— Все пройдет в лучшем виде, — горячо подтвердил молчавший до сих пор мелкий.
— Но, — начал было Ларс, однако я его перебила:
— Вот и решено.
Широко улыбнувшись Ларсу, несмотря на хмурое выражение его лица, я приступила к завтраку.
К тому моменту, когда я разделалась с вкуснейшим яблочным пирогом и с наслаждением допивала горячее какао, появился Рейнхард. Коротко кивнув в ответ на приветствие и сделав вид, что все еще занята завтраком, я пыталась «примерить» на жреца то, что узнала ночью. Теперь все казалось совсем в другом свете. Наблюдая, с каким почтением относится к нему Ларс, я думала, стоит ли говорить ему о том, какую роль во всем сыграли снежные ведьмы. Немного поразмыслив, решила оставить это знание при себе. Не знаю, о чем именно они говорили с Иваром, но вряд ли мой желтоглазый рассказал ему все как на духу. Насколько я успела его узнать, старший выдает всем сведения довольно дозированно, вне зависимости от степени родства.
— Можешь пояснить, что это такое? — ворвался в мысли голос Ларса.
С любопытством посмотрев на него, я увидела, как средний закатал рукав и показывает жрецу руку. Тот внимательно рассматривает запястье, а затем бросает на меня ошарашенный взгляд.
— Когда это появилось?
— Утром, — хмуро ответил Ларс. — Как проснулся, так и увидел.
— Госпожа Эрин, а у вас ничего такого нет?
— Например?
— Покажи.
Подчинившись распоряжению Рейнхарда, Ларс вытянул руку. Сначала я не поняла, зачем он демонстрирует какое-то раздражение на коже, но затем подметила, что это на самом деле переплетение рун, похожее на татуировку жреца.
— Так есть или нет? — нетерпеливо спросил жрец.
— Нет.
— Позволите взглянуть?
— С какой стати?
— Дело в том, что подобная метка появляется у жениха и невесты перед брачным ритуалом после помолвки, — терпеливо пояснил он.
— Какое это отношение имеет ко мне?
— Пламя вас приняло, Ларс — глава клана. Если у вас обнаружится такая же метка, то это будет означать, что боги одобрили ваш союз и нам всем следует готовиться к проведению ритуала.
— Жрец, ты в своем уме? — От возмущения я чуть не подавилась и даже вскочила на ноги.
— Так решили боги, — упрямо повторил он.
— Неправильный ответ. Надо спрашивать меня, хочу ли я замуж вообще и тем более за него.
— Эрин, — начал Ларс, но я не дала ему договорить, взмахнув рукой.
— Лучше молчи, — процедила я. — Пока я еще могу держать себя в руках.
— Эрин, мы ничего не можем сделать. Это судьба, — терпеливо сказал он. — Остается только покориться ей.
— Я похожа на покорную? — Кажется, у меня началась истерика, по крайней мере, смех вышел именно таким. — Ларс, у тебя силенок не хватит заставить меня сделать что-либо против моей воли.
— Эрин…
Все, терпение закончилось. Я даже не стала пытаться как-то себя сдерживать, просто отпустила силу на свободу, наплевав на последствия. Огонь замерз за считаные секунды, стены и мебель покрылись толстой снежной шубой, а стекла затянуло инеем, отчего казалось, что мы находимся внутри ледяной комнаты. Примерно такой, какую я делала в Риндаре в День зимнего солнцестояния.
На все понадобилось меньше минуты. Когда же до меня дошло, что я натворила, то смогла только прикусить губу и зажмуриться, осознавая последствия. Кажется, я только что заморозила часть замка и… почти весь клан Гэретов. После такой убойной порции аномального холода никто не смог бы выжить… Ивар меня убьет и будет совершенно прав.
— Эрин, ты успокоилась?
Услышав голос Ларса, я вздрогнула и открыла глаза. Да, он немного побледнел, но выглядел живым и вполне здоровым. Давен и Рейнхард тоже были живы. Выдохнув с облегчением, я обессиленно опустилась в кресло, а затем нахмурилась. Да, хорошо, что они живы, но почему?!
— Вот это да! — восхищенно воскликнул Давен, проводя рукой по стене.
— Что происходит? — выдохнула я.
Рейнхард приблизился, взял меня за руку и аккуратно потянул ткань платья, обнажая запястье. Уставившись на кожу, где виднелся такой же след, как и у Ларса, кажется, я забыла, как надо дышать.
— Госпожа Эрин, отныне вы не можете причинить вред никому из Гэретов, но в замке много других людей, на кого не распространяется защита пламени, поэтому умоляю вас не использовать магию.
— Что? — растерянно прошептала я.
Все еще не веря, что магия меня подвела, я пыталась осознать услышанное и увиденное.
— Ты не можешь причинить вред мне, Ивару, Давену и Рейнхарду, как жрецу, но всех остальных можешь заморозить с легкостью, — «перевел» Ларс. — Но они не виноваты, поэтому не срывайся на них. Пожалуйста.
— Как такое возможно? — Кажется, голос толком так и не вернулся. — Я не давала согласия, не приносила этот ваш дар, не говоря уже про желание. А ведь это ключевые моменты!
— Ты не права. — Ларс на пару секунд задумался. — Когда Рейнхард показывал пламя, то мне показалось, ты искренне хочешь помочь Фриорану и возродить пламя. Это к вопросу о желании. Насчет согласия и крови сложнее, но уверен, всему есть логическое объяснение, раз боги посчитали все условия выполненными.
— Кровавый дар, — пробормотала я, припоминая, что ночью сама порезала руку, чтобы открыть клетку, а кровь Ларса там есть, как главы клана.
Наверное, что-то подобное произошло и с согласием. Пламя могло принять за него другое согласие. Да уж, попала я по полной программе.
Застонав, я закрыла лицо ладонями. Разум лихорадочно работал, ища выход из сложившейся ситуации, но не находил. Еще и Ивар уехал…
— Как же насчет того, что слово Гэрета крепче алмаза? — вспомнив, что я снежная ведьма, уверенно вскинула голову.
Да, мне сейчас очень плохо. Я растеряна и боюсь, но никому не дам такой козырь — использовать против меня собственную слабость.
— Превыше всего долг, — сказал как отрезал Ларс. — Рейнхард, начинай готовить церемонию. Мы с Эрин поженимся через два дня.
— А если Ивар не успеет вернуться? — подчеркнуто язвительно поинтересовалась я, наблюдая, как Ларс явно собирается покинуть столовую.
— Тем лучше, — заявил он и вышел.
Чашка с какао полетела ему вслед, но разбилась о стену.
— Госпожа Эрин, все, что не делается, к лучшему, — сказал жрец.
— Радуйся, что магия на тебя не действует, — прищурившись, процедила я. — Но лучше уйди, иначе я найду способ содрать с твоего черепа татуировку. Что смогла подарить одна снежная ведьма, найдет возможность забрать другая.
— Я загляну вечером узнать, есть ли у вас особые пожелания, — с достоинством поклонился он и вышел следом за Ларсом.
