На миг задумавшись, что обещать еще не значит выходить замуж, а целуется Ивар просто умопомрачительно, чтобы сейчас отвлекаться на всякую ерунду, я прошептала «да». Завтра на свежую голову я хорошенько подумаю над этим предложением и тогда решу, что делать с этим совершенно нахальным, упрямым и потрясающим мужчиной.
Эпилог
— Эрин, твоя мама прибыла. Выходи, — послышался из-за двери голос Кариссы.
— Мне нужно немного времени, — все еще пребывая в состоянии паники, ответила ей.
Я на самом деле была не готова. Просто проснулась сегодня утром и поняла, что это день моей свадьбы. Кошмар! Когда все это произошло? Кажется, еще вчера мы целовались с Иваром у него в спальне, и он просил выйти меня замуж, а я ответила согласием, но ведь это все было несерьезно!
Прошла всего неделя, а цитадель, словно утратив свое истинное предназначение, превратилась в украшенный лентами и еловыми лапами замок. Это было вкладом жителей долины, а над особым украшением поработали мои мама и бабушка. Ледяные скульптуры всевозможных форм и размеров, изображающих как на самом деле существующих, так и сказочных персонажей. А еще целый парк для развлечений с множеством горок и катков. За порядком следили духи, моментально подправляя, если вдруг какая-то деталь ломалась, заодно подсвечивая сооружения.
Когда они успели это возвести, меня не интересовало. Для богинь это ерунда, а вот почему я не заметила, как изменился вид из моего окна, — вопрос. Впрочем, не надо быть особо догадливой, чтобы понять, чем я была занята. Много времени я проводила с мамой и бабушкой, постигая таинства дара, а почти все оставшиеся свободные часы гуляла с Иваром. Как-то так получалось, что когда я была с ним, то совершенно не смотрела по сторонам. Выяснилось, поцелуи с любимым мужчиной заставляют забыть обо всем. Вот только итог всех этих прогулок оказался неожиданным… Я сижу на кушетке, смотрю на свадебное платье и понимаю, что через два часа мне предстоит стать… женой.
В приоткрытое окно влетела птичка, покружила по комнате и села на спинку кресла. Теперь, когда в охранном заклинании, препятствующем проникновению духов, не было необходимости, они свободно перемещались по замку и даже помогали, став своеобразными посыльными. Понятное дело, допускались не все сущности, а только миролюбивые.
— Я боюсь, — прошептала я птичке.
— Эри, открывай немедленно! — повысила голос Кариеса.
— Отстань, — буркнула я.
— Еще пошли меня, — усмехнулась она.
— Да, иди ты… к Ларсу, — выпалила я.
На мгновение за дверью установилась тишина, а затем она распахнулась, открытая снежным вихрем, явив явно разозленную подругу. Да уж, вот как после этого поддерживать легенду, что снежные ведьмы — невозмутимые, равнодушные девы с ледяными сердцами и смертельно опасным даром. С тех пор как Кари покинула ковен, не в силах пока простить мать, и решила поселиться в Фриоране, она вела себя гораздо свободнее и импульсивнее. Возможно, причиной был Ларс, который за неделю раза три становился снеговиком. Чем он умудрился вывести из себя довольно спокойную Кариесу — непонятно, но это их отношения, и я в них не встревала, удовлетворившись принесенными клятвами, что подруге ничего не угрожает.
— Ты не одета! — обвиняющим тоном заявила она, закрыв за собой дверь.
— Нет, — выдохнула я.
— Это я вижу, — мрачно сообщила она. — В общем, хочу сказать, что у тебя минут десять, а потом придет твоя мама… Ой, госпожа Зима. Прости, я до сих пор не привыкну.
— Кари, я не готова выходить замуж, — взмолилась я. — И вообще, когда все успели подготовить? Разве возможно провернуть такое за неделю?
— Видимо, Ивар очень хочет на тебе жениться, — хмыкнула она. — Сегодня слышала, служанки обсуждали, как будут украшать спальню…
— Молчи! — перебила ее.
— Ладно, не буду портить сюрприз, но за это быстро встала и оделась. Я помогу.
Мне ничего не оставалось, как послушно выполнить распоряжение. Не прошло отмеренного времени, как я стояла перед зеркалом, а Кариеса заканчивала с прической. Высоко поднятые волосы обнажали шею, на которой сверкала снежинка, а белое кружевное платье, похожее на переплетение морозных узоров, подчеркивало фигуру. Сильно декольтированное, с полупрозрачными рукавами и широкой юбкой, оно смотрелось совершенно сказочно.
— Знаешь, я даже готова выйти замуж, чтобы примерить такое платье, — покачала головой Кари. — Невероятная красота.
— Смотри, в Фриоране это быстро происходит, — заметила я.
— Это тебя обвели вокруг пальца, со мной такое не произойдет, — уверенно заявила она.
— Я тоже так думала, — скептически приподняв бровь, хмыкнула я, а затем почувствовала, как возвращается паника.
— Бежать уже поздно?
— Далеко собралась? — поинтересовалась бабушка, проходя сквозь стену.
— Ледяная Королева, — ахнула Кариеса, склонившись в низком поклоне.
— Встань, дитя, — великодушно и царственно произнесла бабушка, а затем снова посмотрела на меня и одобрительно кивнула. — Хороша. Пошли. Жених ждет.
— Может, не надо?
— Надо. Хочу правнучку.
— Бабушка!
— Они из снега не берутся, не снеговики, как известно. Будешь возмущаться, наложу заклятие, — спокойно заметила она, когда я открыла рот для очередной порции возмущений.
— А вообще у Гэретов рождаются только сыновья, — мстительно добавила я.
— Это было раньше, — подмигнула мне бабушка. — И да, мое предупреждение в силе. Будешь буянить, заколдую.
Она могла… В последний раз взглянув на себя в зеркало, я вздохнула, а затем улыбнулась. Что это со мной? Я ведь снежная ведьма, а мы ничего не боимся! И с Иваром я разберусь!
Ледяной алтарь соорудили во дворе. Беседка вокруг него из переплетения тонких лучей выглядела настолько ажурно и изящно, что возникали сомнения, как она вообще была создана. Я знала ответ на этот вопрос, но, обсудив ситуацию, этот секрет, как и мое происхождение, решили сохранить в тайне от всех. Правду знали только братья Гэреты, Рейнхард, бабушка, мама и я. Это было разумно и логично. В меня никто не будет тыкать пальцем или обходить стороной, опасаясь гнева родни, так что я смогу жить нормальной жизнью. Поэтому для всех я была обычной девушкой со снежным даром.
— Бабушка постаралась на славу, — заметила мама.
— Есть такое. — Я обернулась и тут же оказалась в ее объятиях.
— Только нашла тебя и уже отдаю, — притворно ворчливо сказала она. — Снова буду одна.
— Это не так. К тому же я живу совсем рядом.
— Может, передумаете и останетесь со мной? — с надеждой спросила она.
— Мне хорошо здесь, — улыбнулась я.
— Я понимаю, — тихо сказала она, протянула руку и поправила локон. — Ладно, нам пора.
