* * *
По задумке штаба Рожественского, утром 20 июня весь японский флот должен был гоняться за нашими крейсерами первого ранга, прорвавшимися через цусимские проливы на судоходные пути между Японией и Кореей и постепенно углублявшимися в Желтое море.
В начале все шло, как и было запланировано. Идя далеко впереди броненосцев, крейсера «уперлись» в японские дозорные суда и даже обнаружили ударную группу противника, отправленную к Майдзуру. О ее передвижениях с «Богатыря» и «Олега» сообщали регулярно и достаточно подробно, что позволило заранее изменить курс и избежать обнаружения. Попавшийся на пути каботажник, был быстро потоплен «Изумрудом», удачно заглушившим его передачу.
Затем большие бронепалубники с боем прошли проливы, о чем сообщалось в последней кодовой телеграмме с «Олега», полученной на «Орле» в 05:40. Это неминуемо должно было оттянуть на юг все японские силы в районе Цусимы для охраны коммуникаций, даже развернуть направленные к Майдзуру крейсера. Косвенно это все подтверждалось активным радиообменом противника, откатывавшимся к югу впереди нашей эскадры.
По расчетам штаба, даже при самом неблагоприятном стечении обстоятельств, появление на горизонте значительных сил противника ожидалось не ранее второй половины дня, когда о начале штурма уже станет известно в Корее и Японии и японские большие крейсера отзовут обратно в проливы.
Следовательно, для овладения ключевыми пунктами обороны пролива Цусима-зунд и порта Такесики времени было достаточно, после чего считалось весьма вероятным удержание занятых рубежей силами флота. Так как свой обоз уже можно будет надежно укрыть в Цусима-зунде, за спиной у броненосцев, отпадет необходимость в его защите, и эскадра будет иметь возможность целиком сосредоточиться на отражении японских атак.
К тому же в запасе был свой туз в рукаве в виде отряда подводных лодок, которые открыто, в надводном положении, должны были войти в Корейский пролив в районе полудня и сыграть роль пугала для японского флота. В том, что лодки по-настоящему боеготовы, у всех были очень серьезные сомнения, поэтому бросать их в бой никто не собирался. Рассчитывая на неожиданность появления подлодок на поле боя и неготовность к этому японцев, Рожественский полагал, что одно только появление их на сцене приведет к тому, что северная часть Корейского пролива полностью очистится от кораблей противника.
А к вечеру планировалось прибытие еще и ударной группы Небогатова, что обеспечивало примерное равенство сил на море и подавляющее превосходство на суше. Это давало возможность уже развивать наступление на островах, организовав их блокаду, по крайней мере в светлое время суток. Острейший дефицит легких сил не позволял надеяться на полное прекращение подвоза пополнений и снабжения островному гарнизону, поэтому наступать предстояло стремительно.
Согласно плану операции, боевое развертывание четвертой ударной группы началось с отделения восточного десантного отряда из вспомогательного крейсера «Рион» и всех пяти оставшихся номерных миноносцев. У них было отдельное задание, от успешности выполнения которого в немалой степени зависел успех всей предстоящей операции, а также условий базирования на Цусимских островах в дальнейшем.
Сразу после отделения восточного десантного отряда, три миноносца из его состава увеличили ход, уйдя вперед для высадки у Кусухо специального добровольческого отряда в 56 человек, укомплектованного забайкальскими казаками-пластунами. Удачно уклонившись от встреченного дозорного судна, миноносцы еще в темноте скрытно достигли точки высадки и спустили шлюпки с десантом у небольшого пляжа, зажатого среди скал у западного ската мыса Отазаки, чуть западнее протоки. После чего сразу же отошли от берега к востоку, чтобы избежать обнаружения.
Свежий ветер и приливная волна сильно мешали высадке, но пересадка людей в шлюпки и загрузка снаряжения прошли благополучно Шлюпки на веслах двинулись к пляжу и быстро пропали из вида, а миноносцы, еще даже не успев развернуться во фронт, наскочили на два японских парохода, идущих на юг.
Их черные силуэты совершенно внезапно проступили в пятне с хорошей видимостью, где утренний туман разогнало ветром, в то время как наши корабли еще скрывались в темной и мглистой западной части горизонта. Поскольку имелся строжайший приказ о соблюдении скрытности, миноносцы ушли в сторону, отказавшись от атаки столь соблазнительных целей, которые сами шли прямо на развернутые на них минные аппараты.
Пройдя за кормой у пароходов, от берега сильно удаляться не стали, чтобы снова не наткнуться на дозоры. Ход держали не более 8–9 узлов, очень аккуратно работая в котельных, чтобы не было искр. Все, кто был наверху, вглядывались в серую предрассветную муть вокруг.
Продержавшись в восточном Цусимском проливе до рассвета и никого более не встретив, миноносцы вернулись к пляжу, как раз успев к погрузке десанта на остальные корабли своего отряда с потерпевшего аварию «Риона» и приняли участие в штурме Такесики через Кусухо, высадив вместе со всеми пехоту прямо на причалы порта. Об этом отправили радио на главные силы ударной группы, но квитанции так и не получили. Было много помех.
Специальный добровольческий отряд при высадке столкнулся с сильным прибоем, едва не испортившим все дело. Потеряв из-за него двоих человек утонувшими и все три шлюпки с боеприпасами, перевернутыми волнами и разбитыми о камни, с огромными трудностями все же выбрались на берег. Далее забайкальцам удалось скрытно пройти вдоль берега и найти телеграфные кабели, уходящие в воду (их примерное место было известно давно).
Идя по ним, наткнулись на японские посты, охранявшие коммутационную телеграфную станцию. Стремительной атакой с тыла казаки без единого выстрела взяли в ножи охрану и обслугу телеграфа на месте соединения телеграфных кабелей, уходящих с Цусимы на Японские острова, и линий, идущих с севера на юг и с востока на запад по самим Цусимским островам. Оставив на станции охрану из нескольких человек, серьезно пострадавших при высадке, сразу двинулись дальше.
Скоро казаки вышли во фланг береговым позициям, прикрывавшим уже саму протоку. Воспользовавшись внезапностью своего появления, отряд смог сбить с этих позиций охрану и взять под контроль навигационные знаки, их чисто символические укрепления, мост через протоку и казарму. Из оставшихся 54 человек отряда при этом не погиб ни один, но более половины были ранены.
Быстро закрепившись на захваченных позициях, распределили трофейное оружие и боеприпасы, так как к своим винтовкам и карабинам патронов почти не было с самого начала. После чего перерезали провода телеграфных и телефонных линий, идущие к гавани Миура. Таким образом, противник лишился связи со своими основными пунктами обороны на восточном побережье Цусимы. Кроме того, связь между северным и южным Цусимскими островами, а также телеграфные кабели, связывавшие Цусиму с Японией тоже были под нашим контролем и, естественно, не работали.
В это время «Рион» с остальными миноносцами, идя по счислению всю ночь, так как дымкой закрыло звезды, потеряли друг друга из вида и к рассвету оказались в районе Миура-ван, считая, что находятся несколько южнее. Тут с «Риона» увидели в стороне берега слабые огни. Приняв их за сигнал от наших пластунов, довернули вправо.
