Насыщенность магии была настолько сильной, что она просачивалась через завесу. Стоило мне шагнуть к ней, как духи вспорхнули, словно их вспугнули, и закружились вокруг меня. Я не обращала на них особого внимания, уже привыкнув к постоянному присутствию.
— Ивар говорил, что за ней обитает сама госпожа Зима, но мне в такое верится с трудом.
Он старался выглядеть беспечным, но голос дрогнул. На миг взглянув на него, я приблизилась к завесе и остановилась в метре от нее. В принципе, достаточно было сделать еще шаг и протянуть руку, чтобы коснуться. Мне до невозможности хотелось так поступить, но я отчего-то медлила. Отмахнувшись от очередной сущности, которая решила использовать мое плечо вместо жердочки, я все же не выдержала и коснулась стены кончиками пальцев. Их ощутимо закололо, словно иголочками, а по телу пронеслась волна дрожи.
Звон в ушах, учащенное сердцебиение, холодный пот. Казалось, у меня в одну секунду начался жар, а легким перестало хватать воздуха. Возникло ощущение, что преграда изменилась. Появилась вязкость, мои пальцы будто застряли в клее. Я не могла вытащить руку, с каждой секундой ее все сильнее затягивало внутрь. И вот в это мгновение я испугалась. Попыталась вернуть себе руку, в панике опершись другой о завесу, но в итоге застряла обеими ладонями.
Замешательство продлилось всего долю секунды, а затем мощный поток магии ударил в стену. Обычно такое помогало, на миг делая завесу настолько тонкой, что порвать ее не составляло никаких усилий. Но не в этот раз…
Она стала только крепче! Мало того, сущности, все это время кружившие неподалеку, словно обезумели и накинулись на меня всей стаей. Все, что я успела сделать, так это обернуться на громогласный рык. Увидев Давена в ипостаси ирбиса, я вспомнила, что в таком обличье им не страшны порождения госпожи Зимы, а затем меня затянуло в завесу наполовину.
Наверное, он бы успел, если бы обратился немного раньше. Мысль промелькнула и исчезла, сменившись другими. Я больше не находилась в Фриоране. В какой мир меня затянула завеса, я могла только предположить. По словам Давена, это обитель моей богини, но, судя по ледяному безмолвию, в котором я оказалась, она была совсем не рада моему вторжению.
Впервые за последние дни Ивар чувствовал, что напряжение отпустило. Пусть не все, но часть проблем точно решилась. Конечно, вопрос с пламенем все еще актуальный, но зато теперь Ларс перестанет глазеть на Эрин.
Вспомнив о своей ведьме, Ивар невольно улыбнулся. Вчера между ними что-то произошло, не поддающееся оценке. Одно несомненно: та нить доверия и откровенности, что протянулась чуть раньше, окрепла. Это безумно радовало, хотя свои колючки Эри не спешила убирать. Что ж, Ивар натренировался в щитах, а время и терпение с его стороны способны сотворить чудо. В этом он уже тоже убедился.
Конечно, тот факт, что в Фриоран прибудет Кариеса, его ведьме может не понравиться, но он учел прежние ошибки. Кари приняла решение самостоятельно. После того как Ивар переправил их во Вьюгу, где помощь снежной ведьмы была срочно необходима, он отдал ей кристалл непосредственно до цитадели и попросил не задерживаться. Разговаривать о том, что произошло в кабинете Верховной, девушка отказалась. Он не пытался на нее давить. Все же не каждый день узнаешь такие новости. А еще Кариеса, в отличие от Эри, не столь импульсивна и явно предпочитает держать все в себе. Ее право.
Судя по ситуации, которая сложилась во Вьюге, Кари прикинула, что ей понадобится около суток, а значит, у него есть шанс провести с Эри приятный вечер. Да, положение сложное, но отказаться от возможности пообщаться, а может, и украсть очередной поцелуй Ивар не мог. Правда, была одна небольшая проблема. Несмотря на взаимное притяжение и симпатию, признаваться себе в этом Эри явно не собиралась, и надо будет каким-то образом ее в этом переубедить.
Пересекая двор, Ивар поймал себя на мысли, что невероятно приятно возвращаться к любимой девушке. Ища ее взглядом, он машинально отвечал на приветствия, слушал короткие доклады и раздавал поручения. Судя по всему, за время его отсутствия ничего не произошло. Это хорошо. Если быть совсем откровенным, он в глубине души побаивался, что по возвращении обнаружит вместо крепости айсберг.
— Где Ларс? — уточнил он у одного из стражей перед тем, как войти.
— Если не ошибаюсь, они с Рейнхардом пошли в башню.
— Ясно, — кивнул Ивар.
Наверное, так даже лучше. Он сейчас быстро переоденется, а затем найдет брата и расскажет ему новости. Интересно, где сейчас Эри? Скорее всего, у нее сейчас очередной мозговой штурм и она в библиотеке или в башне, что более вероятно. Ведьма упряма и не успокоится, пока не найдет решение проблемы.
Еще не войдя в столовую, Ивар уже почуял, что-то не так, а оказавшись внутри, убедился — интуиция не подвела. Стены комнаты покрывал слой снежной шубы, как мебель и все остальные предметы. Сердце на миг остановилось, ибо стало очевидно, кто-то довел Эри до такой степени, что она спустила с поводка дар. Впрочем, не стоило даже гадать, кто именно это был. Ларс! Других вариантов просто нет.
Выругавшись, Ивар развернулся и быстрым шагом направился в башню.
Брат и жрец в самом деле обнаружились там, о чем-то горячо спорящие рядом с пламенем. В чем дело, Ивар не понял, потому что при его появлении оба замолчали. Это стало еще одним доказательством того, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Что произошло? — с порога потребовал ответа Ивар.
— О чем ты? — после секундного замешательства уточнил Ларс.
— Где Эрин?
— Отправилась на прогулку с Давеном, — поморщился жрец. — Скоро вернутся.
Все происходящее нравилось Ивару все меньше. Произошедшие события примерно пронеслись перед глазами. Во время завтрака его брат чем-то зацепил Эри. Она разозлилась, заморозила комнату, а затем сбежала. Гулять. С Давеном. И все бы ничего, но был один момент, от которого по спине пробежал холодок ужаса. На самом деле надо бы радоваться, вот только старший Гэрет знал — когда Эри злится до такой степени, что не может сдержать силу, под раздачу попадают все. Судя по всему, в столовой присутствовали оба брата и Рейнхард, но если насчет младшего ничего нельзя было сказать из-за его отсутствия, то остальные были перед глазами. И у них не было ни единого повреждения холодом. Сопоставив увиденное в столовой и это…
— Что произошло?! — зарычал Ивар, выпуская когти. — Не вздумай лгать мне.
— Я не знаю, как кровь Эрин попала в пламя, но источник воспринял ее как невесту главы клана, — сказал Рейнхард после небольшой заминки.
Ивар на пару секунд закрыл глаза, а когда открыл их, обнаружил, что комната окрасилась багрянцем. Как кровь Эри оказалась в пламени, он знал, но такого результата точно не ожидал.
— Судьба сделала свой выбор, — заметил Ларс. — Надо готовиться к церемонии.
— Ты знал, что она моя, и все равно заявляешь права? — глухо уточнил Ивар.
— Так решил источник, — упрямо повторил Ларс. — Ему нужен дар снежной ведьмы.
