Когда она вслед за Шелхавироном шагнула в подземный зал дворца великого повелителя подземного мира, еще надеялась, что Сатан просто рассержен, что помешала ему убить Михаила, этого странного человека с нечеловеческой мощью, но сейчас ощутила, что Сатан уже не тот вспыльчивый и яростный ангел, даже архангел, что, как говорят о нем, заспорил с Творцом и отказался подчиниться, теперь это расчетливый и хладнокровный правитель, ни единого шага не сделает, повинуясь чувствам или желаниям.
Шелхавирон в облике красного пламени и сейчас, как провожатый, несется впереди все быстрее, побуждая ее перейти от быстрого шага к бегу, но она противилась, оберегая остатки независимости.
Он иногда исчезал вовсе, но, убедившись, что ему не поддаются, вынужденно дожидался и снова скользил впереди легкий и бесшумный.
В последнем коридоре несет охрану грузный демон на коротких ногах и с длинными руками, достающими до пола. Он сразу насторожился при виде Аграт, развернулся в ее сторону с самым угрожающим видом.
По мутно-серебристому цвету лица Аграт узнала Дагдариона, одного из двенадцати ближайших помощников Сатана.
Шелхавирон пронесся мимо, прошипев щелкающим, как сгорающие в огне сучья, голосом:
– Это Аграт, повелитель велел ей предстать…
– Проходите, – рыкнул Дагдарион.
Дагдарион уставился на Аграт мутно-серебристыми глазами, оба закрыты толстой пленкой, смотрит невидяще, но она слышала, что способен видеть даже сквозь стены, потому врага заметит еще издали.
У самой двери покоев Сатана застыл блещущий медным лицом и руками Нехаштирон, второй помощник, а когда Аграт распахнула дверь и вошла в зал, по ту сторону двери ее встретил Цалель Демирон, весь красно-коричневый, цвета запекшейся крови.
От его облика пахнуло жестокостью и страстью причинять боль и страдания, на Аграт взглянул со злобной усмешкой, словно она переступает порог его пыточной камеры.
Она сумела взглянуть в ответ холодно и мстительно, напоминая, что с нею нужно разговаривать вежливо.
Он согнал с лица усмешку и произнес с вежливым поклоном:
– Повелитель ждет. Прошу поспешить.
Еще больше встревоженная, она пошла через полутемный зал по красной, словно залитой кровью, ковровой дорожке к противоположной стене. Там по мрачному блеску золота угадывается помост со ступеньками, на нем роскошный трон с высокой спинкой, на которой возлежит медный змей.
Та часть зала погружена в яркий темный свет, Аграт наконец рассмотрела на троне крупную фигуру, исполненную достоинства и величия. И хотя Сатан о чем-то глубоко задумался, Аграт подумала невольно, что никого еще не видела, чтобы вот так от кого-то веяло благородством и сдержанной мощью.
Она остановилась у подножия и скромно поклонилась.
– Ваше величество…
Сатан поднял голову и взглянул на нее в упор. Аграт невольно съежилась, ощутив всем существом, что на троне в самом деле Властелин Преисподней, Князь Света и Ангел Тьмы, самый великий противник Всевышнего.
Голос его прозвучал мощно и величественно:
– Подойди, дочь моя.
Она поднялась на одну ступеньку и с самым смиренным видом остановилась.
– Слушаю вас, ваше величество.
Он некоторое время рассматривал ее внимательно, наконец заговорил тем же могучим голосом, способным вызвать землетрясение по всей преисподней:
– Мы давно не виделись, дочь моя. Ты не просто выросла за это время, повзрослела очень сильно.
Аграт ответила учтиво, но с затаенной дерзостью:
– Мы не виделись с той поры, как моя мачеха хотела извести меня.
– Это не совсем верно.
– Моя мать, – напомнила она, – вынужденно собрала для моей защиты легионы.
– Которые повела в бой ты, – досказал Сатан. – Это прошлое, дочь моя. И не мачеха она тебе. Лилит едва ли не самое свободное существо на свете. Если сумела воспротивиться самому Творцу, почему будет слушаться меня? Я ее не видел уже много лет. Но я призвал тебя не для воспоминаний… Как тебе здесь, уже освоилась?
Она покачала головой:
– Нет.
– Это был твой дом, – напомнил он.
– Я давно выросла, – ответила она. – И мне пора иметь свой.
Его гулкий голос, что пронесся по всему исполинскому дворцу, поднялся к сводам и проник в самые глубокие подвалы:
– Ты права, дочь моя. Я как раз об этом и подумал.
Она вздрогнула в нехорошем предчувствии, а он сосредоточился, повел головой с горящими мрачным огнем глазами из стороны в сторону.
Аграт напряглась, а слева из тьмы, что стала совсем черной, появилась фигура в темном плаще и в наброшенном на голову капюшоне, такая же рослая, как и Сатан, и тоже исполненная мрачной силы.
Сатан проговорил с удовлетворением:
– Приветствую тебя, Авриэль. Рад, ты быстр, как и всегда.
Гость ответил мрачным голосом:
– У тебя нечто важное, я понял.
– У нас, – сказал Сатан, но прервал себя, в двух шагах от Авриеля мрак сгустился и отвердел, из него вышла призрачная приземистая фигура, обрела плоть.
Аграт рассмотрела незнакомца и содрогнулась от омерзения, голова больше похожа на кабанью, по ней узнала Озриеля, еще одно из воплощений Сатана. Озриеля обычно за спиной называют свиньей хрюкающей, однако того гадкое прозвище ничуть не беспокоит, даже бравирует, как бы говоря, что отвратительнее его нет никого на свете.
Сатан произнес мощно:
– Приветствую…
Справа от его кресла вспыхнул радостный свет Первого Дня Творения, из него вышел, как из огромной перламутровой раковины, сверкающий Люцифер Утренняя Звезда, прекрасный и величественный, бывший Ангел Света и Счастья.
Он на ходу сложил за спиной сверкающие серебром белоснежные крылья, бросил взгляд на Аграт, потом посмотрел на Сатана.
– Ого, – произнес он звенящим, как праздничные фанфары, голосом, – это что, недостает только Самаэля и Сатанаэля?.. Что случилось?
Сатан медленно поднялся с трона, огромный и полный мощи, простер руки.
– Сатанаэль уже здесь, только старается быть незаметным, по своему обыкновению.
Люцифер огляделся, покачал головой.
– Как же он исхитряется, что даже я… Зачем созвал?
– Надеюсь, – сказал Сатан с ядовитой вежливостью, – заметили нашу дочь Аграт?.. Аграт, скажи слово!
Аграт вежливо поклонилась и даже чуть присела в знак почтения.
– Приветствую вас, – проговорила она смиренно, – воплощения моего великого и могучего отца.
Люцифер оглядел ее с интересом.
– Аграт, ты стала красавицей… Последний раз видел тебя младенцем. Это что, Сатан собрал нас из-за тебя? Невероятно.
