Незадолго до полуночи, считая себя в нужном месте, обнаружили прямо по носу японский берег, намного ближе чем рассчитывали. Глубины по лоту были все еще более ста футов, так что встретить препятствие не ожидали. Тут же отработали моторами задний ход, но прежде чем лодка погасила свою инерцию, снова ударились носом о камни, верхушки которых едва торчали из воды и были почти не видны в темноте.
Третьего удара корпус уже не выдержал. Вода хлынула в разошедшийся заклепочный шов, начав быстро затапливать лодку. Командир приказал покинуть корабль и спасаться по возможности, так как вода быстро прибывала. Вскоре замкнуло электропроводку, и лодка заполнилась едким дымом, от чего командир и механик, вместе с еще тремя матросами, не успевшими выскочить в люк, наглотались газов и потеряли сознание. Их вытаскивали уже на руках. Едва успели поднять всех на палубу, как взорвался водород, выделившийся из аккумуляторной батареи, и лодка начала тонуть еще быстрее.
В этот момент заметили справа условный сигнал, переданный фонарем с оказавшейся совсем рядом шхуны. Как позже выяснилось, с нее не видели лодку из-за дождя, но по звуку и вспышке взрыва водорода, выхлестнувшего пламя из рубочных люков
[9], углядели ее низкий силуэт и послали шлюпку. К тому моменту, когда она добралась до «Ската», волны уже перекатывались через палубу подлодки. Еще повезло, что приготовленную шлюпку шхуна вела на буксире с самого вечера, что позволило не тратить время на ее спуск.
На подошедший к борту тонущей лодки вельбот первым делом передали пакет с документами и командира, который все еще не пришел в себя. Только после этого в нее забрался почти весь экипаж. Те, кому не хватило места, плыли рядом, держась за брошенные концы или обвязавшись ими. Никто не видел, как «Скат» ушел под воду, лишь шум вырвавшегося из люков воздуха, как последний вздох, слышали все, даже на шхуне.
Уже к утру шхуна нашла «Алеута», дежурившего у берега в тот день, и передала на него экипаж «Ската» и документы. По данным, полученным подлодкой, довольно точно отметили основные фарватеры у Симоносекского пролива и южнее его, главные навигационные знаки на берегу, а также подходы к протоке Кусухо и бухте Миура. Спустя четыре дня вернулись обе лодки от Цусимы. Более происшествий не было, и все три парохода и две оставшиеся лодки к 14 июня скрытно прибыли во Владивосток.
Лейтенант Тьедерер так и не оправился полностью от отравления и на подлодках более не ходил. Однако, будучи назначенным командовать отрядом подлодок Тихоокеанского флота, он принял активнейшее участие в разработке тактических приемов применения подводных лодок и доработке методов залповой стрельбы торпедами из надводного и подводного положения. Во многом благодаря его энергии, настойчивости и глубоким теоретическим разработкам, воплощенным на практике, русские подводники смогли добиться столь впечатляющих результатов менее чем за полгода, остававшихся до окончания боевых действий.
Сведения, доставленные подводными лодками, были ценнее золота. Даже гибель «Ската» была оправдана той информацией, что удалось раздобыть. Но самое главное, что удалось соблюсти полную секретность наших приготовлений к активным действиям. Как позже выяснилось, японцы были абсолютно уверены, что Российский флот встал в глухую оборону. Даже начало наступления в Корее не сразу встревожило японскую Главную Квартиру, пока не стали ясны его масштабы. Но к этому времени ситуация уже полностью вышла из-под контроля.
Глава 9
После рейда русских крейсеров к западному побережью Японии и успешной проводки конвоя из Тихого океана снова возникла пауза в боевых действиях на море. Японцы, поняв, что с позиции своего флота, действующего с баз Мозампо и Озаки, никого перехватить уже не успевают, развернули свои крейсерские отряды, двинувшиеся было на север, и вернулись к охране армейских перевозок между Японией и материком.
Ремонт на всех кораблях остатков объединенного флота был уже закончен. Шла напряженная работа по планированию операций против залива Петра Великого и русского прибрежного судоходства. В Главной Квартире были весьма встревожены полученными от разведки сведениями о начале русскими активных работ по укреплению своего побережья.
Критика, высказывавшаяся в адрес флота армейским и политическим руководством страны, после акций у западного и восточного побережья империи и в проливе Цугару резко усилилась. Это подталкивало ГМШ к активным действиям. Но опыт Цусимы подсказывал, что без серьезной подготовки крупных операций предпринимать не стоит. Велась разведка русского побережья. Высаживались диверсионные отряды и лазутчики.
До утра восемнадцатого июня все было тихо и спокойно. Японцы не слишком настойчиво пытались перехватывать русский прибрежный каботаж и провести разведку у побережья Приморья, а русские, как обычно, ковырялись в своем заливе Петра Великого и у нескольких других бухт дальше к северу и югу, не пуская туда японцев.
Вспомогательный крейсер «Гонконг-мару» пытался атаковать шедший из залива Ольги пароход «Алеут» у мыса Поворотный, но встреченный огнем его трехдюймовок был вынужден маневрировать и не смог воспрепятствовать его уходу в залив Америка. При попытке преследования японца уже встретили новые береговые батареи (хотя и из старых пушек, зато с опытными расчетами), и он ушел не солоно хлебавши. Другой японский вооруженный пароход осмотрел залив Анива, не рискнув приблизиться к Корсаковскому посту. О том, что возле него поставлены мины, японцы знали от своих агентов.
Несколько стычек наших дозорных миноносцев у острова Аскольда и мыса Гамова с японскими собратьями также окончились безрезультатными перестрелками, а ночная разведывательная вылазка эсминцев к Гензану осталась незамеченной японцами. На обратном пути у залива Посьета были перехвачены три подозрительные шхуны корейских контрабандистов. Но они шли без груза, так что кроме подозрений предъявить им было нечего, и их отпустили. Шла обычная позиционная возня, когда стороны осторожно прощупывают друг друга, боясь вспугнуть. Зато с рассветом восемнадцатого началось!
Сначала, с использованием трофейных лихтеров, были высажены десанты в портах Начжин и Чхончжин, расположенных к югу от залива Посьет. Там высаживалось по одному батальону пехоты из состава 6-го Восточно-Сибирского стрелкового полка, усиленного корабельными десантными орудиями и пулеметными командами. Прикрывали высадку пушки вооруженных пароходов «Шилка», «Монгуай» и «Алеут». «Нахимов» и два миноносца держались чуть южнее, в районе мыса Дюпети-Туар, обеспечивая защиту от вероятного появления японских кораблей со стороны Гензана.
Сопротивление японцев, совершенно не ожидавших такого развития событий, было сломлено очень быстро, ввиду большого превосходства в силах. Их гарнизоны отошли к приморскому тракту, бросив склады с припасами. Это позволило десантам закрепиться и заняться сооружением пристаней.
