— Здравствуй, Эрин. — Ее голос походил на хрустальный перезвон, и в другой раз я бы заслушалась, но сейчас счет шел даже не на минуты — секунды.
— Откуда ты меня знаешь? — все же не удержалась от вопроса я.
Наверное, надо было бы проявить больше уважения, но я надеялась, что, учитывая родственные связи, мне простится такая наглость. К тому же, после того как я залепила ей пощечину, странно раскланиваться и делать реверансы.
— Я так долго ждала тебя, — улыбнулась она.
И будь я проклята, но теперь я точно узнала ее голос. Это она звала меня. Да, осознавать, что чуть не погибла из-за матери и бабки, не очень приятно.
— Но как?
— Ведьма с горячим сердцем, которой под силу справиться с любой проблемой. Твоя мать сама отказалась от воспоминаний о тебе, чтобы избавиться от боли.
— Гадство, — пробормотала я и с надеждой посмотрела на нее. — Это можно исправить?
— Можно.
— А… снять проклятие?
— Я не буду этого делать! Гэреты заслужили, чтобы быть стертыми с лица земли, как и ведьмы, которые предали своих сестер, чтобы связать жизнь с одним из них.
— Э… А если я скажу, что сама люблю одного из Гэретов и это чувство взаимно, а из-за проклятия я чуть было не погибла и наше счастье под угрозой? И вот прямо сейчас он ждет меня по ту сторону?
Бабка посмотрела на меня так, словно я сказала что-то страшное.
— Помоги мне, и я забуду, что вы обе пытались меня убить, — сказала я. — Понимаю, что вы обе под заклятием и не понимали, что творите, но факт от этого не меняется. Как тебе такая сделка?
— Что ж, посмотрим, насколько сильно он тебя любит и сколько огня в тебе, — медленно произнесла она, а затем сформировала светящийся шар и передала его мне. — Согрей его и передай матери.
— Еще один момент, — решила окончательно обнаглеть я, взглянув на ведьм, которые все так же сидели на ступеньках, не понимая, что происходит. — У меня к тебе есть предложение. Точнее, несколько.
Когда Эри бросилась к источнику, он промедлил. Всего долю секунды, ошарашенный ее поцелуем, но этого хватило, чтобы она пропала в пламени. Он рванулся за ней, но стоило приблизиться к огню, как его отшвырнуло к стене волной холода.
— Поздно, — рассмеялась богиня, раскинув руки в стороны.
Ивар вскочил на ноги и попытался снова приблизиться к источнику, но не сумел подойти ближе чем метров на пять.
Что начало происходить дальше, испугало, несмотря на то что он готовился к худшему. Вот только видеть снежный буран в закрытой комнате оказалось слишком страшно даже для него. Духи и вовсе с ума посходили, хаотично носясь вокруг пламени, а затем один за другим бросались в него, исчезая в голубых языках. Источник на глазах становился больше, а по стенам ползли морозные узоры. Когда один из завитков коснулся ноги, Ивар отпрыгнул в сторону, ощутив, как ступню будто прошило ледяным копьем, несмотря на нечувствительность к холоду и некоторый иммунитет к снежной магии. Аномальный холод. Если богиня права и завеса падет, то сложно даже представить, что обрушится на Фриоран. Одно очевидно: хорошо, если выживут единицы, ведь тот буран, который разбушевался в ночь его рождения, покажется нежным весенним ветерком.
В центре этого безумия стояла госпожа Зима, явно довольная происходящим. Чувствуя, как трещит завеса, Ивар не выдержал и выругался. На границе Рейнхард и братья. Их волна настигнет первыми… Но самый ужас заключался в том, что Ивар не имел ни малейшего представления, как все прекратить. А даже если он придумает, как противостоять Зиме, что делать с обещанием Эри?
В какой миг все остановилось, он не понял. Просто ветер затих, а снежинки повисли в воздухе, казалось, словно не только их заморозили, но и само время. Источник вспыхнул ослепительным светом, а затем в его центре образовался проход, из которого появилась Эрин. Темные волосы стали почти белыми из-за инея, кожа побледнела, став цвета перламутра, а глаза сияли голубым огнем. В руках она держала сияющий шар, от которого в разные стороны разлетались сверкающие искры. Одежда Эри промерзла насквозь, и было видно, как она стесняет движения и мешает идти, но ведьма не обращала на это внимания. Решительно направившись в сторону богини, она протянула ей шар.
— Подарок от бабушки, — объявила она, а когда госпожа Зима никак не отреагировала, схватила ее за руку и насильно вложила в нее шар.
Ивар ожидал чего угодно, но только не того, что богиня застонет и упадет на колени, пытаясь избавиться от «подарка». Но Эрин держала крепко, не давая ей отбросить его в сторону. Ивар по-прежнему не мог приблизиться к ним, как ни пытался, и все, что ему оставалось — бессильно наблюдать за снежным вихрем, который стремительно закручивался вокруг богини и Эри. Когда раздался взрыв, их раскидало по разные стороны от источника, Ивар почувствовал, как преграда исчезла, и бросился к ведьме.
Эрин лежала без сознания, все еще покрытая инеем, кожа на ощупь была ледяной, а пульс не прощупывался. По всем признакам она замерзла, но Ивар запретил себе думать об этом. Просто не рассчитала силы. Надо ее согреть, и все будет хорошо… Вот только логика подсказывала, что ничего не получится. Она не просто замерзла, холод убил ее… Зато стали понятны ее слова насчет возвращения. Да чтоб ее! Она знала, что так может произойти, и все равно сделала это. Упрямая ведьма!
— Эри, очнись!
Девушка не реагировала. Он прижимал ее к себе, растирал замерзшие руки, целовал посиневшие губы, одновременно пытаясь вдохнуть воздух и заставить ее дышать, но все было бесполезно. Она еще была в этом мире, но последние крохи жизненной силы утекали будто песок сквозь пальцы, и никак не получалось их удержать.
«Верни меня, если что». Ее последние слова… Неловкий поцелуй. Просьба, высказанная шуткой. Высшее свидетельство доверия и любви.
— Да чтоб тебя, Эрин! — выругался он, разозлившись и хорошенько встряхнув ее. — Ты не можешь меня бросить!
Продолжая прижимать Эри к себе, Ивар бросил быстрый взгляд на лежавшую в стороне от них богиню. Что бы ни задумала ведьма, у нее явно получилось. Завеса больше не стонала под натиском силы, но какое это имело значение. У Ивара возникло ощущение, что весь мир померк, но было совершенно все равно, что с ним произойдет дальше. Значение имела лишь девушка у него на руках. Его Эри, без которой ничто не имело смысла. Его упрямая снежная ведьма, ставшая для него дороже жизни. Невообразимая, вредная, бесконечно любимая. Подарок судьбы, который он умудрился потерять. С губ сорвался то ли рык, то ли вой, перед глазами все смазалось, а щекам стало холодно.
Она не может так уйти. Он пойдет на все, чтобы вернуть ее. И если это будет его жизнь, она того стоит.
Вновь посмотрев на Эрин, Ивар на миг прикрыл глаза. Теперь он знал, что нужно делать. Отведя в сторону темные пряди и смахнув с них снежинки, он провел кончиками пальцев по щеке, а затем собрал все силы, что у него оставались, и вложил их в последний поцелуй, потихоньку передавая их Эри. Если кому-то суждено выжить и вернуться домой из этой обители льда, то пусть это будет его ведьма.
