— Будешь так психовать, желтоглазый не женится на тебе, — хмыкнула бабка, когда плетение снова оборвалось.
— Кто-то сказал, что я за него хочу замуж? — фыркнула я. — Может, я, как вы с мамой, просто как-нибудь рожу себе дочь, и все.
— С таким-то горячим сердцем? — приподняла она бровь. — Никто не любит сильнее, чем снежная ведьма, и ни одна обычная женщина не способна так хранить верность тому, кого выбрало ее сердце. Проходят годы, но мы не забываем наших избранников.
— Даже ты и мама? — недоверчиво уточнила я.
— Конечно, — пожала она плечами. — Твоя мать до сих пор любит твоего отца. Но и отказываться от любви нельзя. Без нее наши сердца леденеют. Ладно, не будем о грустном. Делай своего духа. Мне уже надоело изображать няньку.
Вздохнув, я опять начала все сначала. Прошло еще часа полтора, не меньше, прежде чем на месте кинжала оказалась маленькая птичка. Увы, это была единственная форма, в которую мне удалось облечь сущность.
— Да, я сделала это!
Вскочив на ноги, я изобразила победный танец. Дух летал рядом, явно радуясь не меньше, чем я.
— Давно бы так, — проворчала бабушка, поднимаясь с трона. И, перед тем как исчезнуть в пламени, посоветовала: — Подумай о моих словах.
— «Подумай», — снова фыркнула я. — Как будто мне кто-то предлагал выйти замуж.
Нет, снежные ведьмы независимые и сильные женщины, и предлагать кому-то себя в жены — это слишком. Да, желтоглазый обладает кучей достоинств, но и недостатков у него столько, что только ненормальная пойдет за него замуж. Хотя после его поцелуев почему-то хочется согласиться на все… Мотнув головой и отгоняя всякие неправильные и несвоевременные мысли, я направилась к выходу и в дверях чуть не столкнулась с матерью.
— У тебя все получилось, — улыбнулась она и порывисто обняла меня. — Я так и знала, что бабушка поможет.
— Угу, дождешься от нее помощи, — хмыкнула я и заключила уверенно: — В любом случае главное — результат.
— Тебе пора возвращаться? — грустно уточнила я.
— Тот мир мне ближе… Но я обязательно вернусь.
— Завтра?
— Постараюсь. Знаешь, в последнее время я очень хорошо поняла, что не стоит ничего загадывать.
— Я буду ждать…
Ивар стоял в ожидании на хрустальном мосту. Все же, несмотря на установившийся мир, было глупо требовать, что обе стороны воспылают друг к другу любовью. А я просто смотрела на моего желтоглазого похитителя, полностью перевернувшего мою жизнь и вернувшего семью, и думала о словах бабки. Не хотелось признаваться, но они жгли разум, заставляя думать о нашем возможном совместном будущем. Эти мысли были несвоевременными, ненормальными, дикими, но почему-то от них на душе становилось тепло.
Мне не нравилось, что эти чувства делали меня слабой. Я привыкла быть сильной, во всем рассчитывать на себя или, в крайнем случае, на ковен, но после того, как я поняла, что такое оказаться без сил, а прежняя семья предала, было так сложно довериться кому бы то ни было. С другой стороны, разве я не доверилась Ивару целиком и полностью, особенно в тот день, когда мы стали спина к спине против гарпий?
— Ты готова? — уточнил он, беря меня за руку.
Кивнув, я вложила свою ладонь в его, стараясь не думать о том, что прикосновение очень приятное, и я даже не спросила, к чему именно я должна быть готова.
— У меня для тебя сюрприз, — многозначительно сообщил он.
Демонстративно хмыкнув в ответ, я не стала спрашивать, что именно за сюрприз. И дело не в том, что мне это было неинтересно. Еще как любопытно! Но Ивар удивлял меня неоднократно, и я просто сгорала от нетерпения, что именно он приготовил на этот раз.
К тому моменту, когда мы подъехали к цитадели, у меня появилось чувство, что скоро что-то произойдет. Ведьмино чутье, чтоб его. И вроде интуиция предупреждала не об опасности, но призывала держаться настороже. Наверное, мое состояние почувствовал Ивар, потому что то и дело хмурился, посматривая на меня, но поинтересовался, что со мной происходит, только когда мы отдали лошадей конюшим.
— Не знаю, — откровенно призналась я. — Но что-то точно будет.
— Надеюсь, это что-то приятное, — пробормотал он. — Хватит с нас уже проблем…
— Ивар, вы долго, — по ступенькам сбежал Ларс. — Нужна помощь. Возникла проблема с завесой. Кто-то прорвал ее…
— Так и знала! — в сердцах воскликнула я.
— Оставайся здесь, — бросил он.
Он снова бросился к лошади, в одно движение оказался в седле, а я стояла и не могла понять, отчего не чувствую угрозы. Точнее, магическое возмущение я чувствовала, но оно не несло опасности. Это было очень знакомое…
— Постой! — крикнула я, когда Ивар был уже у ворот.
Он резко осадил лошадь, развернул ее и взглянул на меня, но я все еще не могла понять, что происходит. В тот момент, когда воздух сгустился, став тяжелым, словно перед грозой, только вместо свежести на меня отчетливо пахнуло магией, я все еще не могла определить, что происходит. Когда в воздухе образовалась сверкающая инеем щель, я наконец поняла, что вижу открытие портала. Конечно, в свое оправдание можно сказать, что я нечасто видела такое, но все равно было неприятно думать, что опозорилась, раз не определила явление.
Щиты появились по мановению руки, но растянуть на всех я их не успела. Точнее, успела на себя и Ивара, а вот Ларс в одну секунду изменил свое местоположение, бросившись к порталу, готовый атаковать, но в этом не было необходимости. Через межмировой проход появилась не опасная тварь, а невысокая стройная девушка. Шубка из светлого меха, огромная шапка, закрывающая не только часть лица, но и почти полностью белые как снег волосы. Она выглядела настолько непривычно, что я даже не узнала ее сразу. А когда это произошло, было поздно.
К тому моменту, как проход закрылся, Ларс успел сменить ипостась, оказавшись рядом с ней уже в облике кота. Мощный удар лапами, и Кариеса оказалась лежащей на снегу.
— Не трогай ее! — закричала я.
Мы с Иваром одновременно бросились к ним, но, как и в случае с Ларсом, помощь запоздала. Помощь для Ларса… Кари не просто так должна была открывать праздник в День зимнего солнцестояния. Моя подруга была сильна, моментально ориентировалась в ситуации, а еще не выносила, когда ее трогают, тем более без разрешения. Учитывая мир, в котором моментально восстанавливается магия, у среднего Гэрета не было шансов. Снежный вихрь спеленал его, словно младенца, и отбросил в сторону, а выросшие из снега прутья, соединившись наверху, стали довольно крепкой клеткой.
— Эрин, что здесь происходит? — возмущенно воскликнула она, когда увидела меня.
— Я тебе все объясню, а пока просто не калечь никого, — поторопилась сказать я.
— Ты уверена? — протянула она и кивнула в сторону Ларса. — Может, хотя бы вот этого?
