Я широко усмехнулся.
— Вообще-то, ее попытка переворота говорит, как раз об обратном, — заметил я. — Она поняла, по факту править будет не она, поэтому захотела убрать препятствие в виде меня. Чем вам не стремление к самостоятельности?
Старик упрямо покачал головой. Кружка с бистарой переместилась на столик. Аромат кофе с корицей стал еще ярче, приятно защекотал ноздри.
— Это не стремление к независимости, — ответил Ламонт. — Это простая детская гордость. Если наступят тяжелые времена, если Тисару прижмут достаточно сильно, если потребуется пойти на серьезные жертвы, она не станет сражаться. Я знаю ее достаточно долго, чтобы так утверждать. Более чем уверен, если не останется выбора она примет статус протектората от короля Эдгара или кого-то другого, кто захочет прибрать к рукам столь важную систему. Пока, баронесса думает, что у нее преимущество и полная безопасность. Но она забывает, все вооруженные силы, вся армия, какая сейчас есть в баронстве — это результат ваших усилий. И только ваших. Когда дело дойдет до сражений, ей не удастся победить. Вы это прекрасно знаете, не хуже меня. А после этого, о планете, о ее жителях, обо всем уже можно будет забыть. Новый владелец не станет ничего делать для нее. Зачем? Основной доход пойдет с гиперпереходов и пустотных сооружений в космосе. Ну разве что, в качестве источника дешевой рабочей силы. Мужчин на тяжелые работы, женщин в бордели. Причем даже туда станут отбирать самых лучших. Через сотню лет планета окончательно придет в упадок и уже никогда не сможет стать развитым миром.
Мрачные сцены будущего баронства, озвученные весьма неглупым человеком, имеющим опыт управления большим количеством людей, вызывал ожидаемое опасение. На слабая фантазия у старикана, ничего не скажешь.
С другой стороны, нарисованные картины более чем возможны. Ламонт вполне мог оказаться правым. А может и нет. Кто его знает, как выйдет все на самом деле. Тут надо подключать искин последнего поколения с мощными вычислительными процессорами с набором программных паков по теории прогнозирования для полноценного глубокого анализа, для выведения каких-то определенных выводов.
— Довольно спорны утверждения, — сказал я, не скрывая скепсиса. — Однако, считайте, вы меня убедили в своей верности. Не до конца, но все же. И вот вам первое задание: отправляйтесь в герцогство Оран и наладьте связь с молодым Джеромом. Уж кто кто, а этот способный юноша однозначно заслужил титул Вольного барона и наверняка не захочет делить трон с кем бы то ни было, ни при каких обстоятельствах. Слишком уж высокую цену он уже заплатил за власть.
Ошеломленный управляющий открыт рот, немного подумал, и челюсть вернулась в исходное положение.
— Попробуйте обсудить с ним временный союз против самозванного короля Эдгара. У того похоже в наличии имеются весьма обширные ресурсы, будет трудно одолеть его в одиночку. Поступим более осмотрительно.
Тут уж Ламонт не сдержался, с сомнением произнес:
— Эээ, ваша милость, а вы уверены, что стоит планировать так далеко? Баронство пока еще не находится под вашей властью. Какой смысл думать о будущих проблемах с королем Эдгаром, если ему нужны не вы сами, а звездная система Канваль? Скорее всего, баронесса взяла под полный контроль вооруженные силы домена. Будет трудно захватить его обратно. Вас обязательно будут ждать.
Я успокаивающе улыбнулся.
— Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю. А теперь отправляйтесь. Можете взять «Звезду», прислугу и экипаж, после того, как их разумеется проверит полиция лиманцев. Будем держать связь.
С легко угадываемым сомнением во взгляде, ошеломленный столь неожиданным концом разговора, Ламонт не споря, встал и направился к выходу.
Дождавшись закрытия входных створок, я снова откинулся в кресле, смеживая веки.
Получиться у старика наладить контакты с герцогом — замечательно, будет союзник в войне. Нет — тоже неплохо. Даст знать, кого стоит опасаться и кому доверять нельзя. В любом случае, оставлять поблизости баронского управляющего сейчас нецелесообразно. Есть дела поважнее, чем постоянно за ним следить.
Итак, для начала надо все хорошенько обдумать. Первое и, пожалуй, самое главное, окончательно убедиться, что Тисара начала свою собственную игру, где меня не ждут ни в каком виде, кроме хладного трупа.
Второе, следует выяснить, что случилось со Стеллой. У нее, как у командующей баронской армии не выйдет занять нейтральную позицию по вопросу дележа власти. Следовало прояснить ее позицию по данному вопросу. Мы хоть и являлись любовниками, однако стопроцентно гарантировать ее лояльность я все же не мог.
Третье. Надо прикинуть, может игра вообще не стоила свеч и пусть все идет, как идет? Уехать в Содружество, попутешествовать, посетить наконец Сингарию, поглядеть на другие центральные миры. Помниться в самом начале эпопей с баронством я уже думал о нечто подобном. Даже размышлял на тему процента с дохода домена, в качестве отступных от Тисары.
Смешно, она тогда не пришла в восторг от этой идеи. Наверное, не хотела терять поддержку в столь сложный момент. А вот теперь пожалуйста, когда все налажено. Тут уже идет совсем другой расклад, настало время подвинуть лишнего с вершины власти…
Да… Циничный подход… Не честный, зато эффективный.
Я ожесточенно сжал зубы. А вот хрен ей. Что мое — мое. И никому отдавать не собираюсь. Слишком много я вложил в баронство, чтобы от него так просто отказываться. Нет. Путешествия однозначно подождут.
Отсюда следует следующий пункт. Как именно вернуть планету и систему, где она находится? Это сделать не так просто, как кажется. Для этого понадобится небольшая армия. Хорошо оснащенная и подготовленная.
* * *
Территория сектора Доминион. Система баронства Канваль. Пригород города Сен-Мар. Резиденция-замок барона.
— Сколько потеряли? — вместо приветствия спросила Тисара, напряженно глядя на ближайшую помощницу и соратницу Шакру, появившуюся в проеме дверей кабинета.
Высокая женщина средних лет, с плотной и слегка мужеподобной фигурой поджала губы в недовольной
гримасе. Ей не нравилось признавать правоту хозяйки.
— Семьдесят одно человека, — сумрачно ответила она, стараясь не смотреть на молодую баронессу.
Та в ответ сначала ахнула, потом опомнилась и сразу же строго спросила:
— А сколько у них?
На этот раз прозвучала куда большая цифра. Хотя данный факт ничуть не улучшил настроение повелительницы домена.
— Сто девяносто шесть. Все сторонники вашего супруга из Корпуса планетарной обороны. Мы бы потеряли меньше, но несколько солдат успели добраться до тяжелого вооружения и активировать один «Юникон — 71М» и два легких разведроидов «Быстроход-3», запустив программу «Осажденная цитадель».
Точенные брови жгучей брюнетки с яркими синими глазами сдвинулись к переносице.
— «Осажденная цитадель»? Что это?
