Сначала разговор не касался серьезных тем, и мы вполне мило поболтали о погоде и долине. Братья не нервировали меня, еда была превосходной, а еще грела мысль, что на втором этаже у меня отныне целая сокровищница. Ни о чем другом более серьезном думать пока не хотела. Все же я заслужила пару часов безделья.
— Я не поблагодарил тебя за помощь с гарпиями, — неожиданно заявил Ларс, отчего я едва не поперхнулась.
Вот и возвращение в действительность. Привет, давно не виделись. Что ж, все хорошее рано или поздно заканчивается, а мне пора вспомнить, почему я вообще оказалась в Фриоране.
— Всегда пожалуйста, — обронила я, пытаясь понять, к чему средний братец завел этот разговор.
— Для нас это стало неожиданностью, — признался он. — Несколько лет все было относительно спокойно… Последние же дни Ледяная Королева словно очнулась от многовекового сна и мстит нам за что-то. Дай боги, чтобы это было не так.
— Дай догадаюсь, — весьма невежливо перебила его. — С моим появлением ситуация изменилась? Нападения всякие, прорывы завесы…
— Да.
Усмехнувшись, я наколола на вилку маленький помидор и отправила его в рот. Ларс только что дал мне еще один кусочек мозаики, хотя думать о том, что легендарная мать госпожи Зимы проснулась, совершенно не хотелось. Я на самом деле надеялась, что она по-прежнему спит.
— Ты что-то знаешь?
— Помимо того, что меня хотят убить? — невозмутимо уточнила я.
— О чем ты?
Коротко взглянув на Ивара, я немного подумала и решила ничего не утаивать, рассказав о своих выводах. Вдруг коллективно мы найдем разгадку происходящего?
— Нападение на цитадель было отвлекающим маневром, — уверенно заявил Ивар, когда я закончила. — Основная цель — Эри.
— Проклятие на снежных ведьмах? — недоверчиво переспросил Ларс. — Духи пытаются тебя убить?
— Не только… Я как слепой котенок в этом вашем Фриоране, — в сердцах высказалась. — Совсем не знаю, с какой стороны подойти, но одно точно: за пару дней у меня появилось больше вопросов к происходящему здесь, чем у вас за долгие годы.
— Она права, — заметил Ивар. — Нам даже в голову не приходит рассматривать все это с другой стороны. Точка зрения Эрин — бесценна. К тому же ты помнишь такое, чтобы гарпии нападали такой стаей, тем более на одного из двуипостасных? И с проклятием догадка Эри может быть верна, хотя я не понимаю, зачем это богине. Ведь снежные ведьмы считаются ее дочерьми.
— Угу, — буркнула я.
Настроение вновь устремилось вниз. Нет, меня эти качели с ума сведут. Пора заканчивать с едой и переходить к работе. Если меня не подводит интуиция, а она никогда меня не подводит, то лучше бы мне поторопиться, ибо даже спать становится страшно.
— Так, ладно, что там с летописями? — вздохнула я. — Начнем с самого начала.
Библиотека, она же одновременно и кабинет, была не очень большая. Хватило одного взгляда на книжные полки, чтобы понять: развлекательной литературы здесь нет, зато в избытке различных справочников по магии и сущностям, а еще дневников. Множество дневников, которые тщательно вели все главы клана. В них было все, практически летопись Фриорана, так что изучали мы в основном именно их.
Расположившись за большим столом, я с чистой совестью использовала всех троих Гэретов в роли секретарей. Надо признать, такой расклад мне понравился — сразу чувствуешь себя очень важной. Теперь понятно, почему Верховная так держится за свое место. Оказывается, у власти очень сладкий вкус. Но я не переступала грань и вообще вела себя очень вежливо, просто они лучше знают, что где написано или находится.
Вообще говоря, в какой-то момент мне показалось, что братья наконец осознали, что я помогаю им по доброте душевной, поэтому не стоит на меня давить, не говоря уже о хамстве, так что у нас воцарилась полная идиллия. Про вчерашнее проклятие Ларс помалкивал, а я не напоминала, к тому же я уже поняла, отчего он принял такой странный облик. Все дело в принадлежности к оборотням. Этим же я объяснила и некоторые странности в поведении и привычках. Например, любовь к мясу. Что-что, а травоядных котиков точно не существует. Кстати, котики из них красивые. Очень хотелось попросить кого-нибудь обернуться, чтобы пощупать, насколько мягкая у них шерсть, но, как говорится, мы не настолько близко знакомы, впрочем, это не мешало мне строить предположения.
В очередной раз поймав себя на мысли, что я наблюдаю, как тягуче и одновременно четко двигается Ивар, когда достает с полки очередной дневник, я мотнула головой и заставила себя сосредоточиться на делах.
Как я и думала, раз Рейнхард ничего не знал о том, как появилось в Фриоране голубое пламя, то и сведений об этом событии не сохранилось нигде. Цитадель возвели позже, точнее, построили вокруг той башни, где сейчас располагалось голубое пламя. Удостоверившись, что информации о том времени вообще не было, я невидяще уставилась на карту завесы.
— Мы можем съездить и посмотреть на нее на месте, но вряд ли это что-то даст, — заметил Ивар. — Структуру ты знаешь.
— Угу, — буркнула я, пытаясь понять, где искать тот кончик нити, потянув за который, можно размотать весь клубок.
— Почему духов нет в замке? — неожиданно озвучила интересовавший меня с утра вопрос.
Ларс и Ивар переглянулись, а затем оба посмотрели на меня.
— Поясни? — уточнил средний желтоглазый.
Тут я поняла, почему меня это тревожит. Башня, где находилось голубое пламя, — часть замка. А что такое голубое пламя для сущностей? Учитывая те картинки, что оно показало, духов должно манить к нему, словно пчел на медоносный цветок. Но нет, такого не происходит. Спрашивается, почему?
— Они когда-нибудь залетали в замок?
— Не помню такого. — Ларс развел руками.
— Точно не было, — заявил Давен. — Во двор залетают, но не в дом.
«Может, стены являются естественной преградой, но это не объясняет, почему они не воспользуются оконными проемами, несмотря на стекла. В общем, странно все это».
— Эрин?
Взглянув на встревоженного Ивара, я покачала головой, показывая, что это были просто мысли вслух. Увы, ни до чего путного я не додумалась, если не считать того, что все упиралось в голубое пламя. Я чувствовала, разгадка именно в нем, но опять же, с какой стороны подступиться? Зачем вместо того, чтобы искать решение проблемы с источником, я размышляю над возможностями сущностей? Совсем с ума сошла. Ведь время уходит. Сегодня как раз заканчивается третий день, а я совсем не приблизилась к разгадке.
— Думаю, на сегодня пора заканчивать, — заявил Ларс.
Окинув взглядом ворох бумаг, я немного растерялась. Странное чувство: ты понимаешь, что разгадка лежит на поверхности, но чем больше думаешь над ней, тем сильнее она отдаляется. И только потом я сообразила, что уже поздний вечер, за окном темно, если не считать луны и огоньков от духов, а в кабинете давно активированы осветительные камни. Ничего удивительного. Проснулась я во второй половине дня, пока радовала себя новым гардеробом, потом обедали, да и за бумагами несколько часов пролетели, словно пара минут.
