— Простите, Верховная. Просто я подумала, что эта работа была бы под силу Эрин. Жалко, что ее с нами нет.
Ивар насторожился. Игра девушки оставалась загадкой, но было очевидно, она к чему-то ведет.
— Потеря Эрин — большая утрата для ковена, но не стоит сейчас говорить об этом.
— Почему же? — Тон Кариссы изменился, став более жестким. — Тело так и не нашли.
— Кариеса! Мы не будем это сейчас обсуждать.
— А мне кажется, самое время. — Послышался шум шагов, а по акустике Ивар понял, что девушка обошла стол и села напротив Тайи. — Я тут случайно узнала, что, оказывается, есть договор, по которому я обязана выйти замуж, а Эрин отправили вместо меня.
— Откуда?
— У вас свои секреты, а у меня свои. Так это правда?
— Какая разница?
— Наставница, никогда в жизни я не утаивала от вас свои мысли и стремления, полностью доверяла даже в мелочах. Узнать о подобном предательстве не только по отношению к одной из сестер, но и моей подруге… Почему именно Эри? Объясните, почему вы так поступили, и я постараюсь забыть об этом.
— Как ты смеешь так со мной разговаривать?
— Смею, — упрямо заявила девушка. — Нас учат, что ковен всегда придет на помощь сестрам. Почему вы предали Эри? Да, характер у нее не самый простой, но она лучшая среди нас всех.
— Потому что она чужая! И да, я отдала ее вместо тебя. Я не смогла отправить тебя на смерть!
— Почему?
— Потому что именно ты должна занять место Верховной ведьмы ковена. Эрин сильнее, и тебе не победить ее в поединке.
— Кто сказал, что мне это нужно? — Чувствовалось, что обе ведьмы на грани.
— Я! Должна быть преемственность.
— О чем вы?!
— Ты моя дочь, Кари.
На какое-то время установилась тишина, настолько осязаемая, будто в одно мгновение за дверью все умерли. Вот только чуткий слух двуипостасного отчетливо уловил тяжелое дыхание.
— Снежные ведьмы теряют дар после того, как познают мужчину, — неуверенно и растерянно сказала Кари, нарушив молчание.
— Это не так.
— Но…
— Кариеса…
— Ложь. Везде только ложь, — пробормотала девушка. — Почему тогда мое имя стоит в договоре с Фриораном? Почему изначально не вписала туда Эрин?
— Потому что Видар Гэрет хотел именно тебя, — вздохнула Тайя. — Дочь Верховной, самая сильная ведьма по определению, когда достигнет нужного возраста. Именно такая жена для сына была ему нужна, учитывая, чем обернулось его своеволие.
— Не понимаю…
— Главы клана обязаны жениться на снежных ведьмах, чтобы сохранить процветание своей страны. По древнему договору ковен предоставляет им невест, а за это мы получаем магии больше, чем кто-либо еще. У меня не было другого выхода, только согласиться на его условия. Шантаж действенен даже в отношении столь сильных ведьм, как я.
— Пригрозил, что перекроет поступление магии? — усмехнулась Кариеса.
— Нет, на такое он бы не пошел, ведь им нужны жены. Он сказал, что расскажет о тебе и это станет началом конца.
— У нас холодные сердца, и нам не дано познать семейное счастье, — снова повторила Кари заученный догмат.
— Именно на этом строится власть в ковене. Все сестры отдают часть магии Верховной, делая ее сильнейшей.
— Дай догадаюсь, — протянула она. — Потом появилась Эрин, и ты решила, что против ведьмы такой силы они точно не будут возражать, даже если это и не… дочь Верховной?
— Да. Так все и произошло. Мой расчет оказался верен.
— Вот только Ивар Гэрет показал мне договор, и теперь я в курсе. Знаешь, очень тяжело в один день узнать, что у тебя не просто есть мать, но она еще и всю жизнь тебе лгала.
— Я не лгала, просто не все говорила. Немного позже я планировала наш разговор… Постой, — воскликнула Тайя, видимо, Кариеса собралась уйти.
— Хватит. Не хочу больше ничего слушать.
Ивар едва успел отойти в сторону, как дверь с силой распахнулась, и на пороге появилась бледная девушка. Снежные ведьмы и так не отличались красками во внешности, а сейчас Кариеса казалась белее мела.
— Активируй портал, — только и сказала она, когда посмотрела на него.
Кивнув, Ивар протянул ведьме руку и разбил призму.
ГЛАВА 14
Я спускалась по лестнице, когда столкнулась с Рейнхардом. Все еще пребывая в шаге от состояния, когда могу с легкостью вновь все заморозить, я честно пыталась избежать встречи, но не вышло.
— Госпожа Эрин…
— Ой, вот хватит изображать вежливость, — с досадой поморщилась я. — В тебе нет ни капли раскаяния. Не удивлюсь, что ты и подстроил всю эту помолвку. Знаешь, не приведи госпожа Зима, чтобы я вышла замуж за Ларса. Первым делом, после того как я получу силу пламени, станет твоя отставка.
— О чем вы?
— Ты всего лишь эксперимент одной из ведьм. — Кажется, меня понесло, но в сложившейся ситуации я разрешила себе такое поведение. — Как я сказала полчаса назад, что дала одна, может забрать другая.
— Именно об этом я и хотел поговорить, — прищурился Рейнхард. — Откуда вы знаете?
— Ага, вот прямо взяла и все рассказала, — усмехнулась я. — Может, для начала объяснишь все про помолвку?
— Это судьба, — упрямо повторил жрец.
В этот момент я самым натуральным образом зарычала, но, памятуя о правдивости слов, сказанных не так давно, сдержала магию, рвущуюся с пальцев. Все же обитатели замка не виноваты, что их глава — полный… козел.
— Ее можно разорвать?
— Такое по силам только госпоже Зиме.
— Вот как?
Что ж, получается, что у меня постепенно вырисовывается план действий. Если Гэреты правы и ее обитель где-то поблизости, то самое время задать моей богине несколько вопросов, ибо чувствую, здесь я ответов не найду.
— Знаешь, кто ты? — выпалила я.
— Смиренный слуга клана?
— Гад ты.
Все, больше терпения не осталось. Решительно пихнув мужика в бок, хотя он не особо это ощутил, судя по тому, что сдвинуть его удалось всего на несколько сантиметров, я поспешила спуститься вниз.
— Куда вы?
— Гулять! — рявкнула я, выбегая на улицу.
На мое счастье, мини-желтоглазый оказался очень понятливым, ибо меня во дворе ожидала оседланная лошадь. Сам он придерживал под уздцы свою и явно ожидал меня. Взлетев в седло, я пришпорила кобылу, направив его в сторону ворот. Наплевав на то, что нельзя обращаться с благородным животным таким образом, я пустила ее галопом, стремясь как можно поскорее оказаться как можно дальше от цитадели. В свое оправдание можно было только сказать, что ледяной наст, как и сугробы, не был препятствием. Подчиняясь моей воле, снежная дорога расстелилась перед нами ровным бесконечным ковром.
