Голубое пламя горело ровно и спокойно, наполняя мерцающим светом все пространство. Не было яростно вздымающихся до потолка языков, потрескивания искр, мощи и едва сдерживаемой силы. Складывалось впечатление, что источник спит. Точно завороженная, я приблизилась и остановилась в паре метров. Безумно хотелось прикоснуться к огню, но я заставила себя не двигаться. Неизвестно, чем все закончится. Но как же было сложно устоять. Пламя манило, звало, соблазняло, обещало все мыслимые блага и дары.
Не выдержав, я сделала шаг, а затем снова увидела того духа. Бабочка со сломанным крылом… Единственное неидеальное существо в идеальном зале, не считая одной неправильной ведьмы. Что ж, еще одна причина поверить духу. Он уже предупреждал меня об опасности. Не знаю, почему он это делает, но… Доверюсь чутью.
— Ну, привет, — пробормотала я, вытягивая руку и наблюдая, как бабочка моментально села на указательный палец. — Ты знаешь, что тут вообще происходит?
Понятное дело, что сказать дух ничего не мог, но вместо ответа вспорхнул с пальца и облетел вокруг источника, и я поняла, что надо делать. Набравшись решимости, протянула руку и коснулась огня. Пламя сразу же оживилось, пробежалось мелкими язычками по рукаву, отчего ткань сгорела, не причинив мне никакого вреда и обнажив кожу. Странное ощущение… Щекотно, но так легко и… знакомо. Я уже делала это и не только у Гэретов. Я точно как-то взаимодействовала именно с этим источником.
Пламя успокаивало, дарило уверенность в себе, наполняло силой. Снова невероятное чувство, что я вернулась домой. А затем я ощутила дикую головную боль, с которой пришли воспоминания…
— Эрин, источник не место для игр, — строго выговаривала мне темноволосая женщина. — Не стоит тревожить Ледяную Королеву.
Странное чувство. В видении я выглядела лет на пять-шесть, смотрела на все глазами девочки, но все равно ощущала себя взрослой Эрин.
— Он не причинит мне вреда, — упрямо заявила я. — Зато смотри, как я умею!
Легкий пасс рукой, и в воздухе появилась бабочка. Она заполошно порхала перед лицом, пока не села на подставленную ладонь.
Крылышки духа искрились и переливались радужным свечением, тонкие лапки цепко пощекотали кожу, пока дух не добрался до пальца и не уцепился за него.
— Ты неправильно ее воплотила, — мягко сказала она.
— Знаю, — грустно вздохнула, взглянув на деформированное крылышко.
— Давай отправим на перерождение, — предложила женщина.
— Не хочу! Она моя, не смей ее менять! — Я топнула ногой, заплакала и выбежала из зала…
Отшатнувшись от источника, я взглянула на духа.
— Оказывается, мы с тобой давно знакомы, — покачала головой. — Но это ничего не объясняет, только запутывает еще сильнее.
Резко выдохнув, я снова решительно засунула руку в огонь.
— Расскажи мне сказку про Ледяную Королеву, — потребовала я.
На этот раз я находилась в светлой спальне, лежала в постели, а на краешке сидела все та же женщина и улыбалась, глядя на меня.
— Ты слышала ее тысячу раз.
— Ну и что, — устроившись поудобнее, я посмотрела на нее.
— Хорошо. — Помолчав несколько секунд, брюнетка улыбнулась, а затем протянула руку и поправила волосы. — Много лет назад в одной сказочной стране жила королева с маленькой дочкой-принцессой.
— Королева была очень красивой и владела могущественной магией, — перебила я ее.
— Может, не стоит рассказывать? Ты ведь знаешь ее наизусть, — подмигнула мне она.
— Я молчу, — поторопилась ответить.
— Королевство процветало.
— А еще у королевы была подруга, — не удержалась и вставила я.
— Точно. И вот однажды в сказочной стране появился молодой король. Он заблудился, а королева его нашла и привела во дворец. Прошло немного времени, королева полюбила его, но он оказался плохим человеком — делал вид, что хочет жениться на ней, а на самом деле готовил заговор вместе с ее подругой.
— Королева все узнала и выгнала их обоих, — снова влезла я и добавила грустно: — Но перед этим подруга украла самую большую ценность королевства.
— Королева разозлилась и прокляла их. После этого ее сердце начало превращаться в кусок льда, но прежде чем окончательно заледенеть, она превратила себя в сокровище, чтобы магия и дальше была в это мире, — грустно добавила женщина. — Королева уснула на века, оставив дочь править вместо нее. Та долгие годы грустила, пока однажды на изломе зимы, переодевшись простой девушкой, не отправилась к людям. Там она встретила молодого короля, но не смогла ему признаться, кто она на самом деле. Увы, проклятие королевы настигло и ее. Они расстались с королем. Точнее, она была вынуждена уйти, ничего не сказав. Но ее сердце не стало куском льда, потому что у нее появилась маленькая дочка. С тех пор они так и живут вместе.
— Зачем королева так поступила? — тихо спросила я. — Почему запретила любить?
— Потому что любовь — это слабость, а королевам и принцессам нельзя быть такими. Но это относится только к королям. Никто и ничто не помешает королеве любить свою маленькую дочку. — Она улыбнулась, обняла меня и поцеловала. — А теперь спи.
— Спокойной ночи, мама. Я тебя тоже всегда буду любить, — прошептала я.
На этот раз я не просто отшатнулась от пламени. Возникло ощущение, что меня оттолкнули от него сильным ударом. Не сумев устоять на ногах, я упала на каменный пол, растерянно смотря на пламя. Вокруг летал маленький друг из детства, которого моя мать не стала видоизменять, несмотря на его несовершенство.
Моя мать… Осознавать увиденное было непросто. Конечно, каждая снежная ведьма считает себя дочерью госпожи Зимы, но узнать, что ты на самом деле ею являешься — шок. Наверное, надо было бы отнестись к этому недоверчиво, вот только воспоминания продолжали возвращаться, обрушиваясь на мой измученный разум мощными волнами. Безусловно, эти воспоминания были детскими, но зато теперь я понимала, что сказки, которые мать рассказывала мне перед сном, вовсе не были ими.
Проклятие моей бабки. Ледяной Королевы. Древней богини, которая правила до госпожи Зимы, а затем уснула вечным сном… Вот с чего все началось. Проклятие стало результатом предательства. Теперь, когда я точно знала, что снежные ведьмы способны любить, как и обычные женщины, не важно, простолюдинки они или королевы, я могла оценить масштаб трагедии. Простая девушка не способна отомстить настолько жестоко, как владеющая даром. Но справедливости ради надо признать, ее к этому вынудили. Насколько я понимаю, она полюбила первого Гэрета, а он предпочел ей подругу. Именно их я видела в башне, когда оживила фрески. Я думала, они основатели мира, а на деле — обычные воры. Они не просто украли источник. Они едва не разрушили равновесие, из-за чего моя бабка была вынуждена заменить его собой, чтобы в мире сохранилась снежная магия. Наверное, тогда и была сотворена завеса… То ли как спасение от проклятия, то ли чтобы избежать преследования разозленной богини. Не важно. Правда, это не объясняло, почему погибали снежные ведьмы. Ледяная Королева наложила проклятие на любовь, чтобы отомстить предателям, но почему гибли мои сестры? Почему чуть не погибла я?
