Марина проследила ее взгляд. Колонна достигла таежной опушки, и Сармат что-то приказывал своим людям. Наемники попарно углублялись в лес в трех разных местах, но почти сразу поворачивали обратно.
– Привал! – раздался голос начальника охраны. – На снег не ложиться, отдыхать сидя!
Однако его люди вместо отдыха продолжили попытки войти в тайгу, и Марина устало двинулась к Сармату. Злата шла впереди, поддерживая ее за руку, но на узкой колее больше мешалась, чем помогала. Несколько раз Марина запнулась в глубоком снегу и с трудом сдерживала раздражение.
– Проблемы? – поинтересовалась она, добравшись до Сармата, но почти сразу поняла, в чем дело.
Тайга впереди оказалась непроходимой. Наемники делали несколько шагов и проваливались в снег по грудь. Некоторые из них пытались пробивать дорогу через снег даже при такой глубине, но быстро натыкались на скрытые в снежной толще кусты и молодые деревья. Пройти не удавалось нигде, и непрекращающийся сильный снегопад угрожал заживо засыпать копошащихся по грудь в снегу людей. Кто-то из наемников споткнулся обо что-то, невидимое под снегом, и упал. Его пришлось вытаскивать из снега при помощи веревки.
– А где же дорога?! – Злата ошарашенно смотрела на непроходимую тайгу. – Она же была здесь! По ней сюда ехали военные!
– Она там! – угрюмо ответил Сармат, указывая немного левее, где в тонущем под снегопадом лесу виднелся сплошной бурелом: – Бураном поломало деревья, дорогу завалило ломаным лесом и засыпало снегом. Теперь ее местоположение можно понять только приблизительно. Мы пробуем найти другой путь.
– Твою мать! – от кромки леса донесся бранный возглас, и Марина обернулась.
Кто-то из наемников, кажется, Варан, в очередной раз пытающийся нащупать дорогу по грудь в снегу, запнулся обо что-то, невидимое под снежной толщей, и упал, исчезая в глубоком сугробе. К нему на выручку бросился Ворон, если можно назвать словом «бросился» медленное продирание сквозь снежное месиво. Он добрался до того места, где глубина снега резко увеличивалась с «по пояс» до «по грудь» и остановился, торопливо отцепляя от пояса моток альпинистского троса.
– Варан! – крикнул он, размахиваясь мотком. – Держи канат!
Ворон забросил веревку в снежную яму, оставшуюся на месте Варана, и приготовился вытягивать напарника. Но тот продолжал негромко ругаться и не подавал сигнал готовности.
– Варан! – Ворон крикнул одновременно в голос и в гарнитуру рации. – Ты канат нашел? Тянуть?
– Подожди! – зашипело в эфире. – Нога запуталась в какой-то гадости… не могу выпутаться, снег глубокий, упереться некуда, руки проваливаются! Сейчас разгребу немно… ТВОЮ МАТЬ!!! – Варан неожиданно заорал.
– Варан! – выкрикнул Сармат, бросаясь к Ворону. – Что у тебя?! Прием!
– Тут Якут!!! – нервно завопил Варан, и его голова показалась из снежной ямы. – Сюда! Я нашел его! Это какая-то, мать вашу, тупая хрень!!! Сука, я найду тех, кто это сделал, и выпотрошу их еще круче! Ушлепки, мать вашу!!!
– Раскапываем! – рявкнул Сармат остальным, и наемники принялись прокапываться к яме.
Позади послышалось шуршание шагов человека, пробирающегося по глубокому снегу, и Марина испуганно обернулась. В сторону Сармата спешил Макс, неуклюже пытаясь удерживать равновесие связанными спереди руками.
– Куда?! – кто-то из наемников нагнал его и пинком повалил в снег. – Лежать!
– Я должен увидеть, что с ним! – заявил Смирнов, но получил второго пинка и замолчал.
– Вот же ссс… сучье! – злобно прошипел Сармат, и девушка перевела взгляд в его сторону.
Наемники, зло матерясь, разгребали снежную яму, в которую провалился Варан, и уже отчетливо было видно окоченевший человеческий труп, привязанный головой вниз к воткнутым в землю жердям, перекрещенным буквой «Х». Из одежды на нем были только утепленные подштанники, тело покрывали зияющие резаные раны, покрытые заледеневшими потеками крови, из вспоротого живота свисали вышвырнутые наружу внутренности. Вытекшая из перерезанного горла кровь залила обезображенное гримасой ужаса лицо, но выкаченные от жуткой боли раскосые глаза было видно даже через залепившую их ледяную корку.
– Его долго пытали, – хмуро процедил Варан, ударами автоматного приклада раскалывая заледеневшие кишки, в которых запуталась нога. – Резали живьем! Потом распяли и выпотрошили, чтобы умирал медленно. По концовке перерезали горло. Сволочи!
– Не по концовке. – Ворон, очищающий от ледяной корки лицо Якута, внимательно разглядывал тело. – Сначала голосовые связки надрезали. Чтобы кричать не мог.
Наемник, сбивший с ног Смирнова, злобно зарычал и обернулся к Максу, срывая с себя автомат.
– Ах ты мразь! – Он замахнулся оружием. – Это твои выблюдошные кореша сделали?! Убью гада!
Макс пытался что-то кричать в свое оправдание, но успел лишь сжаться в позу эмбриона, закрывая голову руками. Наемник с размаха ударил его прикладом по ребрам, и Смирнов хрипло вскрикнул. Охранник успел нанести несколько ударов, после чего внимательно наблюдавший за экзекуцией Сармат окриком заставил его прекратить.
– Пусть пока живет, – угрожающе процедил он. – Допросим его, как только выберемся. Вежливо!
Начальник охраны скользнул взглядом по Злате и ФСБ-шникам и остановился на следователе. Тот пытался заснять на смартфон обезображенный труп Якута, но никак не мог сделать это.
– Камера не работает, – недовольно поморщился он. – Не срабатывает при нажатии!
– У него в руке что-то есть! – раздался голос Ворона. – В кулаке зажато!
Все обернулись. Осматривающий труп Ворон пытался ножом разжать заледеневшие пальцы Якута, сжимающие что-то белое. Наконец, ему это удалось, и наемник вытянул из мертвого кулака белую кружевную тряпицу.
– Это трусы бабские! – опешил он, растягивая находку в руках.
Стоящая неподалеку от Марины Саида испуганно всхлипнула:
– Это трусики Аннеты! Это ее белье! Они были на ней вчера, я видела… – Она в ужасе прижала ладонь ко рту.
– Надо вытащить его отсюда! – заявил Ворон, стирая свежий снег с только что очищенного лица Якута. – Снегопад слишком сильный, нас сейчас засыплет в этой яме!
Наемники отцепили труп от жердей и принялись отрубать от тела торчащие наружу заледенелые внутренности. За спиной послышалось рвотное бульканье, и Марина оглянулась. Профессора Гольдберг рвало в сугробе на четвереньках. Девушка усмехнулась. Что, нервишки подводят? Да это вообще ничто в сравнении с тем, что пришлось пережить ей шесть лет назад! Но на этот раз она такого не допустит! Она получит заколку любой ценой, а после вырвется и отсюда, и из бесконечных кошмарных галлюцинаций!
Профессор прекратила блевать, вытерла лицо снегом и подошла к Марине, стараясь не смотреть на обезображенный труп, который наемники несли мимо.
– Это ужасно! – Гольдберг трясло, она была бледной, как окружающий снег. – Этот человек изнасиловал несчастную Аннету, а она помутилась рассудком от этого и жестоко расправилась с ним в ответ?! Это так?!
