может, чайку? Замерзли, поди. Так мы вас сейчас мигом отогреем.
— Нам уже пора, — мягко перебил он ее. — Это все, что Эрин выбрала?
— Многое забраковала, — вздохнула она. — Но я убедила ее, что это самое необходимое. Может, все же глинтвейна? Сейчас Данечка все сделает… Она будет рада вам угодить.
Услышав в очередной раз про девицу на выданье, которая без пяти минут невеста Ивара, настроение слегка испортилось. Флирта идеальной Данечки и желтоглазого я просто не вынесу.
