В 15:45 стало ясно, что противник идет почти встречным курсом. В приближающихся кораблях удалось опознать три миноносца, причем один из них шел на буксире. Японцы, судя по всему, направлялись в Фузан. До них в этот момент было около трех миль. Торпедный аппарат удалось исправить, и «Шереметев» уже не был безоружным, снова двинувшись в атаку. Тем более что японцы сами шли под выстрел.
Погрузившись, продолжали сближение. Дистанция быстро сокращалась. Уже был слышен гул работающих машин и звук винтов, перемалывавших воду. Перископ на этот раз поднимали только три раза и не надолго, чтобы только убедиться в верности курса и проверить дистанцию.
В 15:55, когда уже почти удалось занять позицию для торпедного выстрела по двум связанным буксиром кораблям, шедший головным миноносец, видимо, обнаружил поднятый перископ, так как резко развернулся на лодку и добавил хода. До него было не больше двух кабельтовых.
Рули резко перевели на погружение, приняв воду во все цистерны и отвернув влево с боевого курса, чтобы избежать тарана. С носовых углов все сильнее слышался приближающийся гул машины миноносца и шум винтов, сверлящих воду. Он прошел совсем рядом справа вверху, и начал удаляться.
Лодка в этот момент находилась на глубине в восемь метров, и в носу снова открылась течь. Чтобы уменьшить давление воды, решили немного подвсплыть и сбавили ход, продолжая склоняться влево, удаляясь от точки, где лодку видели в последний раз. Поступление воды удалось прекратить.
Между тем шум винтов не пропадал совсем, а ходил где-то поблизости, то приближаясь, тогда снова погружались глубже, то удаляясь, тогда снова поднимались выше. Лишь спустя полчаса винты стало не слышно, и Заботкин приказал всплывать под перископ.
Осмотревшись, сразу всплыли в надводное положение и открыли все люки. К этому времени атмосфера внутри лодки была уже совершенно непригодной для дыхания. От удара о грунт либо по другой причине потек бензопровод. Повреждение обнаружили не сразу, и бензиновые пары распространились на весь корпус. Начались обмороки.
* * *
Миноносцы «Цубаме» и «Хато» из девятого отряда, поврежденные в ходе атаки на русские корабли, оборонявшие Цусима-зунд, отходили из района боя на запад, когда наткнулись на потерявший ход из-за тяжелых повреждений в машине миноносец № 30.
Имевший исправные механизмы, «Хато» взял подранка на буксир, и миноносцы двинулись в Фузан. К этому времени канонада у прохода на внутренний рейд Цусимы совсем стихла. За кормой были видны мачты броненосных крейсеров, курсирующих у входных створов, восточнее них просматривались дымы, должно быть русской эскадры, а на западе еще несколько дымов, вероятно принадлежащих уже японским поврежденным и отходящим кораблям.
Продолжая движение на север, в 15:55 миноносцы обнаружили справа по курсу неизвестный предмет, передвигавшийся против волны и ветра и сильно пенивший воду. Не сразу, но все же сигнальщики поняли, что это перископ подводной лодки. Он находился всего в двух кабельтовых и быстро пропал из вида. Однако вскоре показался вновь. Шедший головным «Цубаме» довернул на перископ и дал самый полный ход, на какой только был способен, имея только один действующий котел.
Перископ сразу же опять погрузился, но миноносец продолжал двигаться к месту погружения лодки, надеясь все же зацепить ее или, по крайней мере, затруднить маневрирование при выходе в атаку на поврежденный и тянущий его корабли. В это время «Хато», также давший на винты максимальные обороты, отвернул влево, уходя из под атаки и оттаскивая за собой несамоходного собрата.
Покружившись на том месте, где видели перископ, до тех пор пока прикрываемая пара, не имевшая возможности маневрировать, не отошла на безопасное расстояние, «Цубаме» двинулся догонять удалявшиеся на запад свои миноносцы на максимально возможной скорости, часто меняя курс и кренясь поочередно то влево, то вправо от резкой перекладки руля. Сигнальные вахты на всех трех миноносцах были усилены. Но и так теперь в волны вглядывались абсолютно все, кто был на палубах.
Вскоре под берегом, за кормой японцев показался дым, быстро спускавшийся к югу, но какому кораблю он принадлежал, разглядеть не удалось. На него пытались сообщить сигнальным фонарем об обнаруженной подлодке, но, видимо, безуспешно, так как судно, которому принадлежал дым, никак не отреагировало. Разглядеть, что это за корабль, из-за большой дальности не удалось.
На пути до Фузана ход более не сбавляли, не жалея механизмов и кочегаров. Несколько раз резко меняли курс, когда видели какой-либо предмет в воде, но большинство тревог оказались ложными. Лишь еще дважды достоверно видели перископы подлодок.
При этом в первый раз «Цубаме» снова пытался таранить, открыв огонь из пушек, но противник снова успел погрузиться, избежав удара. Во второй раз ограничились только обстрелом, так как перископ был достаточно далеко и уже на кормовых углах, а потому опасности не представлял.
К моменту этих атак все русские лодки были уже в Цусима-зунде, так что это стало явным подтверждением предположения о возможной панике у японцев при обнаружении в море нового неизвестного противника. Но это выяснилось лишь после войны. Хотя встреч с крупными кораблями японцев таки не было, подлодки в полной мере выполнили возложенную на них задачу, а гвардейский и удачливый «Шереметев» даже перевыполнил.
Добравшись наконец до базы, миноносцы сразу сообщили о многочисленных явно русских подводных лодках в проливе, что привело к срочному отзыву всех крупных кораблей с дозорных линий вокруг Цусимы. Полученные уже ночью сведения от сигнального поста в бухте Мине и остатков экипажа «Манадзуру» не оставили сомнений в достоверности доклада командира «Цубаме», так же как и в реальной опасности новой угрозы.
* * *
Удалявшиеся от «Шереметева» на запад японцы были еще хорошо видны в перископ, милях в полутора за кормой, но, несмотря на это, Заботкин приказал всплывать, а всему экипажу подняться наверх продышаться. Электромоторы выключили, чтобы от случайной искры не взорвались бензиновые пары. Лодка беспомощно раскачивалась на волнах, ввиду противника, но все обошлось.
Спустя десять минут, чуть проветрив корпус, мотористы спустились вниз, чтобы починить бензопровод. Работая по пять, максимум десять минут посменно, они обнаружили повреждение. Корпус к этому времени проветрился, и механики вновь дали ход на электромоторах.
Остальной экипаж пока оставался на палубе, благо, несмотря на множество дымов вокруг, в непосредственной близости от лодки никто не появлялся. Удалившись от японцев на безопасное расстояние, снова легли в дрейф, продолжая ремонт, на всякий случай все еще сменяя работающие пары механиков каждые десять минут. Руководили работами поочередно стармех и боцман, изрядно угоревшие в итоге от паров топлива.
Ремонтировали и вентилировали лодку почти час. За это время мимо нее под берегом в южном направлении прошел четырехтрубный истребитель, разглядеть который толком не удалось из-за слишком большого расстояния. Были видны только верхушки труб и мачты. В пять часов вечера вновь запустили бензомоторы и двинулись к Цусима-зунду, куда и прибыли благополучно спустя два часа.
