Риккардо пожал плечами.
— Кажется здесь именно этим и занимаются. Разве нет?
Лина покачала головой.
— Это только кажется. Сам подумай, кто станет нанимать «отверженных» на полноценную службу? Сюда приходят за расходным материалом для случаев, где жаль терять своих, проверенных людей.
Бывший гвардеец не нашел, чем возразить. Все, что сказала девушка — абсолютная правда. Очень горькая, обидная и тем не менее правда.
— И все равно, ты как-то умудряешься оставаться на плаву, — заметил он. — И судя по натуральным продуктам, съеденным недавно, у тебя дела более чем в порядке. Не помню, чтобы в прошлом, будучи офицерами мы с тобой так питались.
Тут Риккардо быстро взглянул на собеседницу, опасаясь, что она его могла не так понять.
— Мои слова вовсе не значат, что я тебе завидую или осуждаю. Наоборот, очень рад за тебя и твои нынешние успехи.
Лина криво усмехнулась.
— Да ладно, ты точно подозреваешь меня в выполнении грязных заказов. Не спорь. Я же вижу.
Мужчина в отрицании поднял руки.
— Ничего подобного. Клянусь тебе. А даже если и так, ты вправе поступать так, как считаешь нужным. Ты правильно сказала — мы уже не на службе у князя или любого другого аристо. Каждый должен выживать так, как умеет. Сейчас в этом нет ничего предосудительного.
Лицо девушки зло скривилось.
— А по тебе не скажешь. Ну да, это только ты у нас всегда хочешь остаться чистеньким. «Безупречный Риккардо» всегда готов учить других смиренной жизни праведника! Соблюдай клятвы во что бы то ни стало! Помнишь, чем это в итоге закончилось и куда нас привело?
— Зато совесть никогда меня не мучила, — упрямо сжав зубы сказал бывший «клинок» одного из дворянских владений.
Наступила тяжелая пауза. Оба одновременно замолчали.
Лина бросила скомканную салфетку и попыталась встать, но Риккардо ей этого не позволил, его рука схватила ее запястье.
— Постой! — сказал он, быстро отпуская тонкую и вместе с тем очень крепкую женскую руку. — Извини за эту вспышку. В последнее время мне не слишком везет, нервы уже не выдерживают.
Свободная охотница, чуть поколебавшись, все же вернулась на место. Они слишком через многое прошли вместе в бытность гвардейцами, чтобы вот так заканчивать отношения. Он не раз спасал ей жизнь в быстротечных схватках многочисленных войн, которые вел их бывший повелитель.
— Забыли, — сказала она, заказывая еще пару тоников.
Мужчина молча кивнул, откидываясь назад.
— Так что думаешь делать дальше? — спросила Лина, когда официантка убрала на столе и исчезла, оставив вместо грязных тарелок два наполненных до краев высоких прозрачных бокала. — Вряд ли тебя захотят брать, после скандала на «Калиостре». Зачем надо было бить морду тому надутому салаге? Он хоть и не аристо, но из ближнего окружения. Повезло, что тебя еще выбросили в пустоту без скафандра.
Риккардо поморщился.
— Случайно получилось. Он начал приставать к какой-то девчонке, почти подростку, хотел затащить ее в ближайшую каюту. Ну я и объяснил ему о нормах этикета и правильного поведения с леди.
— Ха, с леди, — усмехнулась Лина. — Да это же была дочка кого-то из прислуги. Вот сопляк и захотел даровой любви. Как будто эта девка через год другой сама не полезет к тому извращенцу в штаны лишь бы получить место получше. Она же из наследственных слуг. Разве сам не знаешь, как их воспитывают родители? Маленькая дрянь, наверное, просто растерялась и только поэтому начала кричать. Сообрази кто к ней лезет и зачем, она бы ему еще помогла расстегнуть свое платье, чтобы тому не пришлось напрягаться.
Циничный тон собеседницы нисколько не шокировал мужчину. Он и сам понимал ее правоту.
После инцидента спасенная девчонка вовсе не выглядела благодарной. Особенно после интенсивного разговора с папашей, оказавшегося также из числа корабельной прислуги.
— Ладно, — Риккардо махнул рукой. — Что ты хочешь от меня услышать? Что ты права? Да и тысячу раз — да. Ты абсолютно права. Я сглупил и страдаю от этого. Но поступить по-другому, я просто не мог. И плевать, что об этом говорят другие.
За столом снова наступила тишина. Каждый вернулся к своему напитку, сделав по короткому глотку.
Поставив бокал, Лина случайно выглянула в широкий оконный проем справа. Ее взгляд равнодушно пробежался по ряду стоящих на посадочной площадке кораблей.
Вдруг она остановилась и удивленно спросила:
— А это еще что?
Тонкий пальчик указал на выделяющийся размерами межсистемник, припаркованный несколько в стороне от остальных судов космопорта.
До этого не обращавший внимание на творившееся снаружи, бывший гвардеец тоже повернулся к окну.
— Ты, о чем? — спросил он.
— Я вот о том черно-красном красавце. Посмотри какое зубастое рыло там нарисованно! Это же ужас какой-то!
Впечатленная необыкновенно крупным изображение оскаленной морды неведомого зверя с огромными клыками, с которых капали алые капли крови, Лина не скрывая эмоции, раскрыла от удивления рот, став похожей на увидевшего фокус маленького ребенка.
— Никогда ничего подобного не видела! Ты только глянь на это страшилище! — чуть ли не в восторге произнесла она.
С легким интересом Риккардо оглядел необычно крупный для швартовки на планетарной поверхности звездолет.
— Красиво, — вынужденно признал он. — Производит впечатление. Даже странно, что другие аристократы не додумались до этого. Не встречал раньше столь больших рисунков на корпусе корабля. Обычно ограничиваются изображением герба рядом с главным шлюзом, редко у кабины пилота.
— Думаешь — это кто-то из аристо?
— Конечно. Посмотри на стремительные обводы с редкими углами компоновки бронированных сегментов на внешней обшивке. А оружейные пилоны на носу? Это однозначно боевой межсистемник. Наверное, легкий крейсер или тяжелый эсминец. Я плохо в этом разбираюсь. Никто кроме благородных не может владеть военными кораблями. Забыла, что ли?
Лина кивнула, не отводя взгляда от необычного изображения на черном фоне с редкими вкраплениями насыщенных красных линий.
Риккардо тем временем снова повернулся в сторону зала и тотчас же замер, заметив у барной стойки высокого парня в комбинезоне с защитными вставками. Расцветка его одежды очень уж походила на ту, что виднелась на приметном боевом межсистемнике.
— Смотри, — произнес он, указывая подбородком на светловолосого крепыша.
Девушка полуобернулась, также с ходу заметив удивительное сходство в цветовой гамме одежды незнакомца и крейсера на дальнем конце посадочной площадки.
— Капитан? — коротко предположила она.
— Скорее всего, — ответил бывший солдат княжества Цэваран неопределенно дергая правым плечом.
