Михаил сказал сурово:
– Саула нет, но есть мы!
Азазель сказал обреченно:
– А что мы можем?
– Выжечь всех гадателей и предсказателей каленым железом!
Азазель с хмурым видом налил себе в большой бокал вина.
– А еще икспердов и оналитегов. Хорошо бы, но ложное понимание культурки не позволяет. И, кстати, это тоже ложная и очень соблазнительная дорожка для нас… Если вдруг не знаешь, даже Саул в своей стране гадателей не убивал. А изгонять у нас нет права. К тому же, самое главное, народ уже достаточно свободен… На эти объявления смотрит свысока и посмеивается. Дескать, дураков нет.
– Но если объявления появляются…
– Так дураки есть, – договорил за него Азазель, – но мало. Наверное, так и надо. Народу вреда не будет, а отдельные обманутые дураки всем пример, как не надо… Это вроде прививок, только не отдельным человекам, а обществу.
– А так бывает?
– Да постоянно! Еще со времен фараонов. Хотя что ты видел с такой высоты?.. Орел…
Он откинулся на спинку кресла, вид отдыхающий и расслабленный, в самом деле, поэт на отдыхе, рубашка расстегнута до пояса, в правой руке бокал с искрящимся шампанским, довольные глаза посматривают с барским снисхождением.
Михаил сказал сердито:
– А вот мне такое не нравится. Даже отдельные дураки – наши дураки! Мы обязаны защищать всех по обязанности сильных. Иначе нехорошо!
– Как хочешь, – ответил Азазель с безразличием. – Ты же ангел, можешь быть мелочным.
– А ты?
Азазель ответил с достоинством:
– Мне вот нельзя, с меня спрос выше. Я защищаю популяцию, так здесь говорят о народе в значении всех народов. Потому я всеохватен.
– А я стратиг, – напомнил Михаил сурово, – стратиг всего небесного воинства!
– Ну так и защищай всех, – ответил Азазель мирно, – пока тебя не переизбрали. Как у вас там с демократией?
– Никакой демократии, – отрезал Михаил люто.
Азазель широко заулыбался:
– Вот это мне нравится!.. А кому солдаты не нравятся?.. Ваша прямота, верность присяге… Прям родными пещерами и шкурами мамонтов пахнуло… Давай еще налью, что-то бокалы какие-то мелкие… Ной уже был выпивохой, когда Творец принял решение спасти его, потому что остальные были еще хуже… Так что вино не совсем уж и зло… Давай по красному? Из всех вин предпочитаю сладкое и полусладкое!
– Ной не был алкоголиком, – возразил Михаил. – Просто выпивал частенько.
– Но до беспамятства, – уточнил Азазель ехидно, Михаил уловил намек на случай, из-за чего проклял младшего из своих сыновей. – Так что пей, я же не заставляю тебя упиваться, как Ной!
Михаил смолчал, и Азазель, принимая это как согласие, взял возникшую на столе бутылку и поднес горлышко к краю бокала в руке Михаила.
На этот раз полилось густой струей темно-красное, вспенилось по ту сторону тонкого стекла. Михаил зябко передернул плечами, вспомнил сколько крови пролилось от его меча совсем недавно, пить как-то не совсем сразу, но перехотелось.
Азазель предупредил:
– Когда придет Обизат, сам ей налей.
– Зачем?
– За женщинами нужно ухаживать, – пояснил Азазель. – Так, по мелочи. Крупную заботу не замечают, такая у них натура, потому много и не надо, а мелочи соблюдай. Не пожалеешь.
От входной двери донесся требовательный звонок. Михаил насторожился, Азазель поднялся с самым недовольным видом, а Михаил поправил пистолет в кобуре скрытого ношения. Любой гость сперва договаривается о встрече, потом звонит в домофон…
– Открыть, – велел Азазель.
Дверь щелкнула замком и распахнулась. Через порог переступил рослый, хорошо сложенный мужчина с до синевы выбритым лицом, в прекрасном костюме и блестящих туфлях.
Азазель вышел к нему навстречу, Михаил встал сбоку, чувствуя всеми фибрами неприятности и видя, как напрягся Азазель.
Вошедший сказал вежливо приятным голосом:
– Меня зовут Адрамелек, я со срочным сообщением. Кто из вас… ага, понятно.
Он коротко поклонился Азазелю, на Михаила бросил быстрый взгляд и снова повернулся к хозяину квартиры.
– Заходи, – пригласил Азазель, – что пьешь, Адрамелек?
Демон ответил ровным вежливым голосом:
– К сожалению, мое время ограниченно. Велено передать послание и тут же вернуться. Мы можем наедине?
– Этот мальчик, – ответил Азазель и кивнул в сторону Михаила, – телохранитель. Вроде местного нола. Туп, как пробка, но предан беспредельно. Все равно ничего не поймет, он же из армии.
Глава 5
Адрамелек чуть наклонил голову, все еще продолжая всматриваться в Азазеля с интересом. Глаза его загадочно поблескивали и все время меняли цвет от светлых, как горный лед, оттенков до черноты Первозданной Ночи.
– Принято, – сказал он. – Я слышал о тебе. На вид не такой и страшный… Но не сужу по виду, а дела твои гремят. Ты перед Величайшей битвой не принял ни одну из сторон, а решил искать какой-то третий путь… Все еще ищешь?
Азазель кивнул:
– Я тоже слыхал о тебе. Ты из Сильных Демонов, возглавляешь большую группу Демонов Смерти.
Звучит устрашающе… хотя просто работаете с остаточными энергиями и бегаете по поручениям высших демонов.
Адрамелек поморщился.
– Бегаем?.. У всех свои обязанности. Твой ранг высок, как и мой, потому именно меня, выказывая тебе уважение, послали с предупреждением…
– Даже с предупреждением? – переспросил Азазель с интересом.
Адрамелек поправил себя:
– С предостережением.
– Точно с предостережением? – спросил Азазель. – А то смогу уточнить. У меня там связи.
Адрамелек потемнел лицом, сказал с усилием:
– С сообщением, что в Аду довольны твоей работой, но требуют…
– Требуют? – уточнил Азазель.
Адрамелек сказал зло:
– Зачем цепляешься к словам?.. Смысл все равно тот же! Желают, чтобы ты расширил возможности для прибывающих из наших мест. И снизил к ним требования.
Азазель поинтересовался ленивым голосом:
– Кто обращается с этой… просьбой?
Адрамелек дернулся, Михаил увидел, как в черных глазах моментально вспыхнул гнев, но перевел дыхание, только почти прошипел сквозь стиснутые челюсти:
– Просьбой? К тебе изволили обратиться князья Ада! Они не обращаются с просьбами!
Азазель приподнял левую бровь.
– Да ну? Кто именно?
– Это пока останется в тайне, – ответил Адрамелек с растущим высокомерием. – Пока. Могу заверить, очень могучие князья. Сила их в Аду безмерна.
