Любуясь розовыми мазками заката на склонах заснеженных гор, огоньками духов, которых сегодня уже не хотелось изгонять, я пребывала в блаженной расслабленности. Даже Ивар, и тот не бесил с такой силой, как обычно. Правда, я на него то и дело косилась, подмечая, как уверенно он держится на лошади, и вспоминала, какие у него сильные руки, а от поцелуев в голове мутится. Несмотря на это, я ничем не показывала, что держу в голове вчерашнее происшествие. К тому же, начиная с того момента, как мы покинули цитадель, он вел себя идеально, и срываться на него было неправильно.
Когда Ивар придержал лошадь, я невольно сделала то же самое и сразу поняла, что вокруг что-то изменилось. Мы находились практически перед завесой, но сейчас я чувствовала, как она стонет. Не знаю, что происходило за ней, но явно ничего хорошего.
Машинально укрепив щиты, я проверила резерв и сделала пару заготовок атакующих заклинаний. Не пометает, а если что, всегда можно развеять.
Лошади нервничали, перебирая ногами, но Ивар оставался в седле. Понимая, что у него больше опыта в подобных вещах, я внимательно следила за ним, готовясь выполнить любое распоряжение. Прошла пара минут, но ничего не происходило. Только я хотела расслабиться, как услышала хрустальный звон, разлившийся в воздухе, а затем ощутила промораживающий порыв ветра.
Лошадь Ивара попыталась встать на дыбы, но он ей не позволил, а затем подкинул в воздух светящуюся сферу, ярко осветившую сумерки.
Ледяные гарпии. Это были они. Но я никогда раньше не подозревала, что когда-нибудь увижу их в таких количествах.
Из всех творений госпожи Зимы эти были самыми мерзкими. Женское тело голубого цвета размером около полуметра с крыльями, растущими из рук, и лапами грифа, а еще настолько острыми когтями, что не существовало брони, которую они не смогли бы порвать в клочья, словно бумагу. Но не этого следовало опасаться. Угрозу несли сине-серебристые перья. Снежные ведьмы именно у гарпий позаимствовали заклинание ледяных копий, которым я вчера попыталась достать Ивара. Эти твари умели сбрасывать перья, отправляя их в цель, словно бесконечную очередь острейших ледяных лезвий.
Разрывая сумерки пронзительными криками, они появлялись из прорехи в завесе и сразу же атаковали. Пока еще далеко, чтобы причинить существенный вред, но я все равно машинально выставила еще один щит, второй бросила на Ивара, но затем поняла, что в нем не было необходимости. Видимо, он уже сталкивался с гарпиями, потому что его защита была мощной, чего нельзя сказать о лошадях. Они словно обезумели. Ивар спрыгнул со своей, в одну секунду оказался около меня и выдернул из седла. Краем глаза наблюдая, как они умчались прочь, я понимала, что это самое логичное решение. Защищаться от нападающих с воздуха вообще сложно, а делать это с лошади — идиотизм. И все бы хорошо, но мои покупки были приторочены к седлам… Прощай обновки.
Первая атака не заставила себя ждать. Щиты прогнулись, но выдержали. Осознавая, что моего хватит еще раза на три-четыре, я судорожно вспоминала слабые места этих тварей. Увы, было только два варианта их убить: оторвать голову или нанести удар точно в сердце. Все остальные ранения не давали ощутимого ущерба.
Свист клинка совпал со звуком разбившегося щита Ивара, а следом на снег упала первая голова. Затем еще и еще. Но удивляться времени не было. Понимая, что для того, чтобы нанести смертельную рану, мне придется приблизиться к твари, я нашла другое решение. Точный заряд смертельного холода прямо в грудь гарпии и следом клинок изо льда, разбивающий замерзшее сердце.
Вот только их было слишком много. Если бы не резерв, который моментально восстанавливался, то мне пришлось бы тяжело. Не сговариваясь, мы с Иваром встали спина к спине. Трупы тварей вокруг нас росли, снег окрасился синей кровью, а шар, до сих пор освещавший поле боя, постепенно мерк.
Щит снова жалобно заскрипел, подсказывая, что выдержит еще один удар максимум, а затем мне придется направить все силы на его восстановление, тем самым оставив Ивара без помощи.
Выругавшись, я одной рукой занялась им, а второй продолжала подбивать гарпий, вот только делать два совершенно разных дела было сложно.
— Один, — крикнула я, вплотную занявшись защитой и выставив времянку.
Кажется, свист клинка стал сильнее, а завеса, через которую твари проникали в этот мир, постепенно затягивалась… Да, у Ивара с единовременным исполнением разных дел получалось лучше.
В тот момент, когда почти закончила, я почувствовала, как в плечи впились острые когти. Благодаря щиту, по которому они со скрежетом скользнули, сильных ран не будет, но проблема была в том, что тварь все равно с легкостью подхватила меня, словно и не была в три раза меньше, и потащила вверх.
Завопив от неожиданности, я схватила гарпию за лапы, пытаясь проморозить их, но у меня ничего не вышло. Магия соскальзывала с перьев, рассыпаясь снежинками, а по-другому извернуться и достать до головы или сердца у меня не получалось.
Находясь в шаге от приступа паники и чувствуя, как трещит защита, а значит, не пройдет и минуты, как острые, точно лезвия, когти вопьются в плечи, разрывая мышцы и дробя кости, я призвала метель. Меня хорошенько тряхнуло, гарпию на какой-то миг повело к земле, но она почти сразу выровнялась.
Я снова заорала. Кажется, я даже звала на помощь…
Резкий толчок, яростный крик твари, и в следующий момент я полетела вниз. Едва успев смягчить падение очередным снежным вихрем, я все равно на несколько секунд оказалась дезориентирована. Послышался вопль гарпии. Мотнув головой, повернулась на звук, чтобы увидеть, как снежный барс, непонятно как оказавшийся в самой гуще схватки, в одно сжатие челюстей перекусил твари шею и откинул ее в сторону.
Окровавленная морда, клыки, когда-то серебристая шкура, сейчас тоже вся заляпанная… Я оторопела.
Зверь же недовольно рыкнул, а затем взвился в воздух, в прыжке ловя очередную тварь и разрывая ей грудь, а затем принялся за следующую. Вспомнив, что сама вообще-то снежная ведьма, а не несчастная жертва, безропотно ждущая своей участи, я разозлилась.
Ивара было не видно, и я не хотела даже думать, что твари его достали… В любом случае даже если это так, то я тем более должна разделаться со стаей! Глубоко вздохнув и понимая, что, несмотря на восстановление Иваром завесы, тварей не особо убавилось, словно это был какой-то нескончаемый рой, я сделала то, что должна была с самого начала, вместо того чтобы уничтожать их по одной. В свое оправдание могла сказать, что все случилось слишком неожиданно, а об истинном количестве я и не догадывалась. Хотя разве это оправдание?..
Подчиняясь моей воле, снег со склонов взвился в воздух, а затем полетел прямо на стаю, сгоняя их в кучу, промораживая, не давая лететь… Я как будто снежок лепила, щедро добавляя аномального холода.
Один за другим появлялись духи, привлеченные выбросом магии, вились вокруг светляками, освещая снежный склон, но я не обращала на них внимания.
Резерв таял, восполнялся, но я тратила его с такой скоростью, что под конец не выдержало тело. Когда основная масса гарпий была вморожена в огромный кусок льда, ноги подкосились и я упала на колени. Глаза слезились, губы потрескались, а дыхание вырывалось из легких рваными толчками. Увы, пара десятков еще летала, не попав под действие заклинания. Правда, мой неожиданный помощник довольно успешно их уничтожал…
