Вот он, момент истины. Ивар невольно поморщился, понимая, что если сейчас вывалит на девушку всю правду, то она пошлет его куда подальше и будет совершенно права. Но он обещал Хельге именно уговорить Кариесу, не беря во внимание, что Эрин никогда в жизни его не простит, если он обманом заманит в Фриоран еще одну ведьму, можно сказать, на смерть.
— Мне нужно, чтобы ты стала невестой моего брата, — наконец выдохнул он.
— Снежные ведьмы не выходят замуж, — тут же парировала Кариеса.
— По договору я могу забрать тебя и не спрашивать мнения, но хочу, чтобы ты понимала плюсы и минусы подобного союза. Плюсы — твой уровень владения даром станет не меньше, чем у Тайи, а проблем с резервом в Фриоране вообще нет, магия восстанавливается моментально. То есть ты не потеряешь магию после того, как выйдешь замуж…
— Начни с минусов.
— Говорят, на моем роду лежит проклятие. Ни одна снежная ведьма, вышедшая замуж за главу клана, не прожила долго.
— Разговор закончен, — отрезала Кариеса спустя несколько секунд.
— Подожди. — Ивар в одно мгновение оказался перед девушкой, мешая ей открыть дверь. — Если ты не согласишься, то Эри может погибнуть.
— О чем ты?
— До сих пор ни на одну невесту не совершались покушения, а на Эри их было уже два. Я не знаю, в чем дело. Может, в том, что она немного неправильная, ведь ты же знаешь, что она даже внешне отличается от остальных, или еще по какой причине. Но факт в том, что все упирается во время. Эрин сейчас пытается найти решение проблемы, чтобы не пришлось выходить замуж, но уперлась в тупик.
— Эрин никогда не согласилась бы выйти замуж, зная о минусах подобного союза.
— Она и не согласилась.
— Узнаю Эри, — улыбнулась Кариеса.
— Я пообещал ей защиту и много чего еще, но я не глава клана, а у Ларса свои соображения.
— Так в чем проблема? — пожала плечами Кари. — Стань главой и выполни данное Эри обещание.
— Не все так просто. Пойми меня правильно. Мне нужно, чтобы ты побыла невестой Ларса. Я не прошу тебя выходить замуж. Необходимо, чтобы Ларс отцепился от Эри и перестал строить на ее счет матримониальные планы.
— Почему тебе так важно помочь Эри?
— Она очень дорога мне, — откровенно сказал Ивар.
— И все? — усмехнулась она.
— Я люблю ее, — спокойно ответил он.
— Понятно… Итак, тебе нужно помочь усмирить буран, а тебе, чтобы я изобразила невесту брата? За это я получу силу и верну подругу, — задумчиво уточнила Кариеса, и Ивар с Хельгой одновременно кивнули. — Хорошо. Но сначала я хочу пообщаться с Верховной.
— Но…
— Вы озвучили свои просьбы, я вас услышала, — заметила ведьма. — Прежде чем я решусь пойти против ковена, я должна проверить ваши слова. Так… вернем иллюзию.
Ведьма прищурилась, а затем Ивар почувствовал, как его лицо начало покалывать холодом, словно маленькими иголочками. Посмотрев на Хельгу после того, как с ним девушка закончила, Ивар увидел, как смазались черты ее лица, волосы потемнели, став русыми, а глаза — голубыми. Судя по всему, он тоже отныне обладал похожей, ничем не примечательной внешностью.
— У Эрин получается лучше и держится дольше, а не пару часов, — хмыкнула она. — Но и вам не на конкурс красоты идти, а этого времени вполне хватит. Играйте свои роли, чтобы не вызвать подозрений. Как закончите, выходите и ждите за дверью.
— Я тебя понял. — Ивар на пару секунд задумался. — Только у меня будет еще одна небольшая просьба. Узнай у Тайи обстоятельства, при которых Эри появилась в ковене.
— Она и правда дорога тебе, — заметила ведьма, направляясь к двери.
Наверное, стоило выдохнуть с облегчением, получив такое быстрое согласие Кариссы, но Ивар не спешил расслабляться. По большому счету встречи с Верховной теперь можно было избежать. Почему Кари настаивала на обратном, ему было непонятно, но возражать он не мог, понимая, что не в том положении. Все, что он мог сделать, это подготовить портальные кристаллы, чтобы в любой момент можно было уйти и укрепить щиты. Благодаря практике с Эри в последнем он поднаторел.
Тем временем они вышли из комнаты, прошли дальше по коридору и оказались у массивных белых дверей. Ивар переглянулся с Хельгой. От них обоих не укрылось, что Кариеса настроена решительно, вот только предугадать, о чем пойдет разговор, было сложно.
Постучав и дождавшись разрешения, ведьма открыла двери и отошла в сторону, пропуская «посетителей». Как только все оказались внутри, Кари закрыла двери, указала рукой на кресла перед массивным столом, а сама прошла за него и встала за «троном», иначе и не скажешь, на котором сидела Тайя.
Ивар еще в прошлый раз оценил убранство кабинета Верховной, где все было направлено на то, чтобы впечатлить визитера. Стены, украшенные мозаикой из белого и голубого хрусталя, отчего казалось, что они покрыты инеем. Шкафы из беленого дуба, кресло, обтянутое кожей, и шкуры на полу того же цвета, а сам стол из толстого стекла. Сама же Верховная с непроницаемым выражением лица, в серебряном наряде и венцом на голове была истинной королевой в своем царстве.
Кариеса встала за ее креслом с похожим выражением лица. Ивар на мгновение нахмурился, когда увидел, как она прищурилась, взглянув на Верховную, но легкая эмоция тут же пропала, а девушка стала похожа на статую.
— Ваша просьба необычная. — Тайя, изучив записку, положила ладони на прозрачную поверхность стола, и на пальцах сверкнули бриллиантовые кольца. — Дерзкая. Противозаконная.
— Нам сказали, что снежным ведьмам она под силу, — заметила Хельга.
— Вы просите заморозить пролив и закрыть судоходный путь, — озвучила она написанное Хельгой в прошении. — Это повлечет за собой разорение Велиса как морской державы.
— Есть сложности? — прищурился Ивар.
— Только сомнения в вашей платежеспособности.
— Именно поэтому мы здесь, — заметила Хельга. — Нам поручили узнать, на какую сумму рассчитывать.
Верховная взмахнула рукой, и в воздухе появились сверкающие цифры, пропавшие спустя несколько секунд. Ивар невольно покачал головой. На такую сумму можно вполне прикупить себе… очень многое.
— Хорошо, я сообщу ответ заказчику. — Понимая, что больше им говорить не о чем, Ивар поднялся.
Теперь вся надежда была только на Кариесу. Ведь недаром она сказала ждать под дверью, значит, они должны услышать что-то интересное. Но при посторонних, а тем более будь они со своей настоящей внешностью, откровенничать она вряд ли будет.
— Вы займетесь этим лично, Верховная? — спросила Кариеса, когда они покинули кабинет.
Поблагодарив чуткий слух, благодаря которому он все прекрасно слышал, Ивар сосредоточился.
— А кому еще? Такое не под силу обычной сестре.
