Туфли на высоком каблуке добавили ей порядка десяти сантиметров. Это не просто изменило фигуру. Походка стала совершенно иной, более женственной и, чего греха таить, манящей. Вроде и не красавица, а глаз не отвести. Особенно когда лицо озаряла неотразимая улыбка. Легкая шелковая шаль довершала туалет, внося свою лепту в образ.
– Боже, что за мода! Что за нравы! – вроде и возмущаясь, но все же с нескрываемым восхищением произнесла Роговцева.
– Да срамота, – поддержала ее кухарка.
– Но х-хороша.
– Это да. Красота да и только.
– Вы уж определитесь, срамота это или красота, – не выдержав, прыснула Алина.
– Одно другого не исключает, – отмахнулась тетя.
В этот момент в гостиной раздался звонок. Хозяйка дома обернулась к приемному терминалу пневмопочты, словно решая, вынимать из него тубус с посланием или оставить на потом. Но все же решила, что коль скоро послание доставлено таким образом, то оно заслуживает внимания.
Опять же, зачем-то ведь она вносит ежемесячную абонентскую плату за эту услугу. Конечно, удобно, не без того. Но и весьма дорого. Станция пневмопочты в Колпино все же не столь разветвленная, как в том же Петрограде или Москве. А чем меньше абонентов, тем дороже услуга. Вот только Анна Олеговна не собиралась отказывать себе в благах цивилизации.
– Из Петрограда, – извлекая из терминала прозрачный тубус, констатировала она.
Сняла крышку с резиновым уплотнителем, достала исписанный убористым почерком листок бумаги. Пробежалась по тексту и бросила вороватый взгляд на племянницу.
– Что там, тетушка?
– От Володи. Сообщает, что у тебя в скором времени будет брат или сестрица.
– А ну-ка! – Девушка буквально вырвала телеграмму и сама прочитала рубленые фразы. – Ну вот, тетушка. Видишь, как все складывается.
– Ты это о чем? – насторожилась женщина.
Для нее не секрет, что Алина не приняла новую супругу отца. Мужчина сорока трех лет от роду, в полном расцвете сил. Полгода назад он женился во второй раз. И дочь восприняла это событие весьма болезненно. Между нею и отцом впервые наметился серьезный разлад.
Но Виктория Игоревна к своим тридцати годам успела обзавестись немалым жизненным опытом. А потому, набравшись терпения, постаралась стать девушке подругой и старшей сестрой. Единственное, в чем она осталась непреклонной, так это в вопросе поступления ее падчерицы в Павловское военное училище. В остальном же за прошедшие полгода они успели прекрасно поладить.
– Ну как же. Вот родит Вика, и у тебя появится наследник или наследница. Ты даже сможешь заманить невестку к себе, благо она в тебе души не чает, и лично воспитать наследника в нужном ключе, – жизнерадостно предположила Алина, пребывая от счастья на седьмом небе.
– Девять лет, – обличительно ткнув в девушку пальцем, твердо произнесла женщина, а потом еще и весомо добавила: – Ты дала слово.
– Конечно, тетя, – решив не бередить рану, подтвердила Алина.
– И еще.
– Да, тетушка.
– То, что я тебе говорила насчет перевода… Ничего не было. Проболтаешься Володе, обижусь до конца дней. Моих, разумеется.
– Ну что ты, тетушка. Я уже все забыла, – искренне заверила девушка.
У крыльца их уже ожидал легкий экипаж с мужем Ирины Капитоновны на передке. Едва только они разместились, как кучер тут же тронул лошадь с места. Указывать, куда именно следует ехать, никакой необходимости не было. Тот без того знал адрес.
– Егор, отвезешь нас – навести пассажирское депо и закажи на завтра к девяти утра лимузин, – распорядилась Анна Олеговна. – Надеюсь, ты не против вместо поезда прокатиться вместе со мной? – Это уже к девушке.
– Нет, конечно. Хочешь навестить Вику?
– А ты как думаешь?
– Думаю, что это правильно, – кивнула Алина. – Тетушка, а отчего ты не приобретешь авто? Всего лишь две тысячи рублей, а сколько удобств. Да прокладка линии пневмопочты обошлась тебе куда дороже, а еще обслуживание и ежемесячный взнос.
– Я сторонница прогресса и с удовольствием пользуюсь его достижениями. Но автомобиль – это все же лишнее.
– Отчего же?
– Приобрету авто – не удержусь и буду чуть ли не каждый день кататься к вам в Петроград.
– И что в этом плохого? – удивилась Алина.
– То, что тогда вы ко мне дорогу забудете. А вообще, я могу приобрести авто для тебя, – встрепенулась Роговцева.
– И что взамен? – игриво уточнила девушка.
– Договоримся, – в тон ей отозвалась Анна Олеговна.
– Ну уж нет, тетушка. Купить меня за автомобиль у тебя не получится. От поступления в училище я не откажусь.
Анна Олеговна только пожала плечами, мол, попробовать-то стоило.
До дома Астаховых доехали быстро. В Колпино все рядом. Городок-то небольшой. А центр так и вовсе скученный. Усадьба врача представляла собой традиционный одноэтажный кирпичный дом, выходящий на улицу множеством окон. Сбоку каменные столбы ворот и калитки, за которыми открывался большой двор. Высокое крыльцо, просторная крытая веранда.
В одном углу расположились попыхивающие табаком мужчины. В противоположном – щебечущие о своем женщины. Всего около полутора десятков человек. Молодых не видно – наверняка оккупировали гостиную. Во всяком случае, именно оттуда доносятся звонкие голоса и смех.
– Анна Олеговна, Алина Владимировна, – вышел им навстречу хозяин дома.
Добродушный дядька среднего росточка, с обозначившимся брюшком, на котором явственно выделяется цепочка золотых часов. Лысеющая голова, пенсне на мясистом носу, усы и бородка клинышком. Хороший врач всегда имеет солидные заработки. Об этом же свидетельствует и весьма просторный дом.
– Здравствуйте, Павел Валентинович, – чуть ли не в один голос поздоровались племянница и тетка.
– Алина Владимировна, вы проходите сразу в гостиную. Молодежь обосновалась там. Уговаривают Катеньку что-нибудь сыграть и спеть. Но она пока упрямится, – не без гордости проинформировал глава семейства.
А что тут скажешь, есть чем гордиться. К примеру, Алина была далеко не лестного мнения относительно своих музыкальных и вокальных данных. Нет, медведь вовсе не отдавил ей ухо, и голос у нее неплохой. Но чтобы играть и петь на публике, этого явно мало. У Кати же получалось на диво хорошо. И в подтверждение этого из дома послышалось пение под аккомпанемент пианино.
По правде говоря, анахронизм. В век промышленной и культурной революции граммофоны и патефоны куда более актуальны. А уж если речь заходила о домашних приемах, то каждый уважающий себя хозяин должен был иметь виктролу
[3]. И в доме Астаховых сия механическая музыка наличествовала. Просто ее время еще не пришло.
