Пять минут бесполезного ожидания дались ей с большим трудом. Сама Марина не чувствовала усталости и нервно ходила по засыпанной снегом мраморной террасе. За ней увязалась Злата с увещеваниями, типа, все будет хорошо и не надо бояться. За полминуты она достала Марину настолько, что та не выдержала и резким тоном потребовала оставить ее одну. Отцовская помощница опешила, но спорить не стала и удалилась. Вместо нее приперся Ворон, но, слава богу, ничего говорить не стал, а просто занял дистанцию в несколько шагов и слонялся за ней, действуя на нервы.
– Думаете, что я боюсь? – беззвучным шепотом презрительно прошипела Марина. – Вы понятия не имеете, что такое страх! Как раз сейчас бояться нечего! Кроме вашей бесполезности и потери времени!
Маячащий за спиной Ворон бесил, и очень хотелось наорать на него тоже, но сейчас ситуация слишком напряженная. Нельзя накалять обстановку, наемники должны быть полностью на ее стороне. Как только сюда прибудут спасатели и ФСБ, ее экспедицию попытаются выпроводить взашей! Кто-нибудь захочет сообщить отцу, и это самый нежелательный вариант! Без наемников и Златы она не сумеет добиться продолжения экспедиции, поэтому этих дуболомов придется терпеть!
Чтобы удержать себя в руках, Марина отвернулась от всех, подошла к краю террасы и принялась разглядывать засыпанные снегом мраморные выработки. Как они катались здесь шесть лет назад? Это же не спуск, а убожество! Тогда тут было втрое больше места, и мраморные террасы были высокими, широкими и чистыми. Макс носился по ним на борде с высокой скоростью, как по каскаду трамплинов! С этой стороны мраморная сопка была едва ли не копией ацтекской пирамиды! Где это все?! Кругом замызганные грязью мраморные распилы, наполовину засыпанные еще более грязным крошевом, не то мраморным, не просто каменным. Даже толстый слой свежего снега скрывает все это убожество лишь частично.
Совмещенный со смартфоном смарт-браслет коротко пискнул, и Марина посмотрела на дисплей. Секундомер отсчитывал первые секунды шестой минуты. Выходит, она даже не заметила, как запустила хронометраж этого бесполезного ожидания! Но так даже лучше, время дороже всего!
– Выступаем! – объявила Марина, решительно направляясь к тропе. – Пять минут прошло!
Профессор Гольдберг с ассистентом покосились на нее, но стоило Марине бросить взгляд в их сторону, тут же опустили глаза. Остальные выпендриваться не стали, и подъем продолжился. Вскоре снегопад ослаб, лесная поросль закончилась, и на лишенном растительности склоне стали отчетливо видны полузасыпанные снегом свежие следы.
– Эта больная овца прошла здесь пару минут назад, – негромко произнес один из наемников, разглядывая возвышающуюся впереди вершину мраморной горы через тепловизор. – Наверное, прячется за мраморными уступами выше… снизу ее не видно… – Он поднял тепловизор еще выше и несколько секунд вглядывался в его дисплей. – Это еще что за хрень…
– Что у тебя? – подошел к нему Сармат.
– Тепловой отпечаток… странный! – Наемник указал на экран прибора. – Похоже, это где-то в небе над сопкой, метров двести над нами! Из-за снегопада не видно. Похоже на дракона.
Начальник охраны забрал у него тепловизор и направил его в небо, щурясь от непрерывно сыплющейся с неба снежной пыли. Марина задрала голову вверх, но увидеть что-либо не смогла.
– Это вчерашняя птица, которую мы не смогли сбить, – определил Сармат, разглядывая красный отпечаток на экране. Тепловая сигнатура очень похоже повторяла контуры парящего дракона. Особенно четко угадывались мощные перепончатые крылья. – Висит прямо над нами!
– Как она там летает в таком снегопаде? – удивился Варан.
– Она над облаками, – предположил кто-то. – Снегопад остался под ней!
– Фигово, – оценил Варан. – Тогда получается, что облака висят слишком низко. Вертушка может не рискнуть сюда лететь.
– Где именно находится птица? – вскинулся Макс, тоже пытаясь вглядываться в небо.
– Заткнись! – зло посоветовал ему конвоир.
– Если она над горой, значит, егерь у себя в избушке! – Смирнов торопливо заговорил, явно стараясь закончить фразу до того, как ему снова попадет. – Так было в прошлый раз! Надо попытаться подать ему знак! Стрелять в воздух или зажечь сигнальный огонь!
– Знак подать? – Сармат оторвался от тепловизора и недобро посмотрел на Макса: – Хочешь предупредить своих ушлепков, что мы здесь? – Он перевел взгляд на конвоира: – Еще раз откроет рот – заткни его прикладом! – И многообещающе закончил, глядя на Смирнова: – Как только наладим связь, я тобой займусь. Ты мне все расскажешь, сволочь, даже то, что из тебя в психушке не выудили! Готовься!
Смирнов отрешенно умолк, и откуда-то с вершины сопки донесся безумный хохот Аннеты. Начальник охраны торопливо вскинул тепловизор.
– Вон она! На самом верху, где мы вчера с вертушки высаживались! До вершины метров сто! Ворон, Варан – выловите ее, пока в пропасть не свалилась!
Оба наемника убежали вверх по склону, и остальной отряд двинулся следом. Вскоре с вершины снова донесся смех Аннеты, быстро переросший в испуганные вопли. К тому моменту, когда Марина добралась до самого верха, обезумевшая медиум лежала прямо в центре венчающей вершину площадки, сжавшись в комок. Ее глаза были изо всех сил зажмурены, и опухшие от давних ударов губы безостановочно шептали что-то невразумительное. Ворон с Вараном стояли прямо над ней и неуверенно переглядывались.
– Там, внизу, в тайге за сопкой, вроде сруб какой-то… – Ворон указал Сармату вдаль. – Дым из трубы идет… Вчера там не было ничего! Вертушка полчаса над тем местом ходила!
С вершины было хорошо видно, что густая облачность и снегопад висят только над долиной. По ту сторону сопки стоял штиль, и во все стороны простиралась бесконечная заснеженная тайга. На востоке, километрах в пяти, ровно там, где Марина видела его шесть лет назад, посреди лесной чащобы стоял едва заметный деревянный дом. Над его покрытой толстым слоем снега крышей курился дымок, тянущийся из трубы в небо, где парила птица с драконьими крыльями, описывая неторопливые круги.
– Этого раньше там не было! – Следователь ФСБ всматривался в тайгу, недоуменно хмурясь. – Я там был! Мы во время расследования тут все прочесали. Дом построили после того!
– Я же говорил, что он существует! – Макс требовательно посмотрел на Марину. – Ты тоже говорила! Вот он, убедитесь! Надо подать ему знак! – Он резко вдохнул и что есть силы заорал: – По-мо-ги-теее!!!
Опомнившийся конвоир замахнулся автоматным прикладом, но Смирнов неожиданно отпрыгнул, уворачиваясь от удара, и бросился к обрыву, неуклюже дергая связанными руками.
– Стой, дебил! – Ворон бросился ему наперерез. – Разобьешься на хрен!
Наемник догнал Макса у самого края вершины и влепил подсечку. Смирнов упал и попытался докатиться до обрыва, но Ворон схватил его за локтевой сгиб и оттащил от пропасти.
– Пусти! – Макс кривился от боли, и Марина неожиданно поняла, что точно знает о том, что у него сломаны два ребра. Это случилось, когда ему досталось прикладом возле трупа Якута. – Он может нас спасти! Я доберусь дотуда и позову его!
