Не столько из тактических соображений, сколько в демонстрационных целях подводники отправились в боевой поход вокруг Цусимы средь бела дня в надводном положении. При этом их выход из Цусима-зунда, сопровождаемый ставшим обязательным предварительным тралением и последующей проводкой за тралами, явно не остался незамеченным дозорными миноносцами, два из которых даже приблизились, чтобы лучше рассмотреть процессию. После чего всеми станциями беспроволочного телеграфа стоявшей на Цусиме эскадры отмечалось резкое оживление радиообмена противника.
Выйдя на чистую воду в северном направлении, курсом на Мозампо, подлодки погрузились и развернулись на юг. Только после двух часов плавания под водой, миновав район патрулей, они всплыли и двинулись дальше уже под бензомоторами. На северо-западе еще долго были видны дымы японских дозоров, но попыток преследования ни подводниками, ни береговой, ни воздушной службой наблюдения отмечено не было.
Уже в сумерках, обходя мыс Коозаки, встретились со связным миноносцем № 205, пришедшим из Кусухо с последними сведениями о наличии судов в районе предполагаемого поиска, после чего продолжили движение. Миноносец проводил лодки до глубокой воды и двинулся в Озаки, так как путь на север вдоль восточного берега был теперь для него не безопасен.
В 23:40 22 июня «Касатка» и «Сом» приблизились к входу в бухту, в которой, по данным воздушной разведки, с четырех часов после полудня уже разгружались три шхуны и один небольшой пароход. Подход этих судов, охраняемых миноносцами, обнаружили с шара.
Оказавшись у гавани, лодки осмотрелись, держась рядом, но явной опасности не было. Возможно, охранение ушло. Хотя, скорее всего, держится ближе к берегу, выжидая. В этом случае миновать его при сближении будет сложно. Оставалось надеяться на малую заметность подлодок и их бесшумность.
С юга наползали тяжелые тучи, из-за чего берег полностью сливался с небом. Суда в гавани в таких условиях были не видны, но едва видимые костры на причальных стенках и берегу могли гореть только для обеспечения их срочной разгрузки. Немного южнее, судя по открывшейся за изгибом берега еще одной группе костров, также разгружались несколько судов, разглядеть которые не было возможности. Но их присутствие выдавали звуки работавших грузовых стрел и голоса, отчетливо слышимые с рубок подлодок, шедших на электродвигателях в позиционном положении.
Командиры решили отойти мористее, чтобы провести короткое совещание. Держась борт к борту, лейтенанты поднялись на палубы своих корабликов и разговаривали вполголоса. Подробных карт этой бухты не было, так что сведения о глубинах были весьма приблизительные. Исходя из этого, было решено в саму бухту, по возможности, не углубляться и действовать со средних и больших дистанций. Поскольку цели были явно неподвижны, это не сильно снижало точность стрельбы.
В итоге решили, что «Сом», чей минный аппарат было гораздо проще использовать, будет атаковать разгружавшиеся неизвестные суда в самой бухте, а командовавший группой лейтенант Плотто, командир «Касатки», поведет свою лодку к транспортам на внешнем рейде. О месте встречи после атаки не договаривались, решив, что будет вернее сразу пробираться в Миура или в Озаки, чтобы постараться прибыть туда до темноты. Пожелав друг другу удачи, офицеры разошлись.
«Касатка» сразу ушла севернее, рассчитывая выйти к своей цели с северо-восточных румбов. Приближались к берегу на малом ходу, при этом командир осматривал горизонт, стоя на открытом рубочном люке, чтобы при малейшей угрозе спрыгнуть вниз, задраить его и нырять.
Когда снова открылась внутренняя гавань, слабо освещенная кострами на пристани, почти не видимыми с моря, стали видны силуэты небольшого однотрубного парохода на внешнем рейде и двух двухмачтовых парусных судов. До них было около полумили.
«Касатка» приготовила все аппараты к выстрелу и двинулась вперед, но вдруг была атакована справа вынырнувшим из темноты миноносцем, заставившим срочно погрузиться. Несмотря на увеличение скорости, переведенные на погружение горизонтальные рули и открытые клапаны всех балластных цистерн, погружение заняло несколько драгоценных минут.
За это время японцы обнаружили лодку, совершенно случайно оказавшуюся прямо у них перед носом, и попытались таранить ее. К счастью, корпус уже ушел под воду, но избежать удара все же не удалось. Миноносец проскочил прямо над лодкой и погнул средний перископ, сделав невозможным продолжение атаки из подводного положения, так как уцелевший носовой обзорный перископ не позволял измерять дистанцию.
Уйдя наконец под воду, командир «Касатки» вместе с боцманом с большим трудом остановили дальнейшее погружение. При этом лодка провалилась более чем на сорокаметровую глубину, но корпус выдержал. Выровнявшись и поднявшись до пятнадцати метров, осмотрелись и стали ждать.
К повредившему лодку миноносцу вскоре присоединился еще один. Их передвижения были хорошо слышны подводникам. Понимая, что атака не удалась, Плотто начал отходить на юго-восток, ориентируясь по компасу и держась на глубине не менее десяти метров, чтобы избежать нового таранного удара. При этом вскоре задели что-то корпусом. Никакого удара или даже толчка не было. Послышался лишь слабый шуршащий звук на обшивке левого борта, пробежавший от носа к корме. Он был хорошо слышен всем внутри лодки.
Сначала ничего более не происходило. Но уже в 00:34 начал греться электромотор, а винт вращался все туже и скоро вовсе остановился. Видимо, на него что-то намоталось. Шумы японских миноносцев к этому времени сместились за корму и были уже не слышны. Выждав для страховки еще четверть часа, решили всплыть и осмотреться.
В 00:52 «Касатка» поднялась на поверхность. Вокруг была лишь ночная тьма. Двое матросов, ныряя с кормы поочередно, на ощупь, осмотрели винт, обнаружив на нем рыбацкую сеть. Вооружившись ножами, почти весь экипаж начал нырять в воду, срезая сеть с винта, в то время как командир и боцман следили за горизонтом, держа лодку в готовности к погружению.
Когда в просвете облаков появилась луна, немного севернее разглядели силуэты двух четырехтрубных кораблей, шедших на восток. Хотя они скоро пропали из вида, командир «Касатки» приказал спуститься вниз большей части команды, оставив наверху лишь двоих ныряльщиков. Их сменили через десять минут следующей парой добровольцев. Так имелась возможность хотя бы скорее погрузиться.
В 03:20 снова показались те же два четырехтрубных истребителя, но теперь они шли зигзагом с севера и быстро приближались к лодке. Всех матросов с палубы и из-под кормы убрали вниз, а мотористы запустили бензомоторы, чтобы попытаться провернуть винт. Это удалось, хотя и не сразу, и «Касатка» двинулась к востоку, уходя с пути миноносцев.
В этот момент на западе, где был цусимский берег, сверкнула яркая вспышка, а спустя какое-то время докатился грохот сильного взрыва. Уже едва видимые за кормой миноносцы немедленно повернули туда и явно добавили хода. А под берегом что-то разгоралось, бросая яркие всполохи вверх и хорошо освещая нависшие над бухтой тучи. Это явно горело какое-то судно, подорванное «Сомом».
Воодушевленный успехом товарища, Плотто решил попытаться снова атаковать, в надводном положении. «Касатка» повернула на запад, начав набирать ход. Руль действовал с трудом, ограничивая маневренность. Кормовые горизонтальные рули при проверке их работы вообще заклинило на погружение. Уходить под воду на ходу теперь было нельзя. К тому же пришлось вынужденно прекратить заряжать батарею из-за повреждения главного распредщита.
